Tammy Peterson: “Non avrei mai immaginato la profondità dei cambiamenti che la mia conversione avrebbe portato nella mia vita”

Il percorso di Tammy Peterson verso la conversione al cattolicesimo è nato dall'oscurità della malattia e della disperazione. Dopo aver ricevuto la diagnosi di una forma rara e aggressiva di cancro, Tammy ha affrontato mesi di dolore, interventi chirurgici e una lunga convalescenza. È stato durante questo periodo di estrema fragilità che, su consiglio di un'amica, ha iniziato a recitare il rosario.

Quella che era iniziata come una ricerca di conforto si è trasformata in un incontro spirituale culminato con il suo battesimo e la sua piena adesione alla Chiesa cattolica. La sua storia è un commovente esempio di come la fede possa fiorire anche nelle circostanze più difficili.

Com'era il rapporto con i suoi genitori?

—Mio padre era un imprenditore ed era sempre molto impegnato. Aveva una mente molto aperta e mi ha trasmesso molto coraggio e forza per provare cose sconosciute o che apparentemente erano fuori dalla mia portata. Grazie a lui ho ereditato una mentalità aperta e ne sono davvero grato al Signore.

Anche mia madre era dalla mia parte, ma non si fidava completamente di mio padre. Anni dopo ho capito il motivo: probabilmente lei stessa aveva subito abusi da parte del proprio padre, morto molto giovane. Era un uomo depresso ed era evidente che non stava bene. Ho sempre notato che mia madre diffidava, in una certa misura, di mio padre, e questo è stato difficile per me durante la crescita. Mio padre aveva degli amici che rimanevano in ufficio dopo il lavoro per bere insieme, e mia madre era sempre sospettosa di ciò che poteva accadere lì. Molte persone affrontano problemi come questi, e non è facile integrarli nella propria vita. Tuttavia, mio padre era una persona fantastica e mi sento molto fortunata ad averlo avuto.

Mia madre ha avuto una demenza precoce. Ha iniziato ad ammalarsi a 50 anni e quando ne aveva 70 è morta. All'epoca lei e mio padre vivevano a Vancouver, mentre io ero a Toronto. Viaggiavo per aiutarli: cercavo un assistente, pulivo, organizzavo le loro medicine e mi assicuravo che entrambi mangiassero bene. Fortunatamente, noi quattro fratelli ci aiutavamo a vicenda. Eravamo tutti lì per sostenere mio padre, che si è preso cura di mia madre fino alla fine. 

Ad un certo punto, i farmaci hanno reso mia madre nuovamente paranoica. Ha ricominciato a sospettare di mio padre e io ho provato di nuovo la stessa sensazione che avevo provato durante l'adolescenza, quando anche lei diffidava ingiustamente di lui. In un certo senso, è stata una grazia di Dio che mi ha permesso di vedere chiaramente che quella paranoia proveniva da mia madre, non da mio padre. E l'ho ringraziata interiormente, perché mi ha mostrato qualcosa di importante.

Alla fine hanno cambiato la terapia farmacologica di mia madre e lei è tornata stabile. I due sono rimasti insieme fino alla sua morte. È stato solo un episodio breve, ma significativo, perché mi ha insegnato qualcosa di essenziale e mi ha permesso di avvicinarmi molto a mio padre negli ultimi vent'anni della sua vita, che si è conclusa a 93 anni, appena un paio di anni fa.

Ora lo vedo come una grazia di Dio: riceviamo ciò che dobbiamo imparare proprio quando ne abbiamo bisogno. 

Come descriverebbe la sua vita spirituale durante la giovinezza e prima di ritrovare la fede?

—Sono cresciuta in un ambiente protestante. Quando ero piccola, entrambe le mie nonne erano membri attivi della fede protestante. Mia nonna paterna suonava il pianoforte in chiesa. E mia nonna materna cantava nel coro. Entrambe sono state grandi modelli per me. 

Da piccola, la domenica andavo alla scuola della chiesa, ma non ricordo che i miei genitori fossero presenti. Avevo tre fratelli maggiori, che mi sembra di ricordare venissero anche loro. A parte la partecipazione alle funzioni domenicali, a casa non pregavamo più, nemmeno per benedire la cena o per le preghiere prima di andare a letto.

Durante l'estate partecipavamo alle attività di una chiesa avventista. Da bambina ho anche partecipato ad alcuni campi estivi organizzati da diverse confessioni religiose, cosa che ai miei genitori non importava affatto. 

Da adolescente ero una ragazza molto curiosa. Vivevamo in un posto molto isolato e io sfruttavo qualsiasi scusa, per quanto insignificante, per non andare in chiesa. Quando lasciai casa e iniziai l'università, frequentai la chiesa durante il primo anno. Ma all'inizio dell'anno successivo, il ministro iniziò con lo stesso sermone dell'anno precedente e io lo presi come pretesto per smettere di frequentarla. 

È curioso quante scuse possa trovare una persona quando in realtà sta cercando dei modi per evitare qualcosa.

Ricordo quei tempi e tutte quelle piccole scuse che usavo senza capire perché in realtà non volevo andare in chiesa, né perché potesse essere benefico per me farlo, indipendentemente dal momento, da chi fosse presente o da dove si trovasse la chiesa. Niente di tutto ciò era essenziale.

Come è la sua vita ora che è tornato alla fede?

—L'unica cosa veramente importante che ho imparato è che vado lì, mi siedo, metto i piedi per terra e ringrazio Dio di essere viva, di avere un altro giorno per fare ciò che Lui vuole che io faccia. Questo è ciò che ho imparato. L'ho capito quando avevo sei anni e da allora ho vissuto in questo modo.

Come è cambiata la mia vita? È interessante. Un giorno, mentre io e mio marito Jordan parlavamo dei cambiamenti che avevo vissuto dal mio ritorno alla fede, abbiamo scritto una lista delle virtù che sono emerse in me dalla mia conversione. Abbiamo raggiunto un totale di trenta virtù che ho ricevuto da quel momento. 

(Tammy cerca un foglio e inizia a leggerlo.). 

Ne ripasserò alcune: sono più simile a una bambina, più divertente, meno cinica, meno volubile, meno preoccupata dal controllo e dal potere; più paziente e gentile; più concentrata sul benessere degli altri; più ospitale, più obbediente, più presente, più bella, più calorosa; più perspicace, più elegante, più serena, più resiliente, più compassionevole; più socialmente adeguata; una madre migliore; più facile da trattare; più disposta ad ascoltare e conversare; più precisa con le parole; penso in modo più approfondito; sono più creativa; più facile lavorare con me; una leader migliore; più attraente; più sicura del mio coraggio, più coraggiosa con sicurezza e più riflessiva.

Questi sono molti dei modi in cui la mia vita è cambiata dalla mia conversione. È davvero straordinario. Non avrei mai immaginato la profondità dei cambiamenti che sarebbero avvenuti nella mia vita...

Ha avuto un tumore, in che modo la fede l'ha aiutata a superarlo?

—Non so se sarei riuscito a superare la mia esperienza con il cancro senza l'aiuto di Dio. È stata davvero un'esperienza incredibile. Ho lasciato tutto nelle mani di Dio e ho imparato qualcosa di fondamentale: non dobbiamo preoccuparci dei pensieri che non vogliamo avere. Prima lasciavo che la mia mente vagasse senza controllo, ma ora capisco che posso scegliere a cosa pensare. Se un pensiero non è appropriato, semplicemente lotto per farlo svanire. È un insegnamento che mi ha aiutato a comprendere la natura superficiale di certi pensieri e come lasciarli andare.

Prima della mia conversione, sono cresciuta come protestante, ma mia nonna è passata dall'essere cattolica a protestante. Quando ero bambina ed entravo in una chiesa, mi chiedevo dove fosse la Vergine Maria, perché non era evidente lì, e questo mi confondeva. Più tardi, durante la mia conversione, ho avuto un'esperienza profonda: un nonno messicano della Nuova Zelanda mi ha aiutato a ricollegarmi alla mia fede cattolica. Ha pregato in spagnolo con me e mi ha detto che mia nonna era con me. Questo mi ha fatto sentire di aver riparato una separazione storica nella nostra famiglia e mi ha permesso di vedere la fede cattolica come qualcosa che era sempre stata presente, anche se non l'avevo compreso appieno da piccola.

Durante la mia malattia, Queenie, una cara amica cattolica, mi ha insegnato a recitare il Rosario. Imparare e recitare il Rosario mi ha avvicinato gradualmente a Gesù come mio salvatore. Oggi continuo a recitarlo ogni mattina; mi aiuta a rimanere sulla via di Dio e non sulla mia. La bellezza della Chiesa cattolica – i sacerdoti, le icone, gli ornamenti – mi ha anche insegnato a essere più umile, perché la bellezza ci ricorda la grandezza e l'umiltà di Dio e ci aiuta a fermarci e a concentrarci su di Lui.

Quali altre cose ti hanno sorpreso del cattolicesimo?

—La confessione è stata per me un'esperienza profonda di perdono. Tempo fa ho imparato le tecniche Al-Anon e il Dodici passi, un programma di principi spirituali e azioni pratiche sviluppato originariamente dagli Alcolisti Anonimi. Così ho imparato a conoscermi meglio e a condividere i miei errori, ma il cattolicesimo mi ha permesso di approfondire ulteriormente, liberandomi nella Confessione dai pesi del passato che non riuscivo a perdonare da sola. L'Eucaristia, dal canto suo, è una pratica concreta che ci insegna a ricevere la grazia di Dio, anche nei giorni più difficili. Praticare la preghiera e la comunione ci prepara ad accettare la grazia quando ne abbiamo davvero bisogno.

La nostra società è diventata sempre più divisiva e superficiale, a volte incapace di cogliere le sfumature. La Chiesa, invece, ci insegna ad essere umili, attenti e aperti. La preghiera e l'ascolto della volontà di Dio ci guidano ad agire in modo corretto e amorevole, anche in mezzo alla confusione e alla divisione che vediamo intorno a noi. La pratica quotidiana, anche se semplice, ci permette di avvicinarci a Dio e di vivere secondo la Sua volontà. Anche piccoli gesti - sedersi a guardare fuori dalla finestra, respirare consapevolmente, ringraziare per la luce e la vita che Dio ci dona - sono modi per coltivare la spiritualità e l'umiltà nella nostra vita quotidiana.

Anche l'educazione riflette questo principio. Osservare mia nipote di tre anni mi ha insegnato l'importanza di guidare senza imporre, di sostenere e correggere senza diventare oppressori. Il rispetto e la pazienza nelle relazioni sono estensioni della pratica spirituale che la Chiesa ci insegna. Questo vale non solo per la famiglia, ma anche per la società in generale, specialmente in tempi di polarizzazione e divisione. 

Ora ho un podcast per diffondere queste idee. Parlo principalmente con giovani donne, aiutandole a trovare la loro strada, a conciliare la fede con la loro vita, a comprendere l'importanza della famiglia e della maternità e a orientarsi nella narrativa femminista moderna con coscienza cristiana. Cerco di insegnare loro che possono aspirare a una vita piena e significativa senza rinunciare alla loro fede o alla loro vocazione più profonda.

Che ruolo ha avuto suo marito nella sua conversione?

—Mio marito ha avuto un'influenza fondamentale sulla mia fede e sulla mia conversione. Grazie al suo esempio, alla sua dedizione e al suo sostegno durante i miei anni più difficili, ho imparato ad ascoltare, osservare e affidarmi a Dio in ogni decisione e sfida. Il suo sostegno è stato fondamentale durante la diagnosi e il trattamento e mi ha insegnato il valore dell'amore pratico e paziente nella vita quotidiana.

Tutta questa esperienza – il cancro, la conversione, la famiglia, l'educazione dei figli, il servizio agli altri attraverso il podcast – mi ha insegnato che vivere la fede non è solo un atto di preghiera, ma un impegno quotidiano a fare la cosa giusta, a guidare gli altri con amore e a cercare la grazia di Dio in ogni momento. Si tratta di piccoli passi quotidiani, di atti consapevoli, di umiltà e gratitudine. E soprattutto, di riconoscere che Dio ci accompagna in ogni passo, guidandoci e rafforzando la nostra vita, anche nelle prove più profonde.