"Leon XIV?" Queste sono state le parole, con una faccia sorpresa, che forse più di uno ha pronunciato il giorno dell'elezione del Papa. Così è stato almeno nel mio caso, in piedi con un amico in Piazza San Pietro. La mia mente andava indietro, per ricordare Leone XIII, e allo stesso tempo non potevo fare a meno di andare avanti, per capire chi sarebbe diventato Roberto Francesco. Prevost. In effetti, le parole e i gesti del nuovo Papa ci darebbero ulteriori indizi sul suo pontificato.

Non sappiamo fino a che punto Leone XIV assomiglierà a Leone XIII o lo seguirà, ma il fatto che nella breve omelia di inizio pontificato il Santo Padre abbia nuovamente menzionato Leone XIII e lo abbia chiamato "mio predecessore" suggerisce che questa decisione è più di una remota ispirazione. In quell'omelia, dopo aver commentato come la carità possa essere un lievito di unità nel mondo, ha detto: "Con il mio predecessore Leone XIII, possiamo chiederci oggi: se questa carità prevalesse nel mondo, "non sembrerebbe che ogni lotta si estinguerebbe presto, ovunque essa abbia effetto nella società civile" (Lettera Enc. Rerum novarum, 20)".

Oltre la Rerum novarum

Mi è sembrato opportuno analizzare gli aspetti che caratterizzano il pontificato di Leone XIII per vedere cosa si può intravedere attraverso l'inizio del pontificato di Leone XIV, e per andare oltre la conoscenza di Leone XIII come papa della Rerum novarum e la dottrina sociale della Chiesa, come era comunemente definita nei primi momenti dopo la sua elezione.

Per capire cosa ha segnato il pontificato di Leone XIII e perché, ho strutturato questo articolo in questo modo: descriverò quattro cause e quattro effetti del pontificato, per poi trarre alcune brevi conclusioni. Le cause, come si può facilmente dedurre, spiegheranno in gran parte gli effetti, che costituiranno le linee fondamentali che riteniamo abbiano caratterizzato Leone XIII.

Come avvertenza iniziale, permettetemi di dire che non indicherò molte date o nomi di encicliche, poiché il mio interesse è principalmente rivolto alle linee fondamentali del suo pontificato. Inoltre, è forse strano se non iniziamo con un breve paragrafo sulla biografia di Leone XIII, correndo il rischio di farne una caricatura. Non abbiamo scelta, a beneficio del lettore.

Gioacchino Pecci, nato a Carpineto Romano il 2-3-1810 - non lontano da Roma - e morto nella stessa città il 20-5-1903, fu da giovane molto diligente negli studi e molto dedito all'organizzazione. Dopo gli studi per la carriera diplomatica, fu legato pontificio (governatore) dello Stato Pontificio in varie località italiane, soprattutto Benevento e Perugia (cinque anni in tutto), nunzio per un breve periodo in Belgio (tre anni), e soprattutto vescovo di Perugia e vescovo di Roma, rispettivamente per più di trenta e venticinque anni. Serio e determinato, aveva un forte senso dell'autorità e non amava la familiarità. Governò a favore dell'unità cattolica e con un forte senso di centralizzazione in un mondo in profonda evoluzione, come vedremo.

Causa 1: Esperienza personale come delegato e vescovo

Come abbiamo visto nel caso di Papa Francesco - e come probabilmente è avvenuto anche per i pontefici precedenti - la biografia precedente al pontificato è un fattore determinante per comprendere le decisioni di colui che diventa il successore di Pietro. L'esperienza accumulata in decenni, la visione del mondo e della Chiesa, così come le azioni intraprese prima di assumere il pontificato, segnano profondamente lo stile e l'approccio del nuovo Papa. Così è stato chiaramente nel caso di Leone XIII.

Gioacchino Pecci fu profondamente influenzato da due fattori: la sua vocazione e capacità di governo e diplomazia e i trentuno anni trascorsi come vescovo della stessa diocesi, la città di Perugia, situata nell'interno dell'Italia, a circa 170 chilometri a nord di Roma, che egli arrivò a considerare la sua casa.

Il periodo trascorso come delegato pontificio in varie città - soprattutto Benevento e Perugia - e come vescovo di quest'ultima, gli fornì una preziosa esperienza di governo e una profonda conoscenza del ruolo che la Chiesa poteva svolgere a favore del popolo, sia nell'azione politica che in quella ecclesiastica. A quel tempo, la carica di delegato pontificio aveva una funzione eminentemente politica: consisteva nell'amministrare un territorio per conto del Papa, visto che esisteva ancora lo Stato Pontificio. In quegli anni, Pecci era noto per la sua instancabile attività pastorale e sociale, visitando personalmente paesi e città e promuovendo ogni tipo di iniziativa assistenziale, educativa e religiosa.

Tra il periodo di delegazione e l'episcopato c'è stata una parentesi significativa: tre anni come nunzio a Bruxelles. Questa esperienza lo segnò soprattutto nella sfera intellettuale, poiché lì poté osservare come il cattolicesimo fosse costretto a rinnovarsi nel modo di esporre la propria dottrina per rispondere alla sfida del liberalismo contemporaneo. Sebbene questo periodo sia stato meno decisivo per le linee generali del suo futuro pontificato, contribuì ad affinare il suo stile di governo, combinando audacia e prudenza.

Causa 2: La caduta dello Stato Pontificio

La caduta dello Stato Pontificio coincide, a Perugia, con la metà del periodo di Pecci come vescovo, anche se il conflitto - noto come "questione romana" - durerà per molti decenni. Questo fu un duro colpo per lui, che aveva già accumulato una lunga storia di governo, prima in politica e poi come pastore. Lo ferì soprattutto perché era pienamente consapevole del potenziale della Chiesa nel promuovere il bene comune quando aveva a disposizione tutti gli strumenti per intervenire nella società. Sentiva, quindi, che la capacità della Chiesa di rendere un servizio all'umanità si stava perdendo.

Inoltre, la perdita del potere temporale fu vissuta come un'umiliazione: per molti, compreso Pecci, era inaccettabile che il Papa - la suprema autorità spirituale - dovesse riconoscere e sottomettersi a un'autorità civile. Per chi era nato e vissuto sotto lo Stato Pontificio, accettare questa nuova situazione era paragonabile a subire un'invasione barbarica.

Tuttavia, è importante notare che Pecci era anche consapevole dei limiti del governo politico della Chiesa. Durante il suo episcopato a Perugia, assistette alla successione di diversi delegati pontifici, non tutti degni della carica che ricoprivano. Nonostante queste esperienze, egli conserverà sempre una certa nostalgia per il potere temporale, ispirato dall'idea che la Chiesa possa essere il miglior benefattore della società, sia umanamente che spiritualmente.

Causa 3: Periodo nazionalista e coloniale

La caduta dello Stato Pontificio coincise con un'altra realtà: l'esaltazione nazionalista delle principali potenze europee. Nel caso di Pecci, all'interno dei territori pontifici, la riunificazione italiana provocò un atteggiamento molto aggressivo nei confronti della Chiesa, almeno dal punto di vista di come egli la visse, sia come vescovo che poi come papa.

Pecci capì che il Papa veniva privato della sua legittima capacità operativa. Col tempo, si rese conto che esistevano altri modi più appropriati di esercitare la leadership e l'influenza, sia a livello nazionale che internazionale. Tuttavia, questa trasformazione dell'approccio ha richiesto tempo per essere pienamente concepita e sviluppata. Per questo, nel corso del suo pontificato, lo vedremo impegnato a ripristinare il ruolo del Santo Padre e a proteggere la sua sovranità.

Se questa era la sfida in Italia, a livello internazionale Leone XIII cercava qualcosa di simile, ma in un contesto diverso. In tale contesto, egli sostenne con forza il riconoscimento del Papa come attore di rilevanza sociale di fronte alle conseguenze del colonialismo. Ciò includeva l'intervento nelle dispute territoriali tra Paesi, nel modo in cui la fede doveva essere propagata nei territori coloniali e nel determinare chi dovesse esercitare l'autorità ecclesiale nei Paesi di missione sotto il dominio coloniale.

Causa 4: Rivoluzione industriale

Da quanto ho potuto leggere negli ultimi giorni, questo è forse l'aspetto più importante e più conosciuto del pontificato di Leone XIII: la sua instancabile lotta per difendere la dignità umana contro gli abusi dei dirigenti d'azienda durante la rivoluzione industriale.

Nel XIX secolo, infatti, l'Europa ha assistito allo svuotamento di molte aree rurali e alla nascita di ghetti suburbani alla periferia delle grandi città. Migliaia di uomini, donne e bambini vi si concentrarono in condizioni precarie, pronti a contribuire allo sviluppo dell'industria.

Già a Perugia, Gioacchino Pecci aveva mostrato una chiara preoccupazione per il miglioramento delle condizioni di lavoro degli operai, un compito che intraprese durante il suo periodo come delegato pontificio e che continuò come vescovo. Da Papa, mantenne la stessa sensibilità per le questioni sociali.

Questo periodo industriale fu caratterizzato da vere e proprie forme di sfruttamento e fu segnato da crisi economiche che aggravarono la situazione: aumentarono la miseria, la disoccupazione e l'emigrazione. Ma non solo: la trasformazione sociale accelerò anche un processo di scristianizzazione del mondo operaio e promosse una divinizzazione del denaro, insieme all'esaltazione del progresso, della scienza e della tecnologia.

Di fronte a questa realtà, Leone XIII optò per un discorso - dato che non era possibile un'azione politica diretta - che cercava di raggiungere la società capitalista e borghese, così come l'incipiente movimento operaio e il nascente socialismo. Questo sforzo avrebbe dato vita a un magistero che, quasi senza volerlo, avrebbe introdotto una concezione moderna dello Stato e dell'organizzazione sociale.

Secondo questa visione, lo Stato dovrebbe assumere un ruolo attivo nella gestione dei problemi sociali, promuovendo la comprensione tra lavoratori e datori di lavoro. Dovrebbe essere un giudice e un legislatore giusto, attento ai diritti e ai doveri di tutte le classi sociali.

Conseguenza 1: il nuovo ruolo della Chiesa nella società

Passiamo - senza alcuna transizione, per brevità - a descrivere le conseguenze che queste cause ebbero sull'azione di Papa Leone XIII. Cominciamo dal modo in cui la Chiesa stessa si trasformò. Si può riassumere dicendo che cessò di essere "uno Stato come tanti" e divenne, se così si può dire, un'entità di carattere eminentemente spirituale, con una vocazione di influenza universale.

Sarebbe ingenuo pensare che si trattasse di una novità: la Chiesa, fondata da Gesù Cristo, aveva ed esercitava già una tale vocazione. Tuttavia, la realtà è molto ostinata: governare vasti territori significava dedicare molto tempo e fatica alla gestione dello Stato Pontificio.

Quando questo cambiamento radicale ebbe luogo, la Chiesa - forzatamente e dolorosamente, almeno per Leone XIII - dovette affidarsi sempre più esclusivamente alla sua guida spirituale. In poche parole, alcune delle priorità di Papa Leone XIII furono: un profondo rinnovamento della formazione intellettuale basata sulla dottrina di San Tommaso d'Aquino; la rivitalizzazione e l'unificazione degli ordini religiosi, in particolare dei Francescani e dei Benedettini; un grande impulso alle missioni, approfittando dell'espansione coloniale; un rafforzamento del controllo sull'autorità ecclesiastica in tutto il mondo.

Conseguenza 2: un attore influente "per autorità morale".

La seconda conseguenza fu di natura più politica. La perdita del ruolo temporale con la caduta dello Stato Pontificio costrinse la Santa Sede a farsi rispettare sia in Italia che sulla scena internazionale, non più attraverso il potere militare.

Fu un processo lungo ma fruttuoso, perché durante la vita di Leone XIII il Vaticano fu consultato per risolvere numerosi conflitti: dispute territoriali e di confine tra colonie, questioni commerciali e tariffarie tra Paesi o crisi umanitarie causate dalla guerra. Non era raro che si raggiungesse un accordo grazie all'intervento di Roma.

Queste azioni politico-sociali sono solo un esempio del processo di trasformazione della Chiesa. Durante il pontificato di Leone XIII, si è visto che la Chiesa guardava oltre lo Stato Pontificio e si rivolgeva con più energia al mondo intero. Attraverso il dolore e molte umiliazioni diplomatiche, la Chiesa scoprì un nuovo modo di contribuire al bene comune, basato sulla sua autorità morale, e guadagnò così una crescente influenza internazionale.

Conseguenza 3: essere un difensore della dignità umana

La terza conseguenza riguarda la difesa della dignità della persona. Le correnti politiche e sociali dell'epoca - in particolare il capitalismo, il socialismo e la massoneria - insieme al già citato processo di industrializzazione, portarono Leone XIII a intervenire con decisione per salvaguardare il valore di ogni essere umano.

Non ci soffermeremo troppo su questo punto, se non per aggiungere che la motivazione ultima era, ovviamente, spirituale: Leone XIII valutava ogni persona per il valore che Cristo gli attribuiva.

Vale anche la pena di notare che, come conseguenza della perdita del potere temporale, il Papa accettò gradualmente che i cattolici potessero intervenire "autonomamente" nell'azione politica per difendere i valori umani ispirati dal Vangelo. Sebbene inizialmente riluttante, nel caso dell'Italia si rese conto che tale coinvolgimento era essenziale, altrimenti il Paese sarebbe stato nelle mani esclusive di liberali e massoni. Nel resto d'Europa, Leone XIII fu meno riluttante a incoraggiare la partecipazione dei cattolici alla vita pubblica. Tuttavia, questa "autonomia" va intesa tra virgolette, poiché egli auspicò sempre che i cattolici si raggruppassero in un unico partito.

In ogni caso, questo nuovo approccio a un cattolicesimo democratico e sociale generò grande entusiasmo tra i giovani cattolici europei e costituì un importante seme per il futuro.

Conseguenza 4: condurre la Chiesa nella modernità

L'ultima grande conseguenza fu che Papa Leone XIII guidò la Chiesa verso la modernità in molti degli aspetti sopra menzionati. Si dice che i cardinali che lo elessero - dopo il lungo pontificato di Pio IX - cercassero un papa con maturità e una certa apertura, per non aggravare il conflitto causato dalla perdita dello Stato Pontificio, ma per affrontarlo con moderazione e saggezza.

Perché le acque erano così agitate? Semplificando al massimo, si può dire che, da una parte, Pio IX aveva pubblicato un'enciclica con una "lista compilativa dei principali errori del nostro tempo", meglio conosciuta come la Sillabo. Con essa la Chiesa intendeva offrire luce in mezzo alle tenebre degli errori moderni, ma di conseguenza ha creato l'impressione di un confronto totale con la modernità.

D'altra parte, il recente crollo dello Stato Pontificio aveva lasciato Pio IX in una posizione di arretramento, dalla quale non voleva uscire se non riconquistando ciò che era stato perso.

In breve, come si è visto, la Chiesa fu costretta a riaggiustare numerosi pezzi. Con il senno di poi, si può dire che lo fece con notevole solvibilità, e lo fece per mano di Leone XIII.

Guardando verso Leone XIV

Leone XIII era un uomo di enorme energia. Tanto che si sa che lavorava fino a tarda notte e l'unica luce accesa in Piazza San Pietro era quella del suo ufficio. Con senso dell'umorismo, si è detto che in questo modo era all'altezza del suo motto papale: Lumen in caeloluce nel cielo". Con questo voglio dire che la sintesi che abbiamo fatto del suo pontificato è quasi una mutilazione, perché è stato ampio nel tempo e ha coperto una grande varietà di fronti e di azioni.

Tuttavia, sembra ragionevole affermare che il filo conduttore del pontificato di Leone XIII sia stato il desiderio di vedere una Chiesa coesa e un mondo in cui la persona umana - amata da Dio - sia al centro dell'azione politica e sociale, in modo che la carità di Cristo sia il principio sia dell'evangelizzazione che della promozione umana. Leone XIV sembra essere stato ispirato dallo stesso spirito.

Oltre a quanto detto finora, possiamo anche notare quanto segue: la biografia di Giovanni Pecci prima che diventasse papa e le circostanze sociali del suo tempo furono i due assi che più segnarono i suoi venticinque anni di pontificato. Pertanto, se volgiamo lo sguardo a Leone XIV, non è irragionevole affermare che chiunque voglia fare congetture sui venti portati dallo Spirito Santo con il suo pontificato, dovrebbe almeno esplorare questi due ambiti.

Ritengo affrettato e rischioso prevedere quale direzione prenderà questo nuovo pontificato. Per questo motivo, preferisco non avventurarmi troppo in avanti. Ma poiché la storia dimostra che questi due elementi - la biografia personale e il contesto sociale - contengono spesso i semi di ciò che accadrà, diciamo almeno ciò che sembra ovvio.

Dalla sua biografia - che conosco ancora poco e preferisco conoscere attraverso ciò che viene pubblicato - è significativo sapere che è un agostiniano, che a Chiclayo è stato un vescovo vicino, con una grande capacità di ascolto, amichevole, un uomo di missione e, allo stesso tempo, molto preparato intellettualmente. Ha anche un pragmatismo caratteristico del suo luogo d'origine.

Per quanto riguarda il momento ecclesiale e sociale del mondo di oggi, il Papa stesso ha già menzionato alcune sfide chiave: la necessità di coesione nella Chiesa per superare la polarizzazione interna, l'unità dei cristiani, le implicazioni etiche dell'intelligenza artificiale, le conseguenze dei conflitti armati e l'urgenza di continuare a prendersi cura soprattutto dei più bisognosi per evitare ogni forma di esclusione sociale ed economica. Infine, come Leone XIII, sappiamo che Leone XIV ha una profonda devozione mariana.

Il binomio che riassume il suo progetto, espresso dallo stesso Papa Leone XIV, è condensato nell'omelia di inaugurazione del suo pontificato: "Amore e unità: ecco le due dimensioni della missione che Gesù ha affidato a Pietro". Da qui scaturisce questo desiderio: "Una Chiesa unita, segno di unità e di comunione, che diventi lievito per un mondo riconciliato".

Per intuire il corso del suo pontificato, forse più che scavare nella storia, il modo più semplice è ascoltarlo con la stessa attenzione e lo stesso affetto filiale con cui abbiamo seguito Francesco, Benedetto XVI, Giovanni Paolo II, e - a seconda delle generazioni - i papi che hanno vissuto ciascuno di loro.

Alcune biografie su Leone XIII 

• Santiago Casas, Leone XIII: un papato tra modernità e tradizione, EUNSA, Pamplona 2014
• Bernardo O'Reilly, Vita di Leone XIIIEspasa, Madrid 1886
• J. Martin Miller, La vita di Papa Leone XIIINEB, Omaha 1903