- Kate Scanlon, OSV (Washington)
Le ministère de la justice a déclaré le 5 mai qu'il avait ouvert une enquête sur la une enquête Le mouvement en faveur des droits civiques s'est appuyé sur l'élaboration et l'adoption d'une législation dans l'État de Washington. Cette loi oblige les membres du clergé à signaler les cas de maltraitance ou de négligence d'enfants, sans aucune exception pour les prêtres.
Le 2 mai, le gouverneur démocrate Bob Ferguson a promulgué le projet de loi sénatoriale 5375, parrainé par le sénateur démocrate Noel Frame de Seattle, qui fait des membres du clergé des dénonciateurs obligatoires. C'est-à-dire des personnes tenues par la loi de signaler les cas suspectés ou connus de maltraitance ou de négligence à l'égard d'enfants. La version de la loi qui a été promulguée n'incluait pas d'exception à l'exigence de confessions sacramentelles.
Dans l'État de Washington, le personnel scolaire, les infirmières, les conseillers des services sociaux et les psychologues sont également tenus de faire des déclarations.
Prêtres catholiquesen contradiction avec le droit civil
Certains ont fait valoir que le projet de loi corrigeait une omission importante dans la liste de l'État des personnes tenues de faire rapport sur la question. Mais d'autres se sont inquiétés du fait que, sans exceptions pour la prérogative (ecclésiastique) du clergé, la loi pourrait mettre les prêtres catholiques en porte-à-faux avec le droit civil, afin de maintenir le droit ecclésiastique par rapport à la loi de l'État. le secret de la confession.
"On leur demande de violer leur foi".
Le ministère de la justice a indiqué qu'il envisageait d'enquêter sur ce qu'il appelle un conflit apparent entre la nouvelle loi de l'État de Washington et le libre exercice de la religion en vertu du premier amendement.
Le procureur général adjoint Harmeet K. Dhillon, de la division des droits civils du ministère de la justice, a déclaré dans un communiqué : "Le SB 5375 exige des prêtres catholiques qu'ils violent leur foi profonde pour obéir à la loi, ce qui constitue une violation de la Constitution et une atteinte au libre exercice de la religion qui ne peut être tolérée dans notre système constitutionnel de gouvernement.
"Pire encore, la loi semble désigner les membres du clergé comme n'étant pas autorisés à faire valoir les privilèges applicables, par rapport à d'autres professionnels de l'information", a déclaré M. Dhillon. "Nous prenons cette affaire très au sérieux et espérons que l'État de Washington coopérera à notre enquête.
Chaque État, district ou territoire des États-Unis dispose d'une forme ou d'une autre de loi sur la déclaration obligatoire. La plupart des États qui incluent spécifiquement le clergé dans leurs lois sur le signalement obligatoire accordent, à des degrés divers, certains privilèges au clergé qui avoue, selon les données du Child Welfare Information Gateway, qui fait partie du Children's Bureau du U.S. Department of Health and Human Services (Département américain de la santé et des services sociaux).
Demande de dispense du sacrement de confession
La Conférence catholique de l'État de Washington s'est opposée à la version particulière de la loi qui a été adoptée par les législateurs, les invitant à la modifier "afin de prévoir une exception pour les communications confidentielles entre un membre du clergé et une personne de foi pénitente".
"La plupart des États qui incluent le clergé dans leur obligation de signalement prévoient une exemption pour les communications confidentielles, ce qui prouve que les intérêts des États en matière de protection des enfants peuvent être satisfaits sans violer le droit au libre exercice de la religion", a déclaré la Conférence dans un bulletin d'information d'avril.
La Conférence, qui est l'organe de politique publique des évêques catholiques de l'État, avait précédemment soutenu une autre version de la législation visant à rendre le clergé obligatoirement dénonciateur, avec une exemption pour le sacrement de la confession.
Après avoir signé le projet de loi le 2 mai, le gouverneur Ferguson a déclaré aux journalistes qu'il était catholique et qu'il considérait la législation comme "assez simple".
"Mon oncle a été prêtre jésuite pendant de nombreuses années, je me suis moi-même confessé, je connais donc très bien le sujet", a-t-il déclaré, selon KXLY-TV. "J'ai estimé qu'il s'agissait d'un texte législatif important et que la protection des enfants était la première priorité.
Archevêque de Seattle : "Le clergé catholique ne peut violer le sceau de la confession".
Dans une déclaration faite le 4 mai, l'archevêque de Seattle, Mgr Paul D. Etienne, a déclaré : "L'Église catholique souscrit à l'objectif de protection des enfants et de prévention de la maltraitance des enfants.
"L'archidiocèse de Seattle reste déterminé à signaler les abus sexuels commis sur des enfants, à travailler avec les victimes survivantes en vue de leur guérison et à protéger tous les mineurs et les personnes vulnérables", a-t-il déclaré. "Nos politiques exigent déjà que les prêtres soient des rapporteurs obligatoires, mais pas si cette information est obtenue pendant la confession.
L'archevêque Etienne s'est dit préoccupé par le fait que les prêtres ne pourraient pas se conformer à la loi si de telles informations étaient révélées dans le cadre du sacrement de la confession.
"Le clergé catholique ne peut violer le secret de la confession sous peine d'être excommunié de l'Église", a-t-il déclaré. "Tous les catholiques doivent savoir et être assurés que leurs confessions restent sacrées, sûres, confidentielles et protégées par la loi de l'Église.
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Kate Scanlon est reporter national pour OSV News et couvre Washington. Suivez-la sur X @kgscanlon.
