Cosa insegna davvero la Chiesa sull'evoluzione

–Di Benjamin Wiker, Notizie OSV–

Quando mi chiedono "Cosa pensa la Chiesa cattolica dell'evoluzione?", raramente sono preparati alla mia risposta: "Sediamoci per qualche mese e parliamone".

Il problema è questo: la Chiesa cattolica non pensa solo all'evoluzione. Concepisce la teoria dell'evoluzione umana nel contesto molto più ampio della sua comprensione degli esseri umani, della ragione, della scienza, del peccato, della morale e della redenzione dell'umanità da parte di Dio incarnato. La Chiesa non può pensare a nulla senza pensare a quasi tutto, perché tutto è opera di Dio.

Voglio sottolineare questo aspetto direttamente, perché la tendenza della nostra cultura delle frasi ad effetto è quella di prendere spunto da qualche breve citazione fatta da un Papa in un discorso o in un'enciclica, o da un funzionario vaticano, o da uno scienziato cattolico, o da un teologo cattolico, e trattarla in modo isolato, come se tutto quello che c'è da sapere sull'evoluzione come cattolici potesse essere scritto su un cartoncino e portato con sé nel portafoglio o nella borsa per essere consultato a portata di mano.

Ma non è così che la Chiesa cattolica concepisce l'evoluzione, o qualsiasi cosa in generale. La Chiesa non pensa con frasi intelligenti per gli impazienti. Pensa come una cattedrale in cui tutto è collegato, pietra su pietra accuratamente bilanciata, complessa e intimamente interdipendente, costruita nel corso dei secoli per durare per altri secoli ancora secondo il piano eterno, tutto armoniosamente realizzato per adorare Dio, Padre, Figlio e Spirito Santo, in modo che tutto ciò che è umano sia redento, la natura trasformata dalla grazia mentre si protende verso il cielo.

Forse il luogo migliore per iniziare a capire cosa questo possa significare rispetto all'evoluzione è il Catechismo della Chiesa Cattolica. Troverete alcune affermazioni isolate che riguardano specificamente l'evoluzione, ma queste affermazioni sono parte integrante dell'intero catechismo, la vasta presentazione della fede, simile a una cattedrale. Come le singole pietre di una cattedrale, le affermazioni isolate non possono essere estratte senza che l'intero edificio crolli. Più direttamente, potremmo dire che la considerazione cattolica dell'evoluzione è incorniciata dalla catechesi cattolica sulla creazione e sulla redenzione. All'interno di questa catechesi ci sono alcuni presupposti, sia naturali che soprannaturali, che pongono limiti precisi alla considerazione dell'evoluzione.

Vorrei offrire due esempi tratti dal Catechismo che non sono apparsi nella stampa popolare sulla Chiesa cattolica e l'evoluzione. "Con la ragione naturale l'uomo può conoscere Dio con certezza, sulla base delle sue opere" (n. 50). Si tratta, in realtà, di un'affermazione dogmatica basata sulle meravigliose capacità della ragione naturale umana e sul fatto che la natura stessa, compresi i suoi aspetti biologici, manifesta la gloria e la sapienza del suo Creatore, e ogni creatura riflette "a suo modo un raggio dell'infinita sapienza e bontà di Dio" (n. 339).

Che cosa significa questo per la nostra considerazione dell'evoluzione? Che qualsiasi visione dell'evoluzione che assuma, come principio, che la natura biologica sia completamente governata dal caso e da leggi cieche è sbagliata. Secondo questa visione dell'evoluzione - sostenuta oggi da atei di spicco come Richard Dawkins - la natura rivela la totale assenza di saggezza, cioè l'assenza di un Creatore saggio. Contro questo, il Catechismo sostiene fermamente: "Noi crediamo che Dio ha creato il mondo secondo la sua sapienza. Non è il prodotto della necessità, del destino cieco o del caso" (n. 295).

Questo significa che la Chiesa cattolica rifiuta l'evoluzione! No, mi dispiace. Non esistono risposte così facili e veloci. La Chiesa cattolica non rifiuta l'evoluzione, perché non rifiuta, ma anzi accoglie con favore ogni legittima indagine scientifica. La scienza studia la natura e la verità della creazione non può mai contraddire la verità del Creatore.

Così (citando la "Dei Filius" del Concilio Vaticano I), il Catechismo ci informa che "la ricerca metodica in tutti i rami del sapere, purché sia condotta in modo veramente scientifico e non scavalchi le leggi morali, non può mai essere in contrasto con la fede, perché le cose del mondo e le cose della fede vengono dallo stesso Dio" (n. 159).

Che cosa significa questo, in particolare, per l'evoluzione? Continuate a leggere. "La creazione possiede una sua bontà e perfezione, ma non è uscita completa dalle mani del Creatore. L'universo è stato creato in transito (in statu viae) verso una perfezione ultima ancora da raggiungere, alla quale Dio lo ha destinato" (n. 310). "Nel piano di Dio, questo processo di divenire comporta la comparsa di alcuni esseri e la scomparsa di altri, l'esistenza di quelli più perfetti accanto a quelli meno perfetti, di forze della natura sia costruttive che distruttive" (n. 310).

In questa prospettiva, come ha sottolineato il cardinale Christoph Schönborn, l'evoluzione è intesa come creazione "prolungata nel tempo".

Questo significa che la Chiesa cattolica accetta l'evoluzione! No, mi dispiace.

Non esistono risposte così facili e veloci. La Chiesa non può semplicemente accettare la teoria dell'evoluzione, perché non esiste un'unica teoria evolutiva che possa essere accettata. Esistono invece diverse teorie, diversi approcci all'evoluzione.

Come ha giustamente sottolineato San Giovanni Paolo II, "invece di parlare di teoria dell'evoluzione, è più corretto parlare di teorie dell'evoluzione. L'uso del plurale è necessario in questo caso, in parte per la diversità delle spiegazioni del meccanismo dell'evoluzione e in parte per la diversità delle filosofie coinvolte".

La verità è questa. La Chiesa non può affermare l'evoluzione con piena convinzione, perché l'evoluzione, come scienza in sé, non è del tutto solida. Dobbiamo distinguere tra l'evoluzione stessa e la nostra conoscenza di essa (ciò che gli scienziati attuali pensano di sapere sull'evoluzione).

Abbiamo tutte le ragioni per credere che l'evoluzione sia qualcosa che è accaduto, ma ciò che è realmente accaduto nell'evoluzione è qualcosa che deve essere scoperto sulla lunga e difficile strada della scoperta scientifica, di cui abbiamo percorso solo una parte. Per questo la Chiesa è giustamente cauta.

Qual è dunque la posizione veramente cattolica?

Le recenti controversie sull'evoluzione, il disegno intelligente e il creazionismo hanno generato una tale confusione che non sorprende che i cattolici siano quasi completamente disorientati su cosa pensare. Mettere le cose in chiaro non sarà un compito facile, ma ecco un inizio, punto per punto.

In primo luogo, i cattolici devono ritenere che il nostro studio della natura confermi l'esistenza di Dio. Il Catechismo afferma chiaramente: "L'esistenza di Dio Creatore può essere conosciuta con certezza dalle sue opere, alla luce della ragione umana, anche se questa conoscenza è spesso oscurata e sfigurata dall'errore" (n. 286).

Il catechismo si basa sull'affermazione definitiva della costituzione dogmatica "Dei Filius" del Concilio Vaticano I: "La Santa Madre Chiesa ritiene e insegna che Dio, principio e fine di tutto, può essere conosciuto con certezza dalla considerazione delle cose create, per virtù naturale della ragione umana, perché fin dalla creazione del mondo la sua natura invisibile è chiaramente percepita nelle cose create".

E questa affermazione è saldamente radicata nella Scrittura, come afferma San Paolo in Romani: "Infatti, ciò che si può conoscere di Dio è loro manifesto, perché Dio lo ha reso manifesto. Infatti, fin dalla creazione del mondo, la sua natura invisibile, cioè la sua eterna potenza e divinità, è stata chiaramente percepita nelle cose create" (1, 19-20).

Non sorprende, quindi, che il catechismo affermi: "Creati a immagine di Dio e chiamati a conoscerlo e ad amarlo, coloro che cercano Dio scoprono alcune vie per conoscerlo. Queste sono chiamate anche prove dell'esistenza di Dio, non nel senso di prove proprie delle scienze naturali, ma come argomenti convergenti e convincenti, che permettono di raggiungere la certezza della verità" (n. 31).

In effetti, possiamo dimostrare l'esistenza di Dio con una sorta di argomento filosofico. Ma dire che si tratta di un argomento filosofico non significa che sia quindi non scientifico, o peggio, un argomento non scientifico. Se possiamo ragionare a partire dalla natura per arrivare all'esistenza di Dio, ciò deve sicuramente avvenire a partire da una comprensione della natura molto ben fondata, cioè che tenga pienamente conto degli ultimi sviluppi scientifici relativi all'area o all'aspetto della natura che viene preso in considerazione quando si usa la ragione.

Che dire del creazionismo e del disegno intelligente? Purtroppo il termine "creazionismo" è associato alla negazione totale dell'evoluzione e al tentativo di dimostrare un'interpretazione letterale della Bibbia contro la scienza moderna. Ma la Chiesa non rifiuta completamente la possibilità dell'evoluzione e l'approccio cattolico alla Bibbia non è quello di un fondamentalista.

Allo stesso tempo, la chiesa assume una posizione critica nei confronti dell'evoluzione, piuttosto che limitarsi ad affermare qualsiasi cosa dicano gli evoluzionisti contemporanei, di qualsiasi tipo essi siano, e crede fermamente che la Bibbia sia vera, pienamente ispirata e senza errori.

Che dire della teoria del disegno intelligente? Va notato subito che la "teoria del disegno intelligente", come viene chiamata per brevità, non è in realtà una cosa sola, ma una complessa combinazione di approcci concorrenti. In generale, tuttavia, i sostenitori del disegno intelligente tendono a sostenere che qualche fatto scientificamente verificabile - per esempio, che questa particolare struttura molecolare biologica è troppo complessa per essere sorta solo attraverso la selezione naturale - dimostra direttamente l'esistenza di un progettista intelligente.

Tali argomentazioni hanno un notevole merito, più di quanto i cattolici siano stati inclini a concedere, proprio perché si concentrano su punti molto particolari di difficoltà per una spiegazione puramente materialista e riduzionista dell'evoluzione.

Ma come si è detto, l'approccio cattolico è quello di considerare le prove scientifiche solo come parte di un'argomentazione filosofica più ampia che deve essere presentata se vogliamo dimostrare l'esistenza di Dio a partire dalla natura.

Il punto è questo: le prove scientifiche particolari da sole non potrebbero mai essere sufficienti a dimostrare l'esistenza di Dio e, inoltre, occorre prestare molta più attenzione alla filosofia per assemblare adeguatamente tutti gli "argomenti convergenti e convincenti" necessari per farlo.

Storicamente, il punto di partenza più importante per una discussione sulla Chiesa cattolica e l'evoluzione è l'enciclica di Papa Pio XII "Humani Generis" (1950), che affermava che l'evoluzione era degna di studio scientifico entro certi limiti.

A molti è sembrato che la Chiesa dicesse qualcosa del genere: potete credere quello che volete sull'evoluzione, purché (1) sosteniate che tutte le anime umane sono state create immediatamente da Dio, (2) sosteniate una qualche forma di monogenismo piuttosto che di poligenismo - cioè sosteniate che tutti gli esseri umani hanno un antenato evolutivo comune piuttosto che derivare da una moltitudine disordinata - e (3) non sosteniate palesemente una teoria dell'evoluzione puramente materialista che in qualche modo mina la dignità della persona umana.

Può essere davvero così semplice? No, non può, proprio perché questi confini apparentemente semplici, a ben guardare, sono tutt'altro che semplici.

Prendiamo il primo: che tutte le anime umane sono state create immediatamente da Dio. Questa affermazione non rappresenta un ripiegamento della Chiesa su una posizione minimalista: "Dite quello che volete sull'evoluzione del corpo umano, ma lasciateci avere un'anima! Piuttosto, significa un sonoro "No!" a tutte le forme di materialismo, poiché riduce gli esseri umani a meri esseri fisici.

Questo è un grosso ostacolo per molti evoluzionisti di spicco, perché, di norma, tendono al completo materialismo.

Charles Darwin stesso ha deliberatamente definito la sua spiegazione evolutiva degli esseri umani ne "L'origine dell'uomo" (1871) per dimostrare che poteva spiegare tutto ciò che riguardava gli esseri umani - dalla loro morale alle loro capacità intellettuali, dalle loro abilità artistiche alla loro fede in Dio - secondo uno schema interamente materialista e riduzionista.

Oggi, gli evoluzionisti più importanti non hanno posto per l'anima umana. Essi e la maggior parte degli evoluzionisti partono dal presupposto che le cause puramente materiali - cause soggette alla selezione naturale - spieghino pienamente le capacità umane.

E il secondo? Anche qui la Chiesa dice molto. Dice, in effetti, che qualunque cosa pensino gli scienziati di oggi, per quanto consolidate possano sembrare le loro teorie sull'origine dell'uomo, alla fine, quando tutte le prove saranno state raccolte, la scienza non contraddirà il fatto che gli esseri umani hanno un unico progenitore.

Va notato che non sto dicendo che la scienza alla fine dimostrerà l'esistenza di Adamo ed Eva. Il punto è molto più sorprendente.

Io dico che, per quanto possa provare e deviare dove vuole, la scienza scoprirà che tutti i suoi tentativi di indagare sulla possibilità del poligenismo umano sono alla fine infruttuosi, e che tutti i suoi tentativi di indagare sulla possibilità del monogenismo si riveleranno meravigliosamente fruttuosi. La Chiesa dichiara che la fede non può essere contraddetta perché il Dio della Rivelazione è il Dio Creatore.

E l'ultimo? È forse il limite più ampio di tutti, e il meno compreso. Affermando che nessuna teoria evolutiva può essere vera se nega o distorce la dignità della persona umana, la Chiesa pretende molto. Anzi, si oppone direttamente al fondatore dell'evoluzione moderna, Charles Darwin stesso.

Darwin, nella sua opera "L'origine dell'uomo", ha proposto una spiegazione evolutiva della natura umana, specificamente concepita per dimostrare che la nostra natura morale è il risultato diretto della selezione naturale. Da ciò derivarono diverse cose.

In primo luogo, la morale è sostituita da moralità, il singolare dal plurale. Per Darwin, i tratti morali si sono sviluppati in popoli specifici, in epoche specifiche e in circostanze specifiche. Erano variabili e transitori come, ad esempio, il piumaggio degli uccelli o la forma dei gusci delle tartarughe. Un gran numero di evoluzionisti contemporanei è d'accordo.

In secondo luogo, non esistono azioni intrinsecamente malvagie. In realtà, il bene e il male si riducono a ciò che contribuisce alla sopravvivenza e a ciò che danneggia le possibilità di sopravvivenza. Tutto ciò che contribuisce alla sopravvivenza di un individuo, di un gruppo, di una razza o di una nazione deve essere buono; nulla di ciò che contribuisce alla sopravvivenza di un individuo, di un gruppo, di una razza o di una nazione può essere cattivo.

La maggior parte dei darwinisti contemporanei ha avuto difficoltà a digerire questa verità, e questo dà loro molto credito; credo che i loro dubbi dimostrino che sono davvero fatti a immagine di Dio. Ma altri non si fanno scrupoli a praticare l'infanticidio e a classificare i bambini umani moralmente al di sotto delle scimmie adulte.

In terzo luogo, se la selezione naturale è davvero alla base della moralità, allora dovremmo cercare di basare le nostre politiche sociali su di essa. Se gli esseri umani si sono evoluti attraverso una feroce competizione tra individui, tribù e tribù, razze e razze, in cui i non idonei si sono estinti e gli idonei hanno vissuto per riprodursi più spesso, allora le nostre politiche sociali dovrebbero essere regolate di conseguenza: non dovremmo permettere ai "non idonei", ai deboli, ai malati, ai moralmente e intellettualmente inferiori, di riprodursi in eccesso rispetto agli idonei, ai forti, ai sani, ai moralmente e intellettualmente superiori. Con questa affermazione, Darwin ha l'onore di essere il padre del moderno movimento eugenetico, un movimento che sta prendendo sempre più piede.

Dovrebbe essere chiaro, anche da questa breve analisi, quanto grandi siano questi limiti apparentemente piccoli che la Chiesa impone a chi vuole legittimamente indagare sull'evoluzione, soprattutto sull'evoluzione umana.