Qual è lo scopo del digiuno?

Un'affascinante nonnina ha organizzato una colazione per i suoi amici, alcuni dei quali erano venuti da lontano dopo anni di assenza. Erano state invitate anche le sue figlie e l'incontro prometteva di essere una grande festa. La tavola era ben apparecchiata e una mano femminile e premurosa era visibile in ogni cosa. 

Abbracci e frasi gioiose sono state condivise al massimo, fino a quando una delle figlie ha chiesto quando era il momento di sedersi: “Ma si digiuna perché è Quaresima! I pareri si sono subito divisi: ”è vero, teniamo tutto, dobbiamo offrire qualcosa a Gesù e non continuare la nostra vita borghese come se non fossimo nel tempo della penitenza". Altri hanno detto che la padrona di casa si era presa così tanta cura che non potevano farle un torto. Altri ancora suggerirono di trasformare il digiuno in un'opera di misericordia... Alla fine prevalse un'atmosfera di divisione. Alcuni mangiarono, altri no. I primi criticavano i secondi e viceversa. La padrona di casa si scusò per aver dimenticato che il venerdì sarebbe stato già Quaresima. Si sentì un nodo in gola mentre l'alterco si inaspriva e si sentivano alcune squalifiche.  

Imparare l'autocontrollo per amare

John Henry Newman insisteva sul fatto che le pratiche spirituali esteriori hanno valore solo quando trasformano il cuore. Diceva che il sacrificio corporeo ha senso quando aiuta a purificare l'anima e a orientare la volontà verso Dio. Il digiuno è un atto pedagogico: il corpo insegna all'anima ad amare meglio.

La Chiesa ci invita a digiunare durante la Quaresima con un significato trascendente: imparare l'autocontrollo per amare.

Vivendo in una cultura in cui quasi tutto è facilmente disponibile - cibo, intrattenimento, informazioni - il digiuno può sembrare un'abitudine strana, masochista, persino inutile. Perché privarsi volontariamente di qualcosa di fondamentale e lecito come il cibo?

Tuttavia, il digiuno è una delle pratiche umane più antiche e universali. Molto prima del cristianesimo, diverse civiltà hanno scoperto che rinunciare al cibo per un po' di tempo poteva aiutare le persone a mettere ordine nella loro vita interiore.

Nell'ebraismo, ad esempio, il digiuno è fondamentale per lo Yom Kippur, il Giorno dell'Espiazione, quando si riconoscono le proprie colpe e si cerca la riconciliazione con Dio. Nell'Islam, milioni di fedeli digiunano ogni anno durante il Ramadan come esercizio di purificazione e obbedienza. Anche nelle tradizioni spirituali orientali, ispirate da Siddharta Gautama, Buddha, la moderazione nel mangiare è stata vista come una forma di disciplina interiore.

Questo accordo interculturale rivela qualcosa di importante: il digiuno risponde a un'intuizione profonda del cuore umano.

Che cos'è il digiuno?

Il digiuno non è semplicemente una questione di non mangiare. Il suo significato più profondo è quello di ricordarci che non tutti i desideri devono essere soddisfatti immediatamente. In un mondo che ci spinge costantemente a consumare, il digiuno diventa una piccola scuola di libertà. Ci insegna che siamo capaci di dominare i nostri impulsi e di scegliere ciò che conta davvero.

Inoltre, il digiuno ha un valore umano molto concreto. Sperimentando volontariamente la privazione, anche se solo per un breve periodo, risveglia in noi una maggiore sensibilità nei confronti di chi vive quotidianamente la scarsità. Quella che per alcuni è una pratica spirituale, per milioni di persone è una realtà quotidiana. Il digiuno, vissuto con consapevolezza, può quindi diventare un ponte verso la solidarietà.

La Chiesa dice...

Il cristianesimo ha preso questa antica pratica e le ha dato un nuovo significato. Prima di iniziare la sua vita pubblica, Gesù Cristo digiunò per quaranta giorni nel deserto. Ecco perché la Chiesa propone il digiuno soprattutto durante la Quaresima, come preparazione alla Pasqua.

Il Catechismo della Chiesa Cattolica ci ricorda che il digiuno, insieme alla preghiera e all'elemosina, fa parte del cammino di conversione del cristiano. Non si tratta di punire il corpo o di rispettare una regola esterna, ma di fare spazio nel cuore a Dio e agli altri.

Per questo la Chiesa insiste sul fatto che il digiuno ha senso solo quando è accompagnato da una vera trasformazione interiore. Papa Francesco lo ha spiegato con parole molto chiare: il digiuno autentico non consiste solo nel ridurre il cibo, ma anche nel rinunciare a ciò che danneggia gli altri: l'indifferenza, la durezza di cuore o le parole che feriscono. Altrimenti, il digiuno diventa semplicemente una dieta.

La saggezza cristiana l'ha sempre intesa in questo modo. Come scrisse Sant'Agostino d'Ippona: “Digiuna dalle parole offensive e nutriti di parole gentili”.  

È un invito che il nostro Papa Leone XIV rinnova oggi nel suo recente Messaggio per la Quaresima: “Se la Quaresima è un tempo di ascolto, allora la digiuno è una pratica concreta che prepara ad accogliere la Parola di Dio. L'astinenza dal cibo, infatti, è un esercizio ascetico molto antico e insostituibile nel cammino di conversione. Proprio perché coinvolge il corpo, rende più evidente ciò di cui abbiamo “fame” e ciò che consideriamo essenziale per il nostro sostentamento. Serve, quindi, a discernere e ordinare gli “appetiti”, a tenere sveglia la fame e la sete di giustizia, a tenerla lontana dalla rassegnazione, a educarla perché diventi preghiera e responsabilità verso il prossimo”.

Forse è proprio qui il vero significato di questa antica pratica: il digiuno ci aiuta a ricordare che gli esseri umani non vivono di ciò che consumano, ma di ciò che amano.

E che la conversione che Dio si aspetta non inizia nello stomaco, ma nel cuore.

Per questo la liturgia quaresimale ci ricorda le parole del profeta: “Non è forse questo il digiuno che desidero, spezzare le catene ingiuste, dividere il pane con l'affamato, non allontanarsi dal fratello” (Is 58,6-7).

Aggrapparsi alla legge, spogliata del suo significato, ci divide e ci avvelena. Svolgere le pratiche quaresimali nel miglior modo possibile Sì... ma coltivando prima di tutto il loro vero significato: dominare noi stessi per amare veramente.