Journée mondiale du porridge, le petit-déjeuner qui permet à trois millions d'enfants d'aller à l'école

Le 10 octobre marque la Journée mondiale du porridge, un événement lancé en 2009 par Mary's Meals à Dalmally, village des Highlands écossaises où l'organisation a été fondée et où se trouve toujours son siège. Cette initiative, initialement conçue comme une collecte de fonds autour de ce petit-déjeuner écossais traditionnel, est célébrée chaque année depuis.

Le porridge est l'un des aliments les plus anciens connus. On le préparait déjà il y a 32 000 ans, à l'âge de pierre, et aujourd'hui sa version la plus répandue est la version écossaise, faite de flocons d'avoine cuits dans du lait ou de l'eau.

Cependant, dans une grande partie du monde, le porridge est tout autre chose. Au Malawi, en Zambie, au Kenya, en Éthiopie et au Zimbabwe, le repas servi par Mary's Meals dans les écoles est une tasse chaude de CSB+, un porridge de maïs et de soja enrichi en vitamines et minéraux. Au Malawi, on l'appelle likuni phala ; en Éthiopie, il existe une version locale, le kimchi ; et dans certains pays, on le nomme simplement Super Cereal. Dans la mesure du possible, les aliments sont achetés localement, ce qui permet au programme de soutenir l'économie locale.

L'organisation fonctionne selon un modèle à bas coût : chaque repas coûte 0,11 €, et 22 € permettent de nourrir un enfant pendant toute une année scolaire. Les besoins sont considérables. D'après les données recueillies par l'ONG, environ 78 millions d'enfants en âge d'aller à l'école primaire (de 6 à 11 ans) ne sont pas scolarisés, et 333 millions vivent dans l'extrême pauvreté. Pour beaucoup d'entre eux, un bol de bouillie représente un véritable filet de sécurité : la garantie de ce repas leur permet d'aller à l'école et d'apprendre.

L'exemple de la Zambie

Dans la province orientale de Zambie, où Mary's Meals a lancé son programme il y a dix ans, le pourcentage d'enfants passant du primaire au secondaire a augmenté de 22 % depuis. Une famille locale explique : “ J'emmène mes enfants à l'école parce qu'il y a de quoi manger. Je sais qu'ils mangeront, car à la maison, rien ne garantit qu'ils auront quoi que ce soit. Le porridge les aide à rester à l'école. Ils apprennent en classe le ventre plein, ce qui favorise leur concentration. ”.

Le directeur de l'école primaire de Katemo, Amon Sakala, attribue également les résultats scolaires à l'alimentation : “ Le programme est efficace, et si vous regardez les résultats de nos élèves de septième et de neuvième année, vous pouvez constater l'amélioration. Sur 52 écoles, nous sommes arrivés à la sixième place, et j'attribue cela au porridge, car l'absentéisme a diminué et la plupart des élèves sont venus en classe tous les jours. ”.

D'un hangar écossais à 16 pays

L'histoire de Mary's Meals a débuté dans un hangar à Dalmally. En 1992, profondément touchés par les images de la guerre des Balkans, les frères Magnus et Fergus MacFarlane-Barrow ont chargé un 4x4 d'aide humanitaire et l'ont conduit jusqu'à Medjugorje, le sanctuaire marial de Bosnie-Herzégovine où leur famille s'était rendue en pèlerinage quelques années auparavant. Ce voyage a donné naissance à l'association caritative Scottish International Relief.

Dix ans plus tard, lors d'une famine au Malawi, Magnus MacFarlane-Barrow rencontra un garçon nommé Edward, qui lui confia que son plus grand souhait était d'avoir suffisamment à manger et de pouvoir un jour aller à l'école. De cette rencontre naquit l'idée de servir un repas quotidien à l'école, et l'organisation prit le nom de la Vierge Marie. Elle commença par nourrir 200 enfants dans le sud du pays.

Depuis, l'organisation s'est développée grâce à des bénévoles de plus de 40 pays, qu'il s'agisse de collecteurs de fonds ou des milliers de personnes qui se lèvent à l'aube pour préparer des repas pour les enfants de leurs communautés. En Espagne, elle opère par le biais de la Fondation Mary's Meals Spain, basée à Barcelone, et a reçu en 2023 le Prix Princesse des Asturies pour la Concorde.