L'anecdote d'Enrique Shaw qui illustre pourquoi il sera un homme d'affaires exemplaire.

L'homme qui s'exprime dans cet entretien n'est ni prêtre ni théologien, mais un homme d'affaires. Et pas n'importe lequel. Fernán de Elizalde, un homme d'affaires argentin, élevé dès ses débuts dans la culture du “ faire de l'argent à tout prix ”, est aujourd'hui l'administrateur général de la cause de canonisation d'Enrique Shaw. Il est parvenu à ce poste presque malgré lui. “ J'étais de ceux qui pensaient qu'un homme d'affaires ne pouvait pas être un saint ”, confie-t-il sans détour. Mais Shaw a changé d'avis, et c'est pourquoi il pense pouvoir contribuer à améliorer l'image que l'Église et la société ont du monde des affaires.

Elizalde se décrit lui-même comme un ancien “ requin des affaires ”. “ Il fallait gagner de l'argent. Je n'irais pas jusqu'à le tuer, mais presque. C'était le milieu dans lequel je vivais ”, explique-t-il. Pendant des années, il a occupé des postes de direction dans de grandes entreprises, jusqu'à ce qu'il dénonce deux escroqueries internes, conformément au code de déontologie. “ J'ai dénoncé le chef de la bande sans le savoir. Et j'ai été licencié. » Paradoxalement, cette expérience a marqué le début de sa relation avec Enrique Shaw, pour lequel il n'éprouvait initialement aucun intérêt. “ À mes yeux, c'était un hypocrite donneur de leçons qui partageait l'argent gagné par les autres. C'est ce que je disais, et je le disais haut et fort. ».

Il n'a jamais rencontré Shaw personnellement – ce dernier est décédé en 1961 – mais la découverte de sa vie l'a contraint à reconsidérer tous ses préjugés. “ J'ai découvert que sous la surface de l'iceberg se cachait un immense potentiel pour obtenir des résultats grâce à des principes éthiques solides. J'ai compris que je m'étais trompé sur son compte. » Dès lors, sa vie professionnelle et personnelle fut guidée par une conviction : “ On peut être un bon homme d'affaires, gagner de l'argent, être rentable, et en même temps être profondément chrétien. ».

Un saint gênant : laïc, soldat, homme d'affaires

La figure d'Enrique Shaw bouscule bien des stéréotypes. Homme laïc, père d'une famille nombreuse, homme d'affaires prospère et officier de formation, il était, comme le rappelle Elizalde en Argentine, “ l'armée a toujours eu mauvaise réputation ”. Pourtant, Shaw était marin, et pas n'importe lequel : “ Il fut le plus jeune officier de marine diplômé de l'histoire de la marine argentine ”, et, de surcroît, un officier distingué durant ses années de service. Il a également étudié à la Harvard Business School.

La Marine lui a inculqué des valeurs qui allaient marquer toute sa vie. “ Discipline, méthode, ordre. ” Dans les entreprises où il a travaillé, son objectif a toujours été d'amener le navire à bon port, de prendre soin du bâtiment et de son équipage. 

Pendant des années, Shaw a été le principal responsable de Rigolleau, la plus importante verrerie d'Amérique latine, détenue en partie par la multinationale américaine Corning Glass (bouteilles, verre industriel, verre technique, produits tels que le célèbre Pyrex ; bref, une entreprise stratégique, avec des milliers d'employés).

“ Je ne veux licencier personne en premier lieu. ”

L'anecdote qui, pour Elizalde, illustre le mieux l'éthique commerciale d'Enrique Shaw se produit lorsque la production doit s'arrêter et que, par conséquent, l'entreprise cesse de générer des revenus. Un ordre formel arrive de la maison mère américaine : licencier 1 200 employés.

“La réponse d'Enrique était sans équivoque : ‘ Non. ’ Il a ajouté : ‘ On peut tenir le coup. On a des bénéfices à la clé. Laissez-moi vous présenter un plan pour tenter de redresser la situation. ’ Sa proposition était concrète et risquée : un délai de trois mois, l'autorisation de perdre jusqu'à un certain montant et un engagement ferme. ” Si le délai ou le budget autorisé sont dépassés, alors oui, je procéderai aux licenciements que vous demandez, mais à ma façon. “.

Il se rendit aux États-Unis pour défendre un plan qu'il comptait soumettre à son homologue, Amory Houghton, qui deviendrait plus tard PDG de Corning Glass. Ce plan prévoyait des mesures très précises visant à utiliser le temps des employés pour des tâches utiles et productives généralement reportées – maintenance, réparations, classement, travaux techniques – afin d'éviter des licenciements immédiats. 

La phrase que Shaw répétait souvent résume toute sa philosophie : “ Je ne veux pas licencier quelqu’un en premier lieu. ” Il n’était ni naïf ni faible, précise Elizalde : “ S’il fallait licencier quelqu’un, il le faisait. Mais il le faisait bien, avec humanité et bienveillance. ».

Le résultat fut inattendu, même pour les plus optimistes. “ Bien avant la fin des 90 jours, l'activité commerciale a repris. L'entreprise a recommencé à vendre, à facturer et à encaisser les paiements. » Seuls 50 % du montant autorisé ont été perdus. Puis, un événement inhabituel s'est produit. “ Enrique est allé voir la direction et a dit : ‘Nous étions autorisés à perdre 100. Nous en avons perdu 50. Que fait-on des 50 restants ? Je propose de les distribuer sous forme de prime aux employés.’ ” Il voulait distribuer de l'argent malgré la perte, et sa proposition a été approuvée.

“ Je meurs apaisé : le sang de la classe ouvrière coule dans mes veines. ”

Ce geste explique la suite des événements. Peu avant son décès, Shaw avait besoin de transfusions sanguines. Spontanément, 256 employés de l'entreprise ont quitté leur travail et se sont rendus à l'hôpital de Buenos Aires où il était hospitalisé pour donner leur sang.

“ Il y avait des files d'hommes en salopette. Les gens de l'hôpital ne comprenaient rien. Ils pensaient qu'il était un dirigeant syndical ou une personnalité politique. Quand on leur a dit qu'il était le directeur général d'une entreprise, ils n'en croyaient pas leurs yeux. ».

Shaw a reçu le sang de son peuple, mais est mort peu après. L'une de ses dernières déclarations témoigne de son humour : “ Je meurs heureux, car aujourd'hui, le sang de la classe ouvrière coule dans mes veines. ”.

Pour Elizalde, il n'y a pas de meilleure définition de la sainteté laïque. “ Ils l'adoraient. Non pas pour ses discours, mais pour ses actes concrets. Parce qu'il n'a jamais humilié personne. Parce qu'il aimait son peuple. ».

Souffrir sans anesthésie

Le cancer a tourmenté Shaw pendant cinq ans. Il prenait à peine des analgésiques. “ Il disait : ‘Je souffre, et j’offre ma douleur pour ceux qui souffrent vraiment. Je n’ai plus rien.’ » Elizalde se souvient qu’à maintes reprises, il était plié en deux de douleur pendant les réunions, sans que personne ne s’en aperçoive. “ Son entourage n’a découvert son absence d’analgésiques que peu de temps avant sa mort. ».

Il ne recherchait ni l'héroïsme ni les applaudissements. “ C'était une cohérence absolue. Ce qu'il disait, il le faisait. » Il gagnait de l'argent, certes, et beaucoup. Il était issu d'une des plus importantes familles d'entrepreneurs d'Argentine et d'Europe. Mais pour lui, le monde des affaires était avant tout une communauté humaine, et non une machine à profits.

Un entrepreneur qui démantèle les préjugés

“ Le gros problème, “ dit Elizalde, ” c’est que les gens parlent sans savoir. J’ai même parlé d’Enrique sans le savoir. Les Argentins ont tendance à ”avoir un avis sur tout”, et on ne dit pas toujours la vérité. ». 

La figure d'Enrique Shaw déconstruit un préjugé profondément ancré : celui qu'un homme d'affaires, par définition, ne peut être un saint. “ Il a prouvé le contraire. Il a toujours été rentable. Et lorsqu'il ne l'était pas, il a su rectifier le tir pour le redevenir. Mais jamais au détriment de la dignité humaine. ».

C’est pourquoi sa cause de béatification revêt une valeur qui dépasse le cadre religieux. “ L’Église va canoniser un homme d’affaires, un laïc, un père de famille nombreuse, un soldat. C’est révolutionnaire. ” Non pas par idéologie, mais grâce à l’exemple concret d’une vie exemplaire.

Elizalde résume la situation avec une conviction née de son expérience : “ Si vous vous trouvez dans une situation difficile, priez. Dieu vous viendra en aide. Ce n’est pas de la magie. Le chemin est tracé. » Et Enrique Shaw, homme d’affaires et chrétien, l’a suivi jusqu’au bout.

Prière pour la dévotion privée

Ô Dieu, ton vénérable serviteur Henri nous a donné un exemple joyeux de vie chrétienne par ses activités quotidiennes en famille, au travail, dans ses affaires et au service de la société. Aide-moi à suivre ses traces en vivant une profonde union avec toi et en me consacrant à l’apostolat chrétien. Daigne le glorifier et, par son intercession, accorde-moi la grâce que je te demande… Par Jésus-Christ notre Seigneur. Amen.

(Notre Père, Je vous salue Marie, Gloire au Père)

Avec l'approbation ecclésiastique : Archidiocèse de Buenos Aires, le 14 juillet 1999.