Il modo in cui il sacerdote ascolta la confessione ha una profonda influenza sul penitente. Al di là della dimensione sacramentale oggettiva (il sacramento agisce ‘ex opere operato’, cioè è efficace per l'azione stessa di Cristo), “il modo in cui il sacerdote accoglie, ascolta e accompagna il penitente può aprire o chiudere il cuore del fedele all'esperienza del perdono di Dio”, si legge nello studio, intitolato ‘Guida pratica per i confessori’, disponibile gratuitamente online.
Sembra quindi importante offrire alcune chiavi pastorali e psicologiche - riassunte in queste 9, ma potrebbero essere meno o più - che possono aiutare il confessore a facilitare l'incontro con il penitente che desidera il perdono di Dio nel sacramento della Riconciliazione.
Dieci gruppi di ricerca con interviste a sacerdoti
Il lavoro di ricerca si inserisce nel quadro di un progetto di progetto Il progetto è un progetto internazionale della John Templeton Foundation, guidato da Francis Fincham (Florida State University), e cerca di comprendere la dimensione psicologica dell'esperienza del perdono divino.
Il progetto coordina dieci gruppi di ricerca indipendenti, decine di ricercatori provenienti da diverse università (Harvard, Baylor University, Navarra) e da diversi continenti (Sud America, Australia, Italia, Stati Uniti e Spagna).
Una di queste dieci équipe si è concentrata sull'esperienza del perdono nei cattolici attraverso la confessione, con psicologi, filosofi e teologi come Martiño Rodríguez-González, María Calatrava e José María Pardo, che hanno guidato lo studio dall'Università di Navarra, María Pilar Martínez (Università Pontificia di Comillas), Juan de Dios Larrú (Università Ecclesiastica San Dámaso) e Joan D.A. Juanola (Università CEU-Abat Oliba).
Nella ricerca sono stati intervistati venticinque sacerdoti con un'esperienza pastorale ampia e diversificata, provenienti da diversi Paesi e vicini a diverse realtà ecclesiali.
Sono riassunti di seguito alcune di queste chiavi psicologiche e pastorali del confessore per facilitare l'esperienza di Dio nel Sacramento della Riconciliazione.
1. Esperienza del confessore come penitente
Il sacerdote non si presenta nel confessionale solo come sacerdote (ministro di Dio), ma anche come uomo. La sua esperienza di debolezza e di riconciliazione influenza il modo in cui accompagna gli altri. Molti confessori concordano sul fatto che confessarsi da soli li aiuta a essere migliori ministri della misericordia.
Secondo i sacerdoti, sottolinea la guida, confessarsi regolarmente permette di scoprire quali atteggiamenti aiutano veramente il penitente e quali possono ostacolare l'esperienza della misericordia. Scoprono il valore di un'accoglienza incondizionata, di un atteggiamento positivo e incoraggiante e di un modo che permetta di presentarsi davanti a Dio senza la necessità di nascondere il male commesso.
Alcuni intervistati sostengono che sia la confessione frequente che l'accompagnamento spirituale contribuiscono a rafforzare la propria vocazione sacerdotale.
2. Spazio sacro, custodia dell'anonimato
Il sacramento della Riconciliazione richiede al confessore la chiara consapevolezza di trovarsi in uno spazio sacro. Molti sacerdoti descrivono questo atteggiamento interiore con l'immagine biblica: “Togliti i calzari, la terra su cui cammini è santa”.
Uno degli aspetti essenziali di questo rispetto è il mantenimento dell'anonimato, aggiungono gli esperti. Quando la confessione avviene nel confessionale dietro la grata, il confessore non deve cercare di identificare il penitente e, se lo riconosce a voce, deve evitare di fare riferimenti all'identificazione.
Nelle parole di un intervistato: “Quando la persona si confessa attraverso il confessionale, non aiuta a sentirsi riconosciuta. Il confessionale di solito garantisce l'anonimato, ed è importante che venga rispettato.
A questo proposito, alcuni confessori raccomandano di favorire la confessione dietro la rete in generale, e soprattutto se il penitente è preoccupato per la privacy.
3. Segreto sacramentale
Anche la garanzia del segreto sacramentale si trova in questa sezione. La fiducia che il confessore manterrà il silenzio assoluto è una condizione indispensabile perché molte persone osino confessare i propri peccati, soprattutto quando il sacerdote è una persona vicina. Rispettare questo aspetto è di per sé un modo per facilitare l'apertura e l'esperienza del perdono“, spiega la guida.
Sebbene lo studio non ne parli, negli ultimi anni alcuni parlamenti o Stati hanno approvato leggi che impongono ai sacerdoti di violare il segreto della confessione nei casi di abusi su minori.
Tuttavia, il Penitenziario Apostolico La Santa Sede ha sostenuto che “il segreto inviolabile della Confessione deriva direttamente dalla legge divina rivelata ed è radicato nella natura stessa del Sacramento, al punto da non ammettere alcuna eccezione nell'ambito ecclesiastico e tanto meno in quello civile”.
4. Disponibilità e tempo
Oltre a un profondo apprezzamento del ministero, un altro aspetto decisivo per favorire l'esperienza del perdono è la disponibilità del confessore e il tempo che dedica al penitente. L'esperienza del perdono nella confessione, sottolinea lo studio, è migliorata quando il sacerdote è veramente accessibile e disponibile.
La prima espressione di questo atteggiamento è l'osservanza degli orari di confessione. Secondo i sacerdoti intervistati, questo trasmette fiducia e incoraggia le persone ad avvicinarsi al sacramento.
“Io dico sempre: luce verde, efficacia provata. Un sacerdote che è sempre presente con una piccola luce verde, dà sicurezza alle persone. E ho visto molte volte che molte persone iniziano ad andare a confessarsi con te ancora più spesso perché sanno che sei sempre lì.
D'altra parte, il penitente ha bisogno di percepire che il sacerdote lo ascolta con piena attenzione, senza distrazioni o fretta. Come ha detto un intervistato: “Posso avere fretta, ma la sopporto. Sono lì e, senza farmi notare, non guardo l'orologio”. Il penitente deve sentire: sono qui per te, ti ascolto con tutta la mia attenzione".”
5. Accoglienza calorosa
La disponibilità e il tempo del confessore preparano il terreno per un'accoglienza calda e incondizionata. Infatti, quando il penitente si sente accolto con vicinanza e rispetto, può aprire il suo cuore con fiducia ed essere pronto a sperimentare il perdono di Dio, dicono gli intervistati.
“Questo atteggiamento di accoglienza inizia ancor prima di entrare nel confessionale”, sottolineano. Il sacerdote che è vicino, amichevole, sorridente e disponibile fuori dal confessionale risveglia già nel penitente una fiducia iniziale che facilita l'apertura al momento della confessione“.
In particolare, una parola gentile, un gesto di cordialità o un saluto attento all'inizio della confessione possono creare un clima di serenità che dispone positivamente il penitente.
6. Ascolto attento e attivo
Queste risorse aiutano a collocare l'incontro alla presenza di Dio e a trasmettere che è Cristo stesso che accoglie e perdona, aggiunge la guida.
Favorire un clima di accoglienza implica soprattutto un “ascolto attento e attivo”. Ascoltare più che fare domande, parlare quanto basta ed evitare distrazioni sono atteggiamenti che fanno sentire il penitente riconosciuto nella sua sincerità.
Alcuni confessori sottolineano che il contatto visivo può essere utile per generare vicinanza, mentre altri ritengono che la griglia protegga l'intimità e renda più facile per il penitente aprirsi; discernere quale sia più appropriato dipenderà dalla situazione.
Un senso dell'umorismo per alleggerire l'atmosfera o un riferimento alla gioia di Dio quando perdona possono essere risorse eccellenti. Atteggiamenti di freddezza, rigidità, eccessiva distanza o domande inutili “possono far sì che il penitente viva la confessione come un interrogatorio invece che come un incontro di grazia”, avvertono.
Appunti di psicologia
Gli esperti psicologi, nell'ambito di “Trasmettere l'accoglienza attraverso l'ascolto empatico”, evidenziano i seguenti consigli: “Ascoltare senza interrompere, Convalidare l'esperienza, Parafrasare, Evitare di etichettare e colpevolizzare”, concetti che vengono sviluppati nella guida.
7. Serenità del confessore
La serenità del confessore “è fondamentale perché il penitente possa confessarsi con fiducia”. Non basta apparire tranquilli: “si tratta di trasmettere una pace interiore che aiuti la persona a sentirsi sicura e accompagnata”. Il tono di voce, i gesti e l'atteggiamento hanno un impatto sulla serenità della confessione.
Per poter offrire questa serenità, gli intervistati indicano che “il confessore deve fare affidamento sulla sua vita di preghiera”. Molti sacerdoti sottolineano l'importanza di invocare lo Spirito Santo prima e durante la confessione, chiedendo la luce per sapere come guidare ogni persona: “Dammi la luce, Signore, perché io sappia come aiutare questa persona”.
Questo atteggiamento di preghiera aiuta a mantenere la calma e a ricordare che è Cristo che opera nel sacramento. Ricordare la misericordia di Dio - “Non c'è nulla che tu possa presentare a Dio che Egli non possa perdonare” - può calmare l'ansia e facilitare l'apertura di una persona.
8. Concentrarsi su Dio e sulla sua misericordia
“La trasmissione della misericordia di Dio al penitente costituisce l'essenza stessa del sacramento della riconciliazione. Il confessore ha un ruolo decisivo nel mostrare che Dio accoglie il penitente con amore incondizionato, permettendo alla persona di sperimentare il perdono senza sentirsi giudicata o colpevole in modo paralizzante.
Per raggiungere questo obiettivo, secondo i sacerdoti consultati, è utile “concentrarsi su Dio e sulla sua misericordia piuttosto che sui peccati del penitente”. Può essere utile utilizzare esempi tratti dalle Scritture, come gli incontri di Gesù con i peccatori, che mostrano la sovrabbondanza dell'amore divino.
È importante sottolineare anche l'attualizzazione dell'amicizia con Cristo dopo la confessione: Dio lo perdona e lo accetta così com'è.
La proposta di piccole penitenze può rafforzare questa esperienza di misericordia, evitando che la persona si senta scoraggiata o sopraffatta, osserva la guida.
Trasmettere la misericordia non significa relativizzare il peccato o minimizzarne la gravità. La misericordia è vissuta come una forza che accoglie, rafforza e incoraggia il penitente, aiutandolo a riconoscere il perdono di Dio e a riconciliarsi pienamente con se stesso, spiega la guida.
9. Spiegazioni e consigli
In alcune situazioni, le parole del confessore possono completare l'esperienza del perdono, offrendo chiarezza e guida al penitente. Pur non essendo l'elemento centrale della confessione, le spiegazioni e i consigli possono
Sono utili soprattutto quando il penitente ha una scarsa formazione religiosa o ha bisogno di comprendere meglio la bontà e la misericordia di Dio.
L'uso di passi del Vangelo, immagini e simboli può aiutare a comunicare la misericordia di Dio in modo concreto.
Appunti di psicologia
L'osservazione fatta dall'empatia e dall'accompagnamento è quella di “invitare a riflettere senza giudicare o rimproverare”. Questo aumenta la probabilità che il penitente esprima fiducia e si assuma la responsabilità delle proprie azioni, dicono gli esperti.
Al contrario, quando la guida è formulata a partire da un giudizio o da un rimprovero, la persona tende a sentirsi attaccata o umiliata, provocando una chiusura interiore.
La psicologia dimostra che, di fronte a una critica severa, in uno stato di vulnerabilità, la reazione più comune è la difesa o la fuga. Queste reazioni non favoriscono l'apprendimento e la riconciliazione, ma rafforzano i sentimenti di vergogna e resistenza.
Riconoscere la difficoltà e aprire uno spazio di riflessione rende più facile per il penitente scoprire modi di cambiare a partire dalla propria esperienza, sviluppano gli esperti nella guida, con alcuni esempi.
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