I pericoli del maccartismo

Il termine maccartismo si riferisce alle accuse di slealtà, comunismo, sovversione o tradimento in cui non c'è il dovuto rispetto per un processo legale equo in cui vengono considerati i diritti umani dell'accusato.

Ha origine da un episodio della storia degli Stati Uniti avvenuto tra il 1950 e il 1956, durante il quale il senatore repubblicano Joseph McCarthy (1908-1957) scatenò un processo di dichiarazioni, accuse infondate, denunce, interrogatori, processi irregolari e liste nere contro persone sospettate di essere comuniste. Gli oppositori dei metodi irregolari e indiscriminati di McCarthy denunciarono il processo come una "lista nera" di sospetti comunisti. «caccia alle streghe», episodio rappresentato, tra gli altri, nell'opera teatrale Le streghe di Salem (1953) del drammaturgo Arthur Miller.

Che cos'è il maccartismo

Per estensione, il termine viene talvolta applicato genericamente a situazioni in cui un governo conservatore è accusato di perseguitare gli oppositori politici o di non rispettare i diritti civili in nome della sicurezza nazionale.

Joseph Raymond McCarthy era il quinto figlio di una grande famiglia cattolica composta dal padre, Timothy McCarthy (nato da padre irlandese e madre tedesca), dalla madre, Bridget Tierney (irlandese della contea di Tipperary, nella provincia di Munster), e da sette figli. Joseph nacque in una fattoria di Grand Chute, nel Wisconsin, vicino alla città di Appleton. Dovette lasciare la scuola all'età di quattordici anni per aiutare la famiglia nei campi. Quando poté tornare alla scuola superiore, la sua intelligenza naturale gli permise di diplomarsi in un solo anno, all'età di 21 anni.

Dapprima studiò ingegneria, senza completare la laurea, e poi studiò legge all'Università Cattolica (gestita dai gesuiti) di Marquette, Milkwakee, terminando la laurea nel 1935 e venendo ammesso nello stesso anno all'esercizio della professione forense.

Nel 1936, lavorando per uno studio legale di Shawano, Wisconsin, si candidò per il Partito Democratico a procuratore distrettuale, ma perse le elezioni. Nel 1939 si candidò come giudice del 10° distretto e fu eletto. Nella sua nuova posizione si scontrò con un notevole arretrato di casi, che si sforzò di risolvere in modi talvolta poco ortodossi.

Secondo il premio Pulitzer David M. Oshinsky (Una cospirazione così immensa: il mondo di Joe McCarthy), il giudice McCarthy integrava le sue entrate con il gioco d'azzardo, il che si spiega almeno in parte con le difficili condizioni economiche dell'America che lottava per uscire dalla Depressione.

Nel 1942, nonostante la sua professione lo rendesse esente dal servizio militare, McCarthy si arruolò volontario nel Corpo dei Marines degli Stati Uniti. In seguito dichiarò di aver scelto il Corpo perché riteneva che fosse la sede di servizio che meglio lo avrebbe aiutato nella carriera politica che aveva già deciso di intraprendere. Grazie alla sua posizione di giudice esperto, dopo il periodo di addestramento ottenne automaticamente i gradi di ufficiale - secondo tenente, equivalente a guardiamarina -. Prestò servizio come ufficiale addetto ai rapporti in una squadriglia di bombardieri nelle isole Salomone e Bouganville (Salomone) e fu congedato con il grado di capitano. È stato dimostrato che McCarthy ha poi mentito ripetutamente sulla sua carriera militare.

L'eredità di McCarthy

In seguito fu senatore degli Stati Uniti in rappresentanza dello Stato del Wisconsin dal 1947 al 1957. Durante i dieci anni trascorsi al Senato, McCarthy e il suo staff divennero famosi per aver dato la caccia a persone del governo degli Stati Uniti e ad altre persone sospettate di essere agenti sovietici o simpatizzanti comunisti infiltrati nella funzione pubblica o nell'esercito.

Abituato a bere, il senatore McCarthy calcolò male le sue forze nel tentativo di indagare sull'esercito nel 1953. Nello stesso anno, in qualità di presidente della Sottocommissione d'inchiesta del Senato, McCarthy continuò le sue accuse di attività e influenza comunista - che interessarono persino il Presidente Eisenhower - e nell'aprile 1954 accusò il Segretario alla Difesa di coprire attività di spionaggio straniero. Il presidente repubblicano Dwight D. Eisenhower decise di agire contro di lui. La consapevolezza che questo «caccia alle streghe».» Il fatto che mettesse in pericolo l'essenza della democrazia portò anche i leader del suo stesso partito a permettere che una mozione di censura contro di lui andasse a buon fine nel 1954.

Nello stesso anno, McCarthy perse il poco prestigio che gli era rimasto quando l'udienza del Senato contro gli ufficiali dell'esercito per presunte attività comuniste fu trasmessa in televisione. Il suo stile demagogico e brutale fu smascherato. Continuò per altri due anni a svolgere le sue funzioni di senatore, ma fu evitato dai suoi colleghi e questo pesò molto sul suo spirito e sulla sua salute. I suoi biografi notano che, dopo la riprovazione, non fu più lo stesso; ricoverato al Bethesda Naval Hospital per alcolismo cronico, morì a 48 anni di cirrosi ed epatite.

Secondo un antico principio etico, il fine non giustifica i mezzi. Non si dovrebbero mai usare metodi ingiusti per raggiungere fini presumibilmente buoni. Nemmeno in politica o negli affari, con la scusa che è un mondo molto difficile in cui tutti li usano. L'uso di mezzi immorali (mentire, trattare male le persone, esercitare uno stile di governo bonapartista) può sembrare vantaggioso nel breve periodo, ma alla lunga si ritorce sempre contro e i danni causati superano di gran lunga il presunto bene. Il caso McCarthy non va dimenticato.