Scienziati cattolici: Martín de Rada

Martín de Rada (20 luglio 1533 - 8 giugno 1578) nacque a Pamplona da una famiglia nobile che lo mandò a studiare con il fratello all'Università di Parigi, dove studiò greco, matematica, fisica, scienze naturali, geografia e astronomia. De Rada si dimostrò uno studente eccellente e in seguito proseguì gli studi all'Università di Salamanca. Alla fine, però, optò per l'ingresso nel convento agostiniano (1554). Fu un grande cambiamento di rotta, anche se tornò alla stessa Università di Salamanca, questa volta per studiare teologia.

Si arruolò quindi nelle missioni. Le sue destinazioni furono il Messico e le Filippine. Fu in queste ultime che dimostrò le sue conoscenze scientifiche. Non aveva abbandonato completamente ciò che aveva imparato prima di diventare frate. Portò con sé il libro di Nicolaus Copernicus, De revolutionibus orbium coelestium, Gli spagnoli avevano già conquistato le isole e iniziato l'opera di evangelizzazione, ma arrivarono i portoghesi, rivendicando la giurisdizione su di esse in base al Trattato di Tordesillas. Gli spagnoli le avevano già conquistate e avevano iniziato la loro opera di evangelizzazione, ma arrivarono i portoghesi rivendicando la loro giurisdizione in base al Trattato di Tordesillas. Martín de Rada, con l'aiuto del lavoro dell'astronomo polacco, dedusse che le Filippine, le Molucche e il Giappone rientravano nel territorio spagnolo.

Con l'odierna astronomia più precisa, si sa che non è così, ma quella dimostrazione scientifica era utile all'epoca e dimostrava la grande conoscenza del frate agostiniano. Infatti, una delle sue opere si intitola “De latitudine et longitudine locorum invenienda”, “Su come trovare la latitudine e la longitudine dei luoghi”. Martin de Rada si distinse anche come difensore dei diritti delle popolazioni indigene contro i soprusi di alcuni colonizzatori, fu eletto provinciale degli agostiniani a Manila e fece anche parte della prima ambasciata spagnola in Cina nel 1575, dove fu ricevuto con tutti gli onori e scrisse una famosa Relación del Reino de la China, in cui ne descrisse le province, le ricchezze, i costumi e la religione. Quest'opera fu la prima a identificare la Cina contemporanea con il Catai di Marco Polo. A lui si devono anche i tentativi pionieristici di creare vocabolari delle lingue cebuane e cinesi.