Nell'eccellente biografia scritta da Yuri Felshtinsky, si legge che Orwell, che nel 1937 si era recato nella guerra civile spagnola con il pretesto di studiare il ruolo della Chiesa cattolica nella guerra, trovò nel contatto con l'anarchismo e il comunismo in Catalogna la fonte del suo futuro rifiuto delle radici del totalitarismo e del collettivismo burocratico. A proposito di una conversazione con un vicario anglicano che gli fece visita, affermò con la sua caratteristica ironia che doveva ammettere che era vero "Ha detto che era molto contento di sapere che si trattava solo di chiese cattoliche.
Anticomunismo
Nel 1946, insieme ad altri autori, pubblicò una lettera aperta sul giornale Forward in cui chiedeva che i processi di Norimberga affrontassero i processi di Mosca del 1936-1938, in cui gli imputati (stretti collaboratori di Lenin e Trostsky) erano ritenuti responsabili dei rapporti diretti con le autorità del Reich nazista e con la Gestapo; dei trattati di amicizia tedesco-sovietici; dell'assassinio di civili e soldati polacchi nella foresta di Katyn per mano dei sovietici, e così via. La lettera non ebbe ripercussioni perché i governi britannico e americano dell'epoca non erano interessati a confrontarsi con l'URSS.
Fino all'ultimo giorno della sua vita, Orwell annotò su un taccuino una lista sempre più lunga di persone in Occidente che, secondo lui, erano comunisti clandestini o agenti dell'influenza sovietica. I suoi sentimenti anticomunisti si acuirono negli ultimi mesi di vita, tanto che inviò un elenco di 36 persone a una vecchia conoscenza che lavorava nel Dipartimento di Ricerca sulle Informazioni, il cui scopo era quello di combattere la propaganda comunista nell'Impero britannico.
Malattia finale
Come ha scritto D. J. Taylor in un articolo su Il GuardianOgni pomeriggio del gennaio 1950, una piccola processione di visitatori poteva essere vista dirigersi, uno alla volta, attraverso le allegre piazze di North Bloomsbury verso l'ospedale dell'University College di Londra dove Eric Arthur Blair, conosciuto in tutto il mondo come George Orwell, stava morendo.
Lo scrittore britannico era stato ricoverato all'UCH per quasi quattro mesi dall'inizio dell'anno precedente. Due decenni di problemi polmonari cronici avevano portato alla diagnosi di tubercolosi. Sei mesi prima, in un sanatorio del Gloucestershire, aveva rischiato di morire, ma si era ripreso abbastanza da essere trasferito a Londra per essere curato dall'illustre specialista del torace Andrew Morland.
Fortunatamente il denaro, la cui assenza aveva tormentato Orwell per gran parte della sua vita adulta, non era più un problema. 1984pubblicato nel giugno precedente, aveva riscosso un enorme successo su entrambe le sponde dell'Atlantico. Sedici anni più giovane di Orwell, con una serie di precedenti amanti, Sonia Brownell sembrava una candidata improbabile per il ruolo di seconda moglie dello scrittore, vedovo dalla morte di Eileen O'Shaughnessy nel 1945. Ma il matrimonio fu celebrato alla presenza del cappellano dell'ospedale, il reverendo WH Braine, nella stanza di Orwell il 13 ottobre 1949. Erano presenti David Astor, Janetta Kee, Powell, un medico e Malcolm Muggeridge, scrittore di sinistra e amico di Orwell che si sarebbe convertito prima al cristianesimo e quasi all'età di 80 anni al cattolicesimo.
Nelle prime ore di sabato 21 gennaio Orwell morì per una grave emorragia polmonare. La notizia si diffuse per tutto il fine settimana. "G. Orwell è morto e la signora Orwell, presumibilmente, è una ricca vedova", come scrive Evelyn Waugh in una lettera a Nancy Mitford. Muggeridge, che allora lavorava al Daily Telegraph, scrisse un paio di paragrafi commemorativi per la rubrica di Peterborough. "Ho pensato a lui, come a Graham [Greene], che gli scrittori popolari esprimono sempre in modo intenso qualche desiderio romantico...".
Volontà
Il defunto ha fatto testamento tre giorni prima di morire, alla presenza di Sonia e della sorella della prima moglie, Gwen O'Shaughnessy. Materialmente, stava trasferendo il suo patrimonio letterario a Sonia. Una grossa polizza di assicurazione sulla vita si sarebbe occupata del figlio adottivo, Richard, che all'epoca era affidato alla zia Avril, sorella di Orwell. Orwell, che in vita si considerava agnostico, pur riconoscendo l'importanza del cristianesimo per la civiltà occidentale, dispose che fosse sepolto secondo i riti della Chiesa d'Inghilterra e che il suo corpo fosse inumato (non cremato) nel cimitero più vicino. Il compito di organizzare il tutto spetta a Powell e Muggeridge.
Entrambi gli amici cercarono di ottenere i servizi del reverendo Rose, vicario di Christ Church, Albany Street NWI. L'influenza di Astor gli assicurò un loculo sul sagrato della chiesa di All Saints, Sutton Courteney, Oxfordshire. Muggeridge annotò nel suo diario il fatto che Orwell morì il giorno del compleanno di Lenin e fu sepolto dagli Astor, "che mi sembra copra l'intera gamma della sua vita".
Funerale
I funerali furono fissati per giovedì 26 gennaio. Il giorno prima, Powell e sua moglie si recarono a casa Muggeridge dopo cena, portando con sé Sonia, "ovviamente in cattivo stato". Nel loro ultimo incontro, il giorno dopo la morte di Orwell, Sonia era stata sopraffatta dal dolore. Muggeridge decise che "L'avrei sempre amata per le sue vere lacrime...".
Ha lasciato un resoconto dettagliato degli eventi del giorno successivo: Fred Warburg che saluta i luttuosi all'ingresso della chiesa, l'atmosfera fredda, la congregazione "in gran parte ebrei e quasi del tutto non credenti". che avevano difficoltà a seguire la liturgia anglicana. Powell ha scelto gli inni: "Tutti i popoli che abitano la terra", "Guidami, o grande Redentore" e "Diecimila volte diecimila". "Non ricordo perché", Powell scrisse in seguito, "forse perché lo stesso Orwell aveva parlato dell'inno, o perché era, a suo modo, una specie di santo, anche se non era uno dalle vesti splendenti".
Sia Powell che Muggeridge trovarono l'occasione enormemente angosciante. Muggeridge, in particolare, fu profondamente commosso dalla lettura del Libro dell'Ecclesiaste scelta da Powell: "Allora la polvere tornerà alla terra com'era, e lo spirito tornerà al Dio che l'ha dato". Tornò a casa sua, vicino a Regent's Park, per leggere il mucchio di necrologi scritti, tra gli altri, da Symons, VS Pritchett e Arthur Koestler, vedendovi già "come si crea la leggenda di un essere umano".
