– Lauretta Brown (OSV News).
Los atletas católicos que participan en los Juegos de este año se unen a una larga tradición de atletas olímpicos católicos que han hecho historia con sus inspiradoras historias de fe y perseverancia. Estas son solo algunas de las historias católicas de los Juegos de Invierno anteriores.
“Reina Yuna” y la influencia de un sacerdote y amigos católicos
Una de las patinadoras artísticas olímpicas más admiradas de todos los tiempos, Yuna Kim de Corea del Sur, dio testimonio de su fe católica en dos Juegos Olímpicos donde se llevó medallas de oro y plata en 2010 y 2014. Llamada “Reina Yuna” por los fanáticos del patinaje artístico, Kim se convirtió a la fe en 2008 después de un encuentro fortuito con médicos católicos y un sacerdote.
“Tuve una lesión, de hecho, varias lesiones, a partir de 2006, que me obligaron a estar hospitalizada varias veces”, explicó en una entrevista en 2014 con el entonces Pontificio Consejo para los Laicos (ahora Dicasterio para los Laicos, la Familia y la Vida).
“En el hospital tuve un encuentro providencial con unos médicos católicos con quienes forjé una relación de confianza. Me citaron frases de la Biblia y del Nuevo Testamento para animarme y consolarme, y todo esto me ayudó mucho a superar los problemas psicológicos que tenía debido a las continuas recaídas tras la lesión”.
“Diría que lo que más me impresionó fue que no intentaran convencerme”, añadió. “Fue un acto desinteresado para una chica que atravesaba un momento difícil en su vida y en su carrera profesional; buscaron darme el mejor consejo posible, acorde con su visión del mundo”.
“La fe en el catolicismo me dio fuerza”
Describió el proceso de recuperación como “el momento más difícil de mi vida”, con problemas de espalda recurrentes durante dos años; parecía que los tendría para siempre. Llega un momento en que te encuentras en una encrucijada. Te preguntas si realmente vale la pena seguir adelante y, si lo vale, dónde puedes encontrar la fuerza para seguir esperando. Necesitaba poder contar con algo o alguien. La fe en el catolicismo me dio todo esto. Para mí era un camino completamente desconocido. Ni mi madre ni mi padre eran creyentes. Pero en el hospital conocí al Padre Lee”.
“No era solo el sacerdote de la clínica, sino que también era paciente en ese momento, y un destino común pareció crear un vínculo entre nosotros”, dijo. “Después de conocer al Padre Lee, comencé a comprender con más detalle las enseñanzas fundamentales del catolicismo; me dio clases particulares de la Biblia y los Evangelios; en resumen, me introdujo en la fe; de ahí mi decisión de bautizarme junto con mi madre”.
Se bautizó con su madre
En su bautismo, Kim tomó el nombre de “Stella” en honor al título mariano “Stella Maris”, Estrella del Mar, y declaró a un periódico diocesano que durante el bautismo “sintió un enorme consuelo en su corazón” y prometió a Dios continuar “orando siempre”, especialmente antes de las competiciones.
En 2010 se unió a los obispos coreanos para explicar el rosario a través del ejemplo del anillo de rosario que usó en la competición.
Tara Lipinski y la Pequeña Flor
Otra venerada patinadora artística olímpica y actual comentarista de patinaje artístico de la NBC, Tara Lipinski, que ganó una medalla de oro en los Juegos de Invierno de 1998, atribuyó su éxito, en parte, a la intercesión de Santa Teresita de Lisieux, la Pequeña Flor.
Lipinski, cuya madre, Pat, se sintió renovada en su fe católica después de una novena a Santa Teresita, dijo en una entrevista en 2001 con el Pittsburgh Post-Gazette, que le gustaba la santa “porque no parecía perfecta, lo que te hace sentir que tienes algo en común con ella”.
Se identificó con las batallas de Santa Teresita con el perfeccionismo y dijo que era reconfortante saber que la santa podía ser “un poco malcriada”.
“Le costaba entrar al convento, igual que a mí me costaba ser aceptada, porque era demasiado joven”, añadió. Lipinski ganó su medalla de oro olímpica con tan solo 15 años.
Antes de su largo programa en Nagano, Japón, su entrenadora sostuvo su estatua de Santa Teresita mientras Lipinski salía a patinar. «Recuerdo estar en el hielo y sentir su fuerte presencia allí conmigo», dijo sobre la santa. “Pensaba en ella constantemente. Me distraía de las dudas sobre mí misma o sobre cuestiones técnicas”.
“Creo que me ha cambiado como persona”, dijo Lipinski. “Pienso en ella a menudo. Pienso, ¿qué haría ella? Su Pequeño Camino se aplica a todo en la vida”.
Un anillo olímpico de esquiador para San Pier Giorgio Frassati
La esquiadora de fondo Rebecca Dussault llevó su fe a los Juegos de Invierno de 2006 en Turín, Italia, hace 20 años.
Antes de su viaje a los juegos, Dussault se casó con su amor de la infancia a los 19 años y atribuye a su suegra el haber despertado su fe.
“Realmente tenía y tiene una profunda vida interior, y eso es lo que nos transmitía continuamente: el amor y la misericordia de Jesucristo, y la belleza, la profundidad y la grandeza de la fe católica”, dijo. “Nos mostró la Iglesia universal con tanta pasión y constancia que nos enamoró de su fe”.
Dussault declaró recientemente a OSV News que los Juegos de Turín fueron especiales, aunque no regresó a casa con una medalla. Viajó a los Juegos con su esposo y su hijo de 4 años, que la animaban desde la banda, y aprovechó la ocasión para difundir la devoción al entonces beato Pier Giorgio Frassati, grabando su nombre en su anillo olímpico.
San Pier Giorgio Frassati, canonizado en septiembre, era un apasionado esquiador y alpinista cuyo lema era muy conocido: “Verso l’alto” (“A las alturas”).
Dussault todavía esquía y disfruta del tiempo en su propiedad en Idaho con sus ocho hijos y dos nietos.
“Si puedes practicar deporte con la conciencia tranquila y al mismo tiempo construir el reino de Dios, entonces realmente has alcanzado cierta grandeza”, enfatizó.
Una patinadora de velocidad convertida en hermana franciscana
Kirstin Holum era una estrella emergente en el mundo del patinaje de velocidad en los Juegos Olímpicos de Invierno de Nagano. Su futuro parecía prometedor como la campeona nacional junior de patinaje de velocidad más joven a los 17 años. Obtuvo el sexto puesto con el equipo estadounidense en los 3000 metros y el séptimo en los 5000 metros.
Su madre y entrenadora, Dianne Holum, fue una leyenda del patinaje de velocidad, que ganó una medalla de oro en los Juegos Olímpicos de Munich de 1972. Además, era una católica devota que enfatizaba la importancia de la fe.
Su vocación, en Fátima
Pagó la peregrinación de su hija al santuario mariano de Fátima, Portugal.
Fue allí, a los 16 años, cuando Holum percibió el sentido de su vocación y la “poderosa experiencia de percibir la presencia de Jesús en el Santísimo Sacramento”.
En lugar de continuar su carrera de patinaje de velocidad, Holum decidió ingresar en las Hermanas Franciscanas de la Renovación en el barrio del Bronx de la ciudad de Nueva York después de terminar la universidad.
Posteriormente, por invitación del obispo de Leeds, la enviaron a abrir un nuevo convento en Inglaterra. “Me pidieron que formara parte del primer grupo de hermanas enviadas como misioneras”, declaró a la NBC en 2018.
Ella dijo que no se arrepiente del camino que eligió.
“No sentía en mi corazón que iba a patinar el resto de mi vida; sabía que había más en la vida que el deporte”, dijo en una entrevista con Catholic News Service. “Nunca me arrepentí de esa decisión. Creo que fue simplemente una gracia de Dios que me llevó a algo más”.
“La emoción y la alegría de competir y tener éxito, incluso simplemente dar lo mejor de uno mismo, es una gran emoción”, declaró a NBC. “Pero siempre fue una alegría pasajera: estás en el siguiente evento, así que te pones nerviosa por eso”.
“Creo que, en el fondo, todos anhelamos ser grandes y hacer algo grande”, añadió. “Solo cuando conectas plenamente con el plan de Dios para ti, encuentras la paz para hacer algo grande, sea lo que sea”.
Un entrenador de hockey y sacerdote da ejemplo de perdón
Fue una escena improbable en los Juegos Olímpicos de Invierno de 1964 en Innsbruck, Austria: un sacerdote católico que entrenaba al equipo de Canadá fue golpeado en la cara por un palo de hockey roto arrojado por un jugador sueco.
El padre David Bauer, todavía sangrando por el golpe, ordenó a sus jugadores no tomar represalias contra el sueco Carl-Göran Öberg, ya que no quería ejecutar penaltis en un partido reñido que ganó Canadá.
El padre Bauer regresó al estadio al día siguiente para observar el partido entre Checoslovaquia y la Unión Soviética. Invitó a Öberg a sentarse con él, transmitiéndole que no le guardaba rencor.
Aunque Canadá terminó en cuarto lugar ese año, el padre Bauer fue reconocido por su espíritu deportivo en respuesta al incidente con Öberg.
Vocación al sacerdocio
Hermano de la estrella de los Boston Bruins Bobby Bauer, el padre Bauer fue un exitoso jugador de hockey juvenil en Canadá en la década de 1940. Sin embargo, en lugar de entrar en el mundo del hockey profesional, siguió una vocación al sacerdocio con la orden basiliana y comenzó a enseñar en el St. Michael’s College en Toronto y más tarde en el St. Mark’s College de la Universidad de Columbia Británica.
Adoptando un enfoque holístico en el entrenamiento, el padre Bauer dijo: “Si puedes mejorar al niño como persona a través de las virtudes del hockey (coraje, juicio, prudencia, fortaleza, trabajo en equipo y juego limpio), mejorará como jugador de hockey”.
El Padre Bauer recibió la Orden de Canadá en 1967 por sus contribuciones al hockey. Falleció en 1988 y fue incluido en el Salón de la Fama del Hockey en 1989.
El ‘bobsledder’ que se mantiene en el camino con la oración
Curtis “Curt” Tomasevicz, medallista de oro y plata histórico en bobsleigh en los Juegos Olímpicos de Invierno de 2010 y 2014, dijo en una entrevista de 2018 que su fe católica es lo que mantiene su vida encaminada.
“Si no fuera católico, creo que mi vida sería el equivalente a un accidente de trineo”, dijo . “Ser católico me permite tener claras mis prioridades y saber que, a pesar de lo que diga la mayoría, las competiciones deportivas son efímeras y no se debe medir la autoestima por ellas”.
“Mi primer choque, que duró tanto que pude rezar tres avemarías y media antes de que el trineo se detuviera, fue muy impactante”, recordó, “pero tuve que volver a la carga y no dejar que el miedo me dominara. También fue un fuerte refuerzo de que nunca rezo para ganar, sino para que todos compitieran al máximo de sus capacidades y que nadie saliera lastimado.
Bobsleigh: “no permití que se convirtiera en un dios para mí”
“Al final de mi carrera, tenía un vacío que llenar debido a mi salida del bobsleigh”, enfatizó. “Me había acostumbrado a planificar todo en torno al deporte, así que hubo una gran transición cuando dejó de existir. Esto reforzó la importancia que tiene para mí ser católico: ser parte de la Iglesia que Cristo fundó para nuestro bienestar.
Estaba muy motivado para ser el mejor ‘bobsleigher’ (corredor de bobsleigh) posible, pero no permití que se convirtiera en un dios para mí. Si lo hubiera permitido, la transición habría sido devastadora en lugar de desafiante”.
Ahora, Tomasevicz ha regresado a los Juegos de Invierno en una nueva función como director de rendimiento deportivo del equipo de bobsled de Estados Unidos en Milán.
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Lauretta Brown es editora de cultura de OSV News. Puedes seguirla en @LaurettaBrown6.
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