Il y a quelques jours, j'ai vu le film "Maria", réalisé par Pablo Larraín et interprété par Angelina Jolie, centré sur les derniers jours de la vie de Maria Callas : un portrait intime de la fin triste et solitaire de l'une des personnalités les plus emblématiques et talentueuses du XXe siècle, une grande femme, "divine" comme on l'appelait, qui s'accroche à ses souvenirs et cherche, sans jamais la trouver, cette immensité qui a fait d'elle la voix d'opéra la plus célèbre de tous les temps.
Entre New York, Athènes et l'Italie
Le film de Larraín ne manque pas de références à des épisodes précis de la vie de l'artiste, né à New York le 2 décembre 1923, deuxième enfant de parents émigrés grecs. La famille passe ses premières années dans le Queens, puis déménage à Manhattan. Les désaccords sont fréquents entre le père de Callas et sa mère, qui se montre toujours dure et autoritaire avec sa fille cadette.
Avec sa mère et sa sœur, Maria retourne en Grèce à l'âge de 13 ans et commence sérieusement sa formation musicale au Conservatoire d'Athènes, où elle étudie le chant avec la grande soprano espagnole Elvira de Hidalgo. Dès son plus jeune âge, sa voix se distingue par sa puissance, son étendue et sa couleur, capable de passer naturellement du registre dramatique au registre opératique ou léger.
Il a l'occasion, pendant l'occupation nazie, de se produire plusieurs fois en Grèce, mais retourne chez son père à New York pour chercher des scénarios, avant d'arriver en Italie, où sa carrière décolle définitivement, avec ses débuts décisifs à l'Arena di Verona en 1947, sous la direction de Tullio Serafin, qui deviendra l'un de ses mentors.
Entre-temps, elle a rencontré son manager et futur mari, l'homme d'affaires véronais Giovanni Battista Meneghini, de plusieurs années son aîné.
Ses débuts au Maggio Fiorentino sont également mémorables, puis elle passe à la Fenice de Venise, au San Carlo de Naples et surtout à la Scala de Milan, où elle devient la reine incontestée (on connaît sa rivalité avec l'Italienne Renata Tebaldi, qui a préféré quitter l'Italie et s'installer à New York pour lui échapper).
Maria Callas, la diva
Dans les années 1950, au sommet de sa carrière, elle a joué dans des opéras tels que Standard et La Sonnambula (Bellini), Tosca (Puccini), Lucia di Lammermoor (Donizetti) La Traviata (Verdi), ramenant dans de nombreux cas au répertoire de la Scala et d'autres chefs-d'œuvre qui avaient cessé d'être joués faute d'interprètes capables de mettre en valeur leur technique vocale et leur qualité dramatique. En cela, Callas fut même caméléon : capable d'aborder un vaste répertoire, de Bellini à Verdi, de Puccini à Wagner, avec un instrument vocal puissant allié à une présence scénique et à une capacité d'interprétation inégalées.
Au cours de sa carrière, elle s'est transformée comme un caméléon, perdant 36 kg, ce qui lui a donné la silhouette gracieuse et éthérée que l'on connaît dans le monde de la mode : elle a perdu 36 kg (de 90 à 54) en un temps relativement court, devenant ainsi une icône du style.
Callas et Onassis
En 1957, au début d'une période difficile pour elle en raison de la perte de sa voix et du stress accumulé, se produit une rencontre qui va changer sa vie et sa carrière pour toujours. Invitée sur le yacht d'un autre Grec célèbre, le magnat Aristote Onassis, elle participe avec son mari à une croisière en compagnie d'autres personnalités, dont Winston Churchill et l'épouse d'Onassis.
Dès lors, ce n'est plus seulement Callas, mais Callas et Onassis : une relation houleuse se développe entre les deux, toujours au centre de l'actualité mondaine, qui conduit la chanteuse à quitter son mari et à négliger sa carrière pour Onassis, avec qui elle restera jusqu'en 1968, date à laquelle il la quitte pour épouser (par intérêt) Jacqueline Kennedy. Maria l'apprend par les journaux et est dévastée.
Ces dernières années
Entre-temps, sa carrière s'étiole, tout comme sa voix et son bonheur : elle fait peu d'apparitions publiques (la dernière Tosca mémorable mise en scène par Franco Zeffirelli à Londres en 1964 ; un film avec Pasolini, Medea, en 1969 ; une master class à New York entre 1971 et 1972 ; et une dernière tournée mondiale troublée avec le ténor Giuseppe Di Stefano, dont elle était aussi tombée amoureuse, en 1973-74).
S'ensuit une période d'isolement, enfermée dans son appartement de l'avenue Georges Mandel à Paris, avec seulement ses chiens et ses domestiques, bien documentée dans le film de Larraín. Plus seule encore que les héroïnes qu'elle a incarnées, Violetta Valéry, Tosca, Mimì, Callas meurt en 1977, à l'âge de 53 ans, officiellement d'une crise cardiaque, mais beaucoup parlent d'une agonie lente et consciente, d'un cœur brisé. On sait aujourd'hui qu'en plus de son mal-être, ce qui a causé sa mort est l'athérosclérose, une maladie dégénérative des artères qui cause également des dommages aux cordes vocales et qui affectera, et précipitera la fin, d'une autre grande voix du 20ème siècle : Whitney Houston.
L'œuvre et l'héritage
L'opéra est un art complet : il combine la musique, le chant, le théâtre et la scénographie pour raconter des émotions et des histoires universelles. Né en Italie à la fin du XVIe siècle, il est l'un des éléments culturels les plus typiques du pays.
Malheureusement, il est aujourd'hui en déclin, mais je me souviens que lorsque j'étais enfant, il était très souvent diffusé à la radio ou à la télévision et que tant de gens, de toutes les couches culturelles et sociales, étaient enchantés par la musique de Verdi, Rossini, Puccini et tant d'autres. En fait, pratiquement chaque famille avait son chanteur d'opéra improvisé, doté d'une voix particulièrement belle, qui animait un dîner ou une fête de village avec un air célèbre.
C'est dans ce contexte, marqué par l'après-guerre et le boom économique qui s'ensuit, que l'art de Maria Callas trouve un humus si favorable. Les Italiens, et pas seulement eux, l'adorent et, parmi les connaisseurs d'opéra, l'aiment ou la détestent : elle a une voix qui n'est pas tout à fait parfaite selon les critères de l'opéra, sombre dans les graves mais capable d'atteindre les harmoniques des sopranos légers. En outre, Callas avait une présence scénique et une capacité à "agir avec sa voix" qui conféraient à ses personnages une vitalité sans précédent.
C'était aussi une grande professionnelle : elle répétait pendant des heures et des heures, elle n'était jamais satisfaite, mais le résultat final était quelque chose qui enchantait le public.
Ceux qui, comme moi, n'ont pas eu l'occasion de l'entendre en direct, apprécient ses enregistrements vidéo (ou les nombreux disques et interprétations d'opéras ou de concerts entiers), dont un célèbre concert à Paris en 1958, au cours duquel elle a interprété "Una voce poco fa" du Barbier de Séville de Rossini.
Rosina, la protagoniste, est une jeune fille douce et apparemment fragile, mais très déterminée, et elle chante d'ailleurs : "Je suis docile, je suis respectueuse ; je suis obéissante, douce et affectueuse. Mais si tu me touches là où est ma faiblesse, je serai une vipère et je tendrai cent pièges". Callas, ferme dans sa position, ne peut que bouger les yeux et les mains pour donner vie à un personnage, consciemment. Elle déclarait elle-même qu'un mouvement de trop au théâtre risquait de compromettre toute la représentation et qu'il fallait savoir utiliser ses mains avec parcimonie, en veillant à rester toujours fidèle à l'histoire et à la partition telles qu'elles ont été conçues par le compositeur.
Maria Callas, le succès et la solitude
Comme l'a dit Montserrat Caballé, la grande soprano espagnole qui adorait Callas et était elle-même admirée, María "avait le succès pour seul compagnon... Et quand ce succès s'est éclipsé, elle s'est retrouvée seule".
Et Caballé était le contraire de Callas, à certains égards, car elle savait trouver le juste équilibre entre les arts, maternitéle mariage et travail. Cela lui a permis, paradoxalement, d'avoir une carrière beaucoup plus durable que celle de Callas, qui aurait aussi rêvé d'être épouse et mère (elle serait tombée enceinte d'Onassis au début des années 1960 sans pouvoir mener sa grossesse à terme).
Maria Callas était une grande femme et une grande artiste, divine, mais elle rêvait d'être une épouse et une mère. Elle n'a pas reçu tout ce qu'elle voulait être, mais nous pouvons peut-être nous risquer à dire que sa maternité lui a donné de nombreux enfants artistes et de nombreuses personnes qui, aujourd'hui, près de 50 ans après sa mort, l'aiment toujours.
Je l'imagine toujours là, nous saluant avec les paroles d'un célèbre air catalan : "Ebben, je m'en irai loin, comme l'écho de la pieuse cloche".
