John Henry Newman: una luce gentile nelle tenebre

Sebbene Newman fosse già salito agli altari, la sua nomina a Dottore della Chiesa rafforza la garanzia della sua dottrina come cattolica, un riferimento arricchente per tutti coloro che guardano ai suoi scritti. In breve, lo costituisce ancora di più come un faro, la cui luce gentile può guidarci nell'oscurità della notte, parafrasando la sua immortale poesia Guidare gentilmente la luce.

La luce che proietta per l'eternità è, ovviamente, presa in prestito dal suo Signore, che ha cercato da bambino, ha trovato con il passare degli anni e ha finito per amare immensamente. 

Ripensando alla sua vita e alla sua opera in questi ultimi giorni, devo ammettere che il tratto che più mi è tornato in mente è stata la sua costante disponibilità a rinunciare ai beni del mondo per seguire Gesù Cristo. 

Ad esempio, quando era solo un adolescente decise di diventare un ecclesiastico della Chiesa anglicana e, senza che ciò fosse necessario o consueto ai suoi tempi, si autoimpose il celibato apostolico, negandosi volontariamente la possibilità di trovare un amore sulla terra che lo accompagnasse nel viaggio della vita. 

Tuttavia, c'è un momento ancora più impressionante di rinuncia ai beni della terra, già nella sua maturità. Infatti, NewmanCon la sua rettitudine di vita e la sua instancabile ricerca del vero e del bello, si era reso conto, nell'ambito di quello che è stato chiamato il "movimento di Oxford", che la verità risiedeva nella Chiesa cattolica romana e aveva pensato di bussare alla porta di Roma. Tuttavia, per lui, che era una figura di spicco della Chiesa anglicana (Amico di Oriel, una delle Collegi La decisione di diventare cattolico significava lasciarsi alle spalle il mondo intero. È difficile per persone di altri tempi e ambienti valutare cosa comportasse questo passo, ma credo che l'immagine di un membro della nobiltà che diventa un emarginato possa illustrare il significato di questa decisione. 

Così, quando il 3 ottobre 1845, pochi giorni prima di essere ricevuto nella Chiesa cattolica da Domenico Barberi il 9 ottobre 1845 a Littlemore, scrisse alle autorità di Oriel per informarle che avrebbe lasciato il suo posto di accademico, Newman era consapevole che stava lasciando tutto. Stava abbandonando tutti i suoi sogni precedenti per diventare un cattolico puro e semplice, un laico in una Chiesa cattolica ancora perseguitata e in minoranza in Inghilterra. Sarebbe diventato, da un giorno all'altro, un immigrato nel suo stesso Paese.

In modo sorprendente, a giudicare dal contenuto delle lettere che scrisse alla sua famiglia e agli amici più intimi in quel periodo, egli confessò che rinunciare a una posizione sociale così privilegiata non gli costava nulla. Per Newman, al contrario, l'appartenenza all'unico gregge di Cristo era tutto. Aggiungeva che soffriva semplicemente, e molto, per lo strazio di perdere tanti amici nella Chiesa anglicana e a Oxford, dove sapeva di dover lasciare. 

Credo che il gesto di Newman di abbandonare tutto per concentrarsi sulla sequela di Dio sia un grande esempio per gli uomini e le donne del nostro tempo che, come diceva Pio XI, possiedono la malattia della mancanza di riflessione, della continua e febbrile ricerca delle cose esteriori, del desiderio smodato di ricchezze e di piaceri che a poco a poco fa perdere di vista i nobili ideali, che ci fa sprofondare nel mare dei beni terreni e deperibili, impedendoci di contemplare le cose superiori, eterne, Dio stesso (cfr. Pio XI, La vita di Newman e il suo amore per Dio). Pio XI, Mens Nostra, 5). 

Allo stesso modo, la nomina di Newman a Dottore della Chiesa ci dà la grande gioia di apprezzare come Dio, che non è mai da meno in quanto a generosità, abbia restituito a Newman in vita tutto ciò di cui era stato privato. Con il passare del tempo ha ritrovato i suoi amici. Gli fu concesso, subito dopo la sua conversione, il sacerdozio nella Chiesa cattolica; il cardinalato alla fine dei suoi giorni terreni; e, più recentemente, il riconoscimento della santità dopo una vita di grandi tribolazioni. Infine, ha ricevuto il dottorato della Chiesa dalle mani di Papa Leone XIV.

Questo nuovo riconoscimento della Chiesa con Newman mi ha anche permesso di assaporare la bontà di Dio con Domenico Barberi. Questo religioso italiano che in gioventù aveva visto la chiamata a convertire l'Inghilterra, anche se non poté andarci fino a quasi cinquant'anni, e che, a volte, era stato accolto a sassate in alcuni villaggi inglesi quando iniziò a fondarvi le missioni passioniste. A questo umile religioso, che parlava un inglese stentato e che aveva anche sofferto in modo indicibile, dopo essere arrivato a Littlemore, nella notte dell'8 ottobre 1845, Dio concesse la grazia di vedere una delle grandi figure del suo tempo inginocchiata davanti a lui mentre si asciugava davanti al fuoco di un camino, pregandolo di ascoltare la sua confessione generale e di riceverlo nella Chiesa cattolica. 

Grazie, San John Henry Newman, grazie per essere quella luce gentile che ci guida nelle tenebre.