Bartolo Longo, da satanista a santo, con il medico José Gregorio e il papuano To Rot.

- Katarzyna Szalajko (Varsavia, Polonia, OSV News).

Il Beato Bartolo Longo Era stato un oppositore militante della Chiesa e si occupava di occultismo e di scienze occulte, ma si convertì, dedicandosi alla carità e alla costruzione del Santuario della Beata Vergine del Rosario a Pompei, e della città stessa. Ecco alcuni brevi scorci della sua vita.

Nato a Latiano nel 1841, Longo sembrava destinato al successo mondano. Studia legge all'Università di Napoli, dove le mode intellettuali del tempo - positivismo, razionalismo e spiritualismo - lo allontanano dalla fede della sua giovinezza.

Si è immerso nell'occulto e per un certo periodo si è persino autoproclamato sacerdote satanico. 

Dall'occultismo all'amore per la Madonna

Tuttavia, come ha detto a OSV News padre Salvatore Sorrentino, direttore dell'Archivio storico "Bartolo Longo" di Pompei e autore del libro sul futuro santo: "La cosa più sorprendente che emerge dai suoi scritti è, soprattutto, il suo immenso amore per la Vergine Maria. Bartolo Longo può essere considerato, in tutti i sensi, un mistico mariano".

Fu questo amore a diventare il seme della sua redenzione. Pur essendo lontano dai sacramenti, non abbandonò mai del tutto la recita quotidiana del rosario, abitudine che gli derivava dagli anni di scuola con i Padri Piaristi.

"Attraverso quella porticina", ha detto padre Sorrentino, "Maria ha trionfato sul suo cuore e lo ha riportato a Cristo.

La svolta avvenne il 29 maggio 1865, esattamente un anno dopo il suo passaggio allo spiritismo. "Oh, mio Dio, sempre paziente, sempre gentile... in quello stesso giorno, il 29 maggio, quando ti rifiutai per abbracciare il serpente, tu volesti il trionfo di tua madre in me", disse padre Sorrentino, citando le parole di Longo al suo direttore spirituale domenicano.

"Da quel momento", racconta padre Sorrentino, "la sua vita fu totalmente orientata al Vangelo e alla carità.

"Se cerchi la salvezza, diffondi il rosario".

Nel 1872, Longo sentì nel suo cuore quello che chiamò un sussurro divino: "Se cerchi la salvezza, diffondi il rosario". È una promessa di Maria: chi diffonde il rosario sarà salvato. 

In obbedienza a questa chiamata, giurò di non lasciare la regione finché non vi avesse seminato la devozione alla Vergine del Rosario. Da questa promessa nacque il Santuario della Madonna del Rosario di Pompei e, attorno ad esso, rinacque un'intera città.

Fondatore di un santuario e di una nuova città

"Il Beato Bartolo Longo non è stato solo il fondatore di un santuario", ha dichiarato a OSV News l'arcivescovo di Pompei Tommaso Caputo, delegato pontificio per il santuario. "È stato il fondatore di una nuova città, una città nata dalla fede", ha detto l'arcivescovo.

In realtà, Longo pose le basi di una comunità viva: uffici postali e telegrafici, acqua corrente, una stazione ferroviaria, un osservatorio. Non costruì solo monumenti, ma anche infrastrutture.

Pompei fu distrutta dall'eruzione del Vesuvio 79 anni dopo la nascita di Cristo, un disastro che seppellì la città romana sotto spessi strati di cenere vulcanica e pomice, uccidendo migliaia di abitanti. E furono proprio gli sforzi di Longo a farla rinascere dalle sue ceneri.

Sposa la contessa Mariana di Fusco

Nel 1885, Longo sposò la contessa Mariana di Fusco, una vedova che condivideva la sua profonda devozione mariana e la sua passione per i poveri. Insieme gestiscono le opere di carità del santuario, unendo la preghiera al servizio. Il loro matrimonio, vissuto in castità per scelta reciproca, fu un segno che la santità può fiorire nella vita laica ordinaria.

"Longo ha vissuto la sua intera esistenza radicato nel Vangelo", ha detto l'arcivescovo Caputo. "È la pura espressione della 'Chiesa in missione che va avanti' di cui ha parlato Papa Francesco. Ha amato i poveri, si è preso cura dei bambini abbandonati, dei figli e delle figlie dei carcerati, degli orfani; ha diffuso il santo rosario, ha testimoniato la fede, è diventato uno strumento di carità e ha seminato speranza nel mondo".

Attività di beneficenza

Nel 1887 fondò un orfanotrofio femminile; nel 1892 un istituto per i figli dei carcerati; nel 1922 un altro per le figlie dei carcerati. La sua concezione della carità era profondamente teologica, non solo filantropica. Questa convinzione continua ad animare il santuario anche oggi. "Le opere sociali del santuario seguono il percorso tracciato dalla fondatrice", ha detto l'arcivescovo Caputo. Alla sua morte, nel 1926, il Beato Bartolo Longo aveva trasformato quella che era letteralmente cenere in un'oasi spirituale e sociale.

La rinascita di Pompei. Cosa ha detto Benedetto XVI

Quando Papa Benedetto XVI visitò Pompei nel 2008, riassunse il miracolo: "Chi avrebbe mai pensato che qui, accanto alle rovine dell'antica Pompei, sarebbe sorto un Santuario mariano di importanza mondiale e tante pratiche sociali volte a esprimere il Vangelo nel servizio concreto ai più bisognosi? Dove arriva Dio, fiorisce il deserto!

La devozione alla Madonna di Pompei si è diffusa in tutto il mondo. Non c'è continente che non veneri la Madonna del Rosario di Pompei "2 , ha dichiarato l'arcivescovo Caputo a OSV News. "Ora, la canonizzazione darà ancora più riconoscimento a colui che è stato chiamato 'Apostolo del Rosario' e 'Avvocato della Vergine'".

Il "medico dei poveri

Il cosiddetto "medico dei poveri", José Gregorio Hernández, laico, è uno dei due venezuelani ad essere canonizzato. Sebbene abbia tentato per due volte di entrare nella vita religiosa in Italia, il percorso di vita di José Gregorio si è svolto principalmente nella capitale venezuelana, dove ha lavorato per la maggior parte della sua vita. 

Il Papa canonizzerà anche la prima santa donna venezuelana, la beata Carmen Rendiles Martínez (1903-1977), fondatrice venezuelana della Congregazione delle Serve di Gesù. 

Peter To Rot, papuano, difensore del matrimonio e della famiglia

Il terzo laico ad essere canonizzato da Papa Leone XIV è Peter To Rot, marito e padre e catechista della Papua Nuova Guinea. Nato nel 1912, fu arrestato nel 1945 durante l'occupazione giapponese della Seconda Guerra Mondiale e fu ucciso con un'iniezione letale mentre era in prigione.

Peter To Rot "sarà il primo santo nativo di PapuaEra un fervente difensore del matrimonio e della famiglia, un catechista impegnato nella missione dei Missionari del Sacro Cuore. La sua santità è il frutto della stretta collaborazione tra sacerdoti e laici nell'evangelizzazione", ha dichiarato l'agenzia vaticana.

I primi santi venezuelani, nella Domenica della Missione

José Gregorio Hernández e Madre Carmen (Rendiles) sono segni di speranza per il Venezuela. In dichiarazioni rilasciate a Vatican News, l'arcivescovo di Caracas, monsignor Raúl Biord Castillo, SDB, e monsignor Carlos Márquez, vescovo ausiliare della capitale, hanno riferito che hanno ringraziato al Papa la canonizzazione dei primi santi del Venezuela. 

E anche il fatto che la cerimonia si svolga nel Domenica di missione.. "Crediamo che sia un grande dono di Dio che la canonizzazione dei primi due santi avvenga nel bel mezzo di questo Anno giubilare", hanno detto.

Tre suore e un arcivescovo armeno martirizzati

Le tre suore che saranno canonizzate da Leone XIV questa domenica sono le seguenti.

- Beata Vincenza Maria Poloni, fondatrice delle Suore della Misericordia di Verona, Italia; visse dal 1802 al 1855.

- Beata Carmen Rendiles Martínez, fondatrice venezuelana della Congregazione delle Serve di Gesù. Nata a Caracas nel 1903, è morta nel 1977. Sarà la prima donna santa del Venezuela.

- Beata Maria Troncatti, salesiana nata in Italia nel 1883 e missionaria in Ecuador nel 1922. Morì in un incidente aereo nel 1969.

Papa Leone XIV dichiarerà santo anche il beato Ignazio Maloyan, arcivescovo armeno martire di Mardin. Nato nel 1869, fu arrestato, torturato e giustiziato in Turchia nel 1915.