Maria Salomé, sœur de Marie ?

Les Évangiles nous apprennent que Salomé était la femme de Zébédée, un pêcheur du lac de Génésareth, la mère de deux apôtres, Jacques et Jean, les favoris du Seigneur, qu'elle était au Calvaire et que le matin de la Résurrection, elle s'est rendue au tombeau, avec d'autres femmes, pour embaumer le corps de Jésus. On nous dit aussi qu'elle a eu l'audace de demander à Jésus que ses fils siègent dans son royaume, l'un à sa droite et l'autre à sa gauche. En outre, elle pourrait être la sœur de la Vierge Marie, titre qu'elle dispute à Marie de Cléophas. Sur ce point, nous ne disposons pas d'une documentation suffisante pour donner une réponse définitive, tout au plus pouvons-nous émettre quelques conjectures quant à sa congruence. 

Ce que nous dit le Nouveau Testament

Dans l'Évangile de Jean 19, 25, nous lisons : "Près de la croix de Jésus se tenaient sa mère et la sœur de sa mère, Marie, femme de Clopas, et Marie de Magdala". Comme lieux parallèles dans les synoptiques, nous avons sur le Calvaire, selon Matthieu 27, 56 : "Marie-Madeleine, Marie, mère de Jacques et de Joseph, et la mère des fils de Zébédée" ; et selon Marc 15, 40 : "Marie-Madeleine et Marie, mère de Jacques le Petit et de Joseph, et Salomé". 

Tous, comme présents au Calvaire, nomment Marie-Madeleine. Par contre, il est courant d'identifier Marie, femme de Clopas, avec Marie, mère de Jacques et de Joseph, et de même, Salomé avec la mère des fils de Zébédée. En revanche, la mère de Jésus n'est pas mentionnée dans les synoptiques et n'apparaît qu'en Jean 19, 25, sans être nommée. 

La question se pose de savoir qui est cette "sœur de sa mère", car il n'y a aucune trace d'une sœur de Marie. Le terme grec utilisé est adelphèLe terme "frère" est utilisé pour désigner la sœur naturelle des mêmes parents ou d'un seul parent. Cependant, en grec biblique, il pourrait aussi désigner un proche parent, car en araméen, le terme "frère" a une plus grande extension linguistique qu'en grec, de sorte qu'une simple relation de parenté serait possible. Par ailleurs, combien de femmes sont mentionnées dans le texte de Jean, quatre ou trois ? Dans Matthieu et Marc, nous avons trois femmes, mais aucune ne nomme la mère de Jésus. Et si la sœur de la mère de Jésus était Salomé, pourquoi Jean omet-il son nom ?

En résumé, d'après la lecture des Évangiles, Jésus était accompagné lors de la crucifixion par un groupe de femmes qui l'avaient suivi depuis la Galilée, dont sa mère et trois autres, Marie-Madeleine, Marie de Clopas et Salomé. Celle que Jean cite comme "la sœur de sa mère" pourrait bien être Salomé ou Marie de Clopas. 

Ce que nous disent les commentateurs

Dans les commentaires exégétiques de Jean 19.25, il est courant de proposer deux lectures possibles, sans pencher pour l'une ou l'autre. On pourrait lire : "Près de la croix de Jésus se tenaient sa mère et la sœur de sa mère, Marie, femme de Clopas, et Marie de Magdala", c'est-à-dire quatre femmes. Ou bien, trois femmes, "près de la croix de Jésus se tenaient sa mère et la sœur de sa mère, Marie, femme de Clopas, et Marie de Magdala". Les deux lectures du texte seraient valables. Si l'on accepte la première, il est unanime que cette femme non nommée ne peut être que Salomé, la mère du "disciple bien-aimé". Selon la seconde, Marie de Clopas serait une cousine germaine ou une belle-sœur de la Vierge Marie.

"Dans la Bible de Jérusalem"L'auteur se contente d'indiquer dans une note de bas de page que la sœur de Marie serait "soit Salomé, mère des fils de Zébédée, soit, en joignant cette désignation à celle qui suit, "Marie, femme de Clopas".

Dans le "Commentaire sur l'Écriture Sainte Verbum Dei". Au sujet de Jean 19, 25, nous lisons : "le bilan de cette première énumération nous amène à distinguer non pas trois, mais quatre femmes auprès de la croix de Jésus. Le point litigieux est de savoir si "la sœur de sa mère" est Marie de Clopas ou une autre cousine de la Vierge. La prédilection générale de Jean pour l'anonymat et la réticence suggère que, dans ce dernier cas, nous devrions l'identifier avec Salomé, sa propre mère, qui était certainement au Calvaire ce jour-là.

Dans le Dictionnaire exégétique du Nouveau TestamentDans la voix "Salomé" il est dit : "on a déduit que Salomé était la femme de Zébédée (cf. Mt 20, 29). Parfois, elle est aussi identifiée comme la sœur de la mère de Jésus (cf. Jn 19, 25)". 

M. Rey Martínez, in "L'apôtre Jacques et la Vierge Marie"nous apprend que les avis des exégètes sont partagés. Ainsi, J. Leal, après avoir soutenu que la "sœur de Marie" était identifiée à Salomé, s'est prononcé pour Marie de Cléophas, tandis que le Père Lagrange, après avoir longtemps hésité, a tranché en faveur de Salomé. Pour d'autres, il s'agit d'une question insoluble, car le texte de saint Jean est ambigu. Pour Rey Martinez, le fait que ce soit Salomé qui soit citée est la clé pour comprendre deux passages des Evangiles, à savoir la requête de Salomé en faveur de ses enfants et la remise de sa mère à l'Apôtre Jean sur la Croix. Dans "Salomé, au temps du Christ"J. Fernández Lago réaffirme cette opinion, en raison de la lumière qu'il apporte à la lecture de ces passages, pour lesquels il serait difficile de trouver une autre explication plausible, de sorte que, si nous ne pouvons pas parler de certitude, nous pouvons au moins parler d'une très forte probabilité.

Dans une note de bas de page sur ce texte johannique, G. Ricciotti, dans son "La vie de Jésus-Christ"La liste comprend quatre ou trois femmes, c'est-à-dire si Marie (épouse) de Cléophas doit être considérée comme une suite de la liste précédente ou non. la sœur de sa mèreou s'il désigne une femme différente. L'ancienne version syriaque mentionne ici quatre femmes, ce qui semble plus probable, entre autres raisons, parce que Marie de Clopas, si elle avait été la sœur de la mère de Jésus, aurait porté le même nom qu'elle". M. Rey Martínez est également de cet avis, soutenant que la construction rythmique de Jean 19, 25 exige une structure de deux à deux femmes, la première sans nom, la seconde avec son nom, afin de ne pas être tronquée.

Dans la littérature catholique, lorsqu'il est question de Salomé ou de ses enfants, il n'est pas rare de mentionner la possibilité qu'ils soient apparentés à Jésus. Encyclopédie de la religion catholiquedans les voix "Salomé" et "Relatives de la Sainte Vierge". En revanche, dans les voix de "Jacques" et "Jean" du même ouvrage, rien n'est dit d'une telle possibilité. De même, dans Le christianisme et ses héros"En parlant de Salomé, il nous dit qu'"elle était proche parente de la Sainte Vierge et épouse de Zébédée, et de son mariage avec lui sont nés les apôtres Jacques et Jean, eux aussi parents, donc, selon le sang, du Divin Sauveur du monde". Pour la fête de saint Jean, le 27 décembre, il commente que "Salomé avait un lien de parenté étroit avec la famille de Jésus, et Jean avait l'honneur d'être, selon la chair, un cousin de Jésus. C'est du moins ce qu'affirment de nombreux pères de l'Église". En revanche, pour la fête de saint Jacques le Majeur, toute référence à cette parenté est omise.

La voix de "Jean l'Apôtre" dans Wikipedia (18.07.2025) signale qu'à partir du texte de Jean 19, 25, la question se pose de savoir qui était "la sœur de sa mère". Raymond E. Brown dans son ouvrage La mort du Messie, propose un tableau comparatif des femmes qui apparaissent dans la scène de la crucifixion dans les différents évangiles, dont on pourrait déduire que Salomé n'était pas seulement la mère des apôtres Jacques et Jean, mais aussi la sœur de la mère de Jésus. Cependant, Brown lui-même et d'autres auteurs soulignent que le risque d'exagérer une telle déduction est évident. Cette interprétation, ajoute-t-il, expliquerait, d'un point de vue purement humain, pourquoi Jésus aurait confié le soin de sa mère à l'apôtre. De nombreuses interventions ont été faites contre cette identification, presque autant que les chercheurs les ont examinées, ce qui n'est pas rare dans les études bibliques. On avance également la possibilité, à la suite de Brown, que Zébédée était issu d'une famille sacerdotale, propriétaire d'une entreprise de pêche qui fournissait du poisson aux familles vivant autour du Temple de Jérusalem, et des maisons d'Anne et de Caïphe, que Jean connaissait bien. Il y aurait donc une relation de parenté entre Marie, mère de Jésus, Salomé, mère de Jacques et Jean, et Élisabeth, mère de Jean-Baptiste, tous descendants d'Aaron.  

Quant à la question de savoir si l'Évangile de Jean désigne quatre ou trois femmes, les deux solutions sont possibles : soit nous avons quatre femmes, c'est-à-dire la mère de Jésus, qui n'est pas mentionnée dans les synoptiques, plus les trois mentionnées par Matthieu et Marc, de sorte que la "sœur de sa mère", dont le nom n'est pas indiqué, serait Salomé, soit seulement trois, si Jean omet la présence de sa mère, de sorte que le titre de "sœur de Marie" devrait s'appliquer à Marie de Clopas. Le fait que Jean ne mentionne pas le nom de sa mère serait conforme au fait qu'il omet toujours le sien, se désignant lui-même comme "un disciple" (cf. Jean 1, 35, 2, 2, 2, 13, 23, 18, 15, 19, 26-27, 20, 2 et 20, 8). 

Nous pourrions nous étendre longuement sur les exposés des différents commentateurs, de ceux qui n'ont pas traité ce sujet, qui sont la majorité, de ceux qui l'ont expliqué succinctement, et de ceux qui ont donné leur avis dans un sens ou dans un autre, mais en exprimant toujours l'ouverture de la question, sans donner de réponse concluante. Qu'il suffise de dire.

Ce que nous disent les sources patristiques

La tradition des premiers siècles de l'Église n'accorde aucune attention à Salomé, la mère de Jacques, ni à l'éventuelle relation de ses enfants avec Jésus. Il y eut cependant un tournant important autour de la figure de Marie de Cléophas, lorsque la foi du peuple chrétien découvrit, avec une lumière plus forte, la virginité perpétuelle de la Vierge Marie, de sorte qu'il fallut donner une explication aux divers passages des Évangiles dans lesquels la mère de Jésus apparaît avec ses frères, qui sont décrits en grec par le terme de "mère de Jacques". adelphoi, qui désigne les frères et sœurs issus des mêmes parents ou tout au plus du même parent, bien qu'en hébreu et en araméen le terme "cousin" n'existe pas en tant que terme de parenté, de sorte que l'on utilise la voix générique "frère". La question était de savoir qui étaient les parents des frères de Jésus.

Une première explication consistait à attribuer cette fratrie de Jésus à un précédent mariage de Joseph, veuf après avoir eu plusieurs fils et filles, avant ses fiançailles avec Marie, déjà âgée, comme le relatent les évangiles apocryphes de l'enfance du Seigneur, à commencer par la Protoévangile de JacquesDe nombreux auteurs ecclésiastiques et les églises byzantines et orientales ont suivi cet exemple. C'est l'origine de la figure traditionnelle de saint Joseph, un vieil homme, dans les représentations picturales de la naissance de Jésus.

Il y avait aussi ceux qui soutenaient simplement que les frères de Jésus étaient les enfants de Joseph et de Marie, puisque les Évangiles parlent toujours d'eux comme étant à leurs côtés. Helvidius, un auteur du IVe siècle, était de cet avis. En réaction, saint Jérôme a écrit Contre Helvidius pour défendre la virginité perpétuelle de la Vierge, arguant que, dans le grec biblique, cela pourrait se traduire par adelphoi Les frères de Jésus, Jacques, Simon, Jude et Joseph, étaient les fils de Marie de Clopas, qui, selon Jean 19:25, serait la sœur de la mère de Jésus. Pour renforcer ce lien de parenté, nous avons même que dans la Évangile de pseudo-Matthewprobablement écrit au 7e siècle, il est dit que Marie de Cléophas était la fille de ce et AnaLa mère de Marie, qui s'est remariée après avoir été veuve de saint Joachim.  

D'autres ont vu la solution par une autre voie, en s'appuyant sur le fait que divers auteurs, comme Hégésippe, cité par Eusèbe de Césarée dans son Histoire ecclésiastique, affirment que Cléophas était le frère de Joseph, et donc que la parenté de ses enfants avec Jésus se ferait par cette voie paternelle. Ainsi, Marie, mère de Jacques et de Joseph, dont parlent Matthieu et Marc, et que nous identifions à Marie, épouse de Clopas, serait la belle-sœur de Marie, mère de Jésus. C'est la position prédominante dans la tradition catholique. Selon cette explication, l'expression "sœur de sa mère" en Jean 19,25 pourrait s'appliquer à Marie de Clopas, étant sa belle-sœur, en raison de l'ambivalence des expressions sémitiques de l'environnement familial.

Cohérence de la parenté de Salomé avec Marie

De tout ce qui précède, nous pouvons conclure qu'il n'y a pas d'arguments probants pour affirmer que Marie et Salomé étaient parentes, puisque cela n'est explicitement mentionné ni dans les Saintes Écritures ni dans la tradition. Cependant, le fait que Salomé ait été une parente de Marie, et donc que Jacques et Jean aient également été des parents de Jésus, éclairerait divers faits relatés dans les Évangiles :

1. La proximité et la confiance du jeune Jean avec le Baptiste, et l'invitation de Jésus à rester avec lui (cf. Jn 1, 26-39) ce jour-là dans sa demeure, au début de sa vie publique, sont facilitées par les trois liens de parenté.

2. La présence probable de Jacques et de Jean aux noces de Cana, dont seul l'Évangile de Jean nous donne des nouvelles au chapitre 2, où, outre Marie et Jésus, ses disciples, qui ne peuvent être que les fils de Zébédée, étaient également invités, pourrait s'expliquer s'ils appartenaient tous à un même milieu familial, basé en Galilée.

3. La demande de Salomé à Jésus, racontée dans Matthieu 20, 20-28 et Marc 10, 35-45, de faire asseoir ses deux fils dans son Royaume, l'un à sa droite et l'autre à sa gauche, dans sa logique et son évaluation, dépend de la position de Salomé par rapport à Jésus, s'il s'agit d'un proche parent qui soutiendrait ses revendications, ou d'un étranger, ce qui les rendrait totalement inappropriées, quelle que soit l'importance de son affection maternelle. S'il s'agissait de cousins, en revanche, la demande ne manquerait pas de motivation humainement raisonnable.

4. La remise par Jésus, sur la croix, de sa mère au disciple bien-aimé pour qu'il en ait la garde légale, ce qui serait difficile à comprendre si Marie et Jean n'avaient pas de liens de parenté, écartant les parents de la branche paternelle, du noyau des "frères du Seigneur" qui apparaissent souvent à ses côtés ; et le fait que Jean l'ait prise dans sa maison (cf. Jn 19,27) avec ce que cet acte signifiait dans une société de type patriarcal. Nous pouvons ajouter à cela que lorsque Jésus laissait sa mère aux soins du "disciple bien-aimé", il la plaçait également avec Salomé, sa "sœur", ce qui lui apportait un grand réconfort, comme ce fut le cas pendant la grossesse du Seigneur, en compagnie de sa cousine Élisabeth. 

5. L'entrée de Pierre dans la maison d'Anne, racontée en Jean 18.15-17, est due à "l'autre disciple" qui était connu du grand prêtre et qui a parlé au portier, lequel connaissait même le nom du serviteur Malchus, à qui Pierre a coupé l'oreille. Cette confiance pourrait s'expliquer si ses parents, issus d'une famille sacerdotale, fournissaient régulièrement du poisson aux maisons d'Anne et de Caïphe, profitant de leurs fréquents voyages à Jérusalem, et que le jeune Jean était bien connu des serviteurs de la maison.

Certes, nous ne pouvons pas affirmer avec certitude que Salomé était la sœur de Marie, entendue comme une proche parente, et que ses fils Jacques et Jean étaient donc ceux de Jésus. Cependant, s'ils l'étaient, les textes cités seraient mis en valeur sous un éclairage particulier qui nous aiderait à mieux les comprendre, comme les pièces d'un puzzle qui s'emboîtent parfaitement pour nous donner une image dont toutes les pièces nous donneraient une vision cohérente de l'ensemble.

Quoi qu'il en soit, la question de la parenté avec Jésus des "fils du tonnerre" ne présentait pas d'intérêt particulier pour la communauté chrétienne primitive, qui ne nous dit rien à ce sujet. En revanche, les Évangiles montrent qui sont les vrais parents de Jésus, car "quiconque fait la volonté de mon Père qui est aux cieux est mon frère, ma sœur et ma mère" (Matthieu 12,50 et parallèles, Marc 3,35 et Luc 8,21). Les liens de la chair ont leur importance, mais ils sont largement dépassés par ceux de l'esprit, dans lesquels nous sommes tous enfants du même Père et frères et sœurs en Jésus-Christ. Le lien surnaturel surpasse le lien naturel, qui n'a qu'une valeur anecdotique face à une réalité d'ordre supérieur.

Sainte Salomé a une église à Saint-Jacques-de-Compostelle, construite au XIIe siècle pour l'honorer en tant que mère de saint Jacques le Majeur. Sa fête est célébrée le 22 octobre, avec une liturgie approuvée par le décret de la Sacrée Congrégation des Rites du 28 août 1762. Les textes liturgiques ne font pas allusion à la relation possible entre Salomé et Marie, mère de Jésus.