Michael Sliney: «Cristo nos espera en la meta con los brazos abiertos»

El padre Michael Sliney, legionario de Cristo y capellán del Instituto Lumen en Washington D.C., combina su labor espiritual con una activa presencia en redes sociales, donde comparte reflexiones diarias y mensajes de fe. Corredor de maratones y apasionado por el acompañamiento a jóvenes y familias, anima a vivir una fe auténtica en medio del ruido digital y el ritmo acelerado de la vida moderna.

Usted ha dicho que la indiferencia espiritual es uno de los grandes retos de hoy en día. ¿Cómo puede un católico «despertar» su fe en medio del ruido digital y el ajetreo diario? ¿Qué mensaje daría hoy a los padres que sienten que están perdiendo el contacto con sus hijos?

–»Lo único necesario para que triunfe el mal es que los hombres buenos no hagan nada» (Edmund Burke). Existe el riesgo de sentirse cómodo y complaciente con tu grupo de amigos católicos devotos y tu círculo íntimo de la parroquia, y no sentir la necesidad de compartir la riqueza de nuestra fe con quienes nos rodean. Animo a las almas a las que dirijo a discernir quiénes en su mundo profesional y social necesitan ser abordados y desafiados suavemente a experimentar la belleza de nuestra fe.  Necesitamos escuchar los «susurros» del Espíritu Santo, que es el principal agente de la evangelización, y esto exige más silencio y menos redes sociales y tiempo frente a la pantalla.  

Siento que la tecnología está creando una enorme brecha entre los padres y sus hijos.  Se deben establecer límites al uso de los teléfonos móviles y la tecnología por parte de los niños. ¿Cuántos coches están equipados hoy en día con pantallas de televisión y cuántas conversaciones se producen realmente hoy en día durante la cena? El tiempo en el coche y las comidas son oportunidades maravillosas para crear este diálogo y este vínculo, así como experiencias especiales «uno a uno», como salidas para jugar al golf, cafés, viajes de fin de semana, etc., con uno solo de tus hijos. 

Sus misiones con jóvenes en comunidades indígenas, rurales o empobrecidas muestran una Iglesia que se acerca a ellos. ¿Qué ha aprendido de esos lugares sobre la fe, la pobreza y la alegría cristiana? ¿Qué diría a quienes critican las misiones en países subdesarrollados, argumentando que primero debemos ayudar a nuestra propia gente?

–Sin duda, debemos ayudar a los pobres de nuestro propio país, pero esto no debe limitarnos a la hora de tender la mano a personas aún más pobres de otros países. Para nuestros hijos y padres fue una revelación ver a niños de El Salvador, México y Colombia durmiendo en chozas sin agua corriente y subsistiendo a base de tortillas de maíz y frijoles.  Era doloroso ver a los niños jugar al fútbol en la grava dura sin zapatos, muchos de los cuales no podían permitirse asistir a la escuela local debido a su falta de recursos económicos, y a las niñas lavando la ropa en un río sucio con un rebaño de vacas bañándose río arriba. Esto nos hizo apreciar lo que tenemos aquí en Estados Unidos y también nos concienció de que debemos tender la mano no solo materialmente con comida y ropa, sino también con nuestro corazón y nuestro amor.  El Papa León mencionó recientemente en su exhortación apostólica Dilexi Te: «A menudo me pregunto, a pesar de que la enseñanza de la Sagrada Escritura es tan clara sobre los pobres, por qué muchas personas siguen pensando que pueden ignorarlos sin problema».  

Insistes en formar líderes con virtud. En tiempos en los que el liderazgo se confunde a menudo con el poder o la influencia, ¿cómo defines a un «líder cristiano auténtico»?

–El Instituto Lumen se centra en formar líderes cristianos para iluminar la sociedad con la luz de Cristo.  Dios ha dado a estos hombres y mujeres plataformas desde las que pueden influir en muchas personas, y esto comienza, ante todo, con su santidad y autenticidad de vida.  

También vives tu apostolado en las redes sociales, un ámbito en el que conviven lo superficial y lo sagrado. ¿Cómo mantienes el equilibrio entre evangelizar y no dejarte absorber por la lógica del algoritmo?

–Soy muy activo en muchas plataformas diferentes de redes sociales, como Instagram, Facebook, Youtube, Linkedin, Truth Social y X,  y tengo mi propia plataforma en «Sliney.org«. También soy un ávido corredor de maratones, por lo que me encanta publicar en varias páginas de running en Facebook, combinando mi amor por correr (especialmente en la maratón de Boston) con algunas reflexiones espirituales. Miles de personas se benefician de estas publicaciones, por lo que puedo ver el valor de producir mensajes sencillos pero inspiradores, pero también soy consciente del riesgo de quedar demasiado absorto en este mundo virtual.  

En tus años de ministerio, has acompañado a jóvenes con profundas heridas, familias rotas y personas sin hogar. ¿Qué has descubierto sobre el rostro de Cristo en la fragilidad humana?

–Me encanta esta cita del Papa Francisco sobre la fractura del mundo actual: «Lo que más necesita la Iglesia hoy es la capacidad de curar las heridas y calentar los corazones de los fieles; necesita cercanía, proximidad. Veo a la Iglesia como un hospital de campaña después de la batalla. ¡De nada sirve preguntarle a una persona gravemente herida si tiene el colesterol alto y cuál es su nivel de azúcar en sangre! Hay que curarle las heridas. Luego ya se puede hablar de todo lo demás. Curar las heridas, curar las heridas… Y hay que empezar desde cero».  Muchos niños crecen en familias rotas y disfuncionales, muy pocos han recibido el don de la fe católica de padres fieles y devotos, y muchos se han visto afectados por el aguijón de la pornografía y el lado más oscuro de las redes sociales.  Por eso, mi respuesta inicial es siempre más compasión y paciencia, y tratar de ayudarles a comprender cuánto les ama Jesús y que solo quiere ayudarles a recuperarse.   

Como capellán de Lumen, acompañas a líderes que viven en entornos de alto rendimiento y estrés. ¿Cómo se puede ser un verdadero discípulo de Cristo en el mundo empresarial sin diluir la fe ni caer en la rutina?

–Los empresarios con los que trabajo aquí, en el área de Washington D. C., tienen mucho estrés y demasiadas responsabilidades.  Intento ayudarles a encontrar un mejor equilibrio entre el trabajo y la vida personal, creando espacio para más oración diaria, ejercicio y tiempo con sus esposas e hijos.  Les recuerdo que su identidad más profunda es, en este orden: hijo de Dios, esposo, padre… y luego un profesional que trabaja y está llamado a ser apóstol de Cristo.  

Usted habla de «católicos que brillan en la oscuridad». ¿Qué significa eso concretamente en el mundo actual y cómo puede un cristiano recuperar ese brillo interior?

–Pueden llevar la luz de Cristo a su lugar de trabajo, en primer lugar, siendo cristianos auténticos y solidarios, «católicos que brillan en la oscuridad» en un mundo que anhela ver esta luz. Ha sido maravilloso ver la transformación gradual de muchos de nuestros miembros de Lumen.  Muchos de nuestros chicos asisten a misa diaria, a la adoración diaria y a la confesión regular, y todos se reúnen conmigo para recibir orientación espiritual mensual. Algunos de los empresarios han encontrado formas de realizar servicio comunitario como empresa, o de tener discusiones sobre la virtud e incluso sobre la fe en algunos lugares fuera de la oficina. La idea es encontrar una manera de que la luz y el amor de Cristo impregnen y se difundan en su lugar de trabajo.

Si pudiera dar un breve consejo espiritual, como esos «minutos del Evangelio» que comparte en línea, a alguien que se siente agotado o sin rumbo, ¿qué le diría?

–Mi lema sacerdotal es: «Sigue adelante… con alegría… por amor a Cristo». A veces, lo único que podemos hacer es seguir adelante, seguir esforzándonos y dar lo mejor de nosotros mismos. En palabras de San Francisco de Sales, debemos esforzarnos por ser como «pájaros que cantan en un espino», llevando nuestras cruces con un corazón alegre, sabiendo cuánto consuela esto al Sagrado Corazón de Cristo.  Y todo debe hacerse como expresión de nuestro profundo amor por nuestro Señor. Como corredor de maratón, me recuerdo a mí mismo que hay una línea de meta, y que Cristo nos anima y nos espera con los brazos abiertos, para que estemos con él para siempre en el cielo.