Il presidente della Catholic Univ. of America: "Più identità cattolica, più cresciamo".

- Charlie Camosy

L'identità cattolica, le sfide attuali, la sua crescita e le sfide dell'intelligenza artificiale (AI). Questi sono solo alcuni dei temi discussi da Peter Kilpatrick, presidente dell'Associazione per l'Educazione Cattolica. Università Cattolica d'America (CUA) con Charles Camosy di OSV News. Ecco le sue riflessioni.

Charles Camosy: Può raccontarci in breve il percorso che l'ha portata a diventare presidente dell'Università Cattolica d'America? 

Peter KilpatrickSono stato un accademico per tutta la mia vita adulta, iniziando come professore di ingegneria chimica alla North Carolina State University nel 1983, per poi assumere posizioni di leadership man mano che mi veniva richiesta una crescente autorità. Ho ricoperto incarichi come presidente di dipartimento, direttore di centro, preside di ingegneria a Notre Dame, e direttore accademico e cancelliere dell'Illinois Institute of Technology dal 2018 al 2022.

All'epoca avevo programmato di andare in pensione, all'età di 66 anni, e un buon amico di Notre Dame mi contattò per prendere in considerazione la presidenza dell'Università Cattolica d'America. Devo ammettere che mi sono dovuto convincere. Ma dopo aver visitato l'Università Cattolica d'America, il viaggio per il colloquio e l'incontro con i nostri straordinari studenti, docenti e membri del consiglio di amministrazione, ero interessato. 

Sento che tutta la mia carriera professionale e il mio impegno profondo e costante nella fede cattolica (mi sono convertito all'età di 25 anni durante gli studi universitari) mi hanno preparato a questo. Anzi, sento che Nostro Signore mi ha preparato a questo per tutta la vita. È un grande privilegio e un onore servire questa straordinaria istituzione.

Un comportamento irresponsabile

Camosy: Da tempo sentiamo molti avvertimenti sulla crisi dell'istruzione superiore. Cosa pensa del posizionamento e della capacità dell'Università Cattolica d'America di rispondere alle sfide dell'istruzione superiore?

KilpatrickL'istruzione superiore è da tempo sotto accusa, con molti esponenti della comunità culturale e imprenditoriale che sostengono che non stiamo preparando adeguatamente i giovani a prosperare in un ambiente culturale e imprenditoriale in rapida evoluzione.

Molti ritengono che le università siano state parte del problema, promuovendo ideologie che minano lo sviluppo umano. Altri ritengono che siano state irresponsabili nel permettere ai giovani di contrarre prestiti onerosi per studiare presso le loro istituzioni, sapendo che il loro indebitamento avrebbe rappresentato una seria sfida. 

Quindi, per molti versi, alcune delle sfide che l'istruzione superiore deve affrontare sono state autoinflitte. E sono il risultato di un comportamento irresponsabile da parte di "alcune" università (potrei fare i nomi, ma sarebbe poco caritatevole).

È stato costruito in modo eccessivo

Camosy: Qualche altra sfida....

KilpatrickUn'altra sfida importante per l'istruzione superiore è che, come in molti settori, abbiamo costruito troppo in risposta a una forte domanda di istruzione superiore negli Stati Uniti che ora sta diminuendo. 

In effetti, dagli anni '50 fino almeno agli anni '90, le università americane erano invidiate da tutto il mondo. Era relativamente facile generare entrate dalle tasse universitarie, spesso iscrivendo una percentuale di studenti internazionali. In media, questi ultimi pagavano le tasse universitarie molto più degli studenti nazionali. 

I Paesi stranieri hanno risposto creando le proprie università. Così oggi ci sono molte università molto prestigiose (almeno nel mondo laico) in Cina, Corea, Singapore, Giappone, India, Brasile, Cile, Messico, Canada, Australia e in tutto il mondo. 

Demografia e altri fattori. Tendenze

A un certo punto, negli Stati Uniti c'erano più di 7.000 istituti di istruzione superiore. Questa situazione, unita al calo del tasso di natalità del Paese e allo spostamento demografico di un minor numero di figli in famiglie benestanti, ha portato alla crisi attuale.

In futuro, le università che prospereranno e avranno successo saranno quelle che si distingueranno chiaramente sul mercato e offriranno programmi unici che saranno percepiti (ed effettivamente lo sono) di grande valore. Noi lo abbiamo fatto in alcune delle nostre scuole e dei nostri programmi.

Rafforzare la nostra identità cattolica

La nostra Columbus School of Law è passata dal 122° al 71° posto nella classifica nazionale in soli due anni (dal 2023 al 2025). Ciò è dovuto in gran parte alla decisione deliberata di rafforzare la nostra identità e missione cattolica con la creazione di tre nuovi centri nell'ultimo decennio. Il Centro per la libertà religiosa, il Centro per il diritto e la persona umana e il Centro per il costituzionalismo e la tradizione intellettuale cattolica. Questi programmi hanno attirato nella nostra facoltà alcuni giovani docenti davvero eccezionali e hanno suscitato interesse a livello nazionale.

La nostra Scuola di Infermieristica di Conway è salita al 28° posto nella classifica nazionale (rispetto al 54° posto di un anno fa), in gran parte grazie alla sua attenzione alla formazione degli infermieri a immagine di Gesù Cristo come guaritore o medico divino. Inoltre, la Scuola di Infermieristica ha sviluppato una programmazione unica e coinvolgente basata su simulazioni ed esperienze cliniche che poche (se non nessuna) altre scuole possono offrire.

Potrei citare molti altri esempi, tra cui le nostre scuole di filosofia, teologia ed economia. Questo è il futuro della nostra università.

Camosy: Può dirci qualcosa di più sull'impegno dell'Università Cattolica d'America nei confronti della pienezza della sua missione e della sua identità cattolica? Come si manifesta?

KilpatrickCome già detto, siamo pienamente impegnati come "l'Università Cattolica d'America". Sulla base della nostra missione fondativa, siamo una fonte di luce e di ispirazione per il mondo dell'istruzione superiore. 

Ciò significa essere eccellenti e differenziati nelle nostre offerte accademiche, essere decisamente cattolici e innovativi, oltre che fedeli agli insegnamenti della Chiesa in materia di fede e morale. 

Giuramento di fedeltà

Infatti, tutti i nostri docenti ecclesiastici - quelli che insegnano filosofia, teologia, studi religiosi e diritto canonico - fanno un giuramento pubblico di fedeltà durante la Messa dello Spirito Santo. Questo avviene all'inizio del loro mandato. Anche il rettore presta giuramento di fedeltà. Questo giuramento mi impegna a garantire la fedeltà qui all'Università, cosa per la quale sono felice di impegnarmi. 

Ciò che mi entusiasma è che possiamo essere un'università impegnata nella libera ricerca e nel dibattito vigoroso, ma anche impegnata nella fedeltà. Molte persone nella nostra cultura non capiscono che le due cose non sono antitetiche. 

Inoltre, negli Stati Uniti ci sono molti eccellenti professori che desiderano impegnarsi nell'insegnamento, nella ricerca e nello studio in un'università fedelmente cattolica che sia anche intensamente impegnata nella ricerca e nello studio. Non ci sono molte opzioni per loro, quindi siamo in grado di reclutare professori eccellenti per la nostra università.

Orientamento etico della Intelligenza artificiale (AI)

Camosy: Sono particolarmente colpito dal suo impegno nel guidare un'università in cui l'uso dell'IA sia discusso e dibattuto in chiave decisamente cattolica. Può dirci di più sui suoi sforzi in questo senso?

Kilpatrick: Diversi anni fa abbiamo preso la decisione molto consapevole di sforzarci di essere un'università che cerca di fornire una guida etica, morale e basata sulla virtù nell'uso dell'IA. Abbiamo collaborato con Leidos, l'azienda informatica, per organizzare una conferenza nell'aprile 2022 incentrata sulla progettazione di sistemi di IA militari etici. 

Da allora abbiamo organizzato diverse altre conferenze e tavole rotonde. Come istituzione, riteniamo che l'IA sia destinata a rimanere. E che le università debbano sforzarsi di articolare misure di salvaguardia adeguate per prevenire l'uso improprio dell'IA. E forse anche di fare pressione sul Congresso affinché approvi leggi e politiche che impongano tali misure. Non sembra che molte aziende tecnologiche abbiano intenzione di autoregolamentarsi adeguatamente.

Ingressi AI

Camosy: Devono essere stati rinforzati.…

Kilpatrick: Per rafforzare le nostre capacità in questo senso, abbiamo creato un gruppo di lavoro sull'IA a livello universitario, guidato dal nostro vice-cancelliere senior per la ricerca, il dottor H. Joseph Yost. Il dottor Yost ha recentemente creato un nuovo Istituto per l'IA e le tecnologie emergenti, per il quale abbiamo assunto un nuovo direttore, Taylor Black. Black è un esperto di IA altamente competente che lavora presso l'Office of the Chief Technology Officer di Microsoft come direttore dell'IA e degli ecosistemi aziendali. Taylor sta anche studiando per diventare diacono nella Chiesa greco-cattolica. Siamo molto fortunati che si sia unito alla nostra università.

Abbiamo anche assunto diversi professori di IA di spicco, tra cui il dottor Hanseok Ko e il dottor Gregorio Toscano, che ci stanno aiutando a costruire la nostra infrastruttura di IA. Essi stanno lavorando a stretto contatto con etici, teologi morali e altri per articolare chiaramente come l'IA possa e debba essere utilizzata in modi virtuosi. In linea con la recente istruzione del Vaticano sull'AI dal titolo "Antiqua et Nova.

Infine, i nostri docenti e amministratori hanno svolto un ruolo di leadership in quello che viene chiamato IA Builders Forum, organizzato dal Vaticano.

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Charles Camosy insegna teologia morale e bioetica alla Catholic University of America di Washington.

Questa intervista è stata pubblicata originariamente su OSV News. Potete leggerla qui qui.

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