Insegnamento sociale cattolico, tassazione e generosità

La Conferenza episcopale cattolica di Inghilterra e Galles ha recentemente pubblicato un documento sulla fiscalità intitolato  «Rendete a Cesare ciò che è di Cesare".». La dottrina cattolica sulla tassazione è relativamente scarsa. I cattolici applicano principi come la destinazione universale dei beni, il diritto alla proprietà e il primato della famiglia per cercare di sviluppare approcci pratici alla tassazione nelle numerose circostanze specifiche in cui si trovano. Prevedibilmente, sono in disaccordo tra loro.

Non sono d'accordo su come applicare i principi in particolari circostanze. Un politico di un partito, ad esempio, potrebbe pensare che dovremmo avere uno Stato sociale più piccolo e più efficace, con più risorse destinate alle azioni locali e meno alle famiglie. Un politico di un altro partito potrebbe credere in un'azione più decisa a livello di governo centrale, con più tasse e spese dirette per ridurre la povertà.

Anche le questioni empiriche sono importanti. Si potrebbe pensare che siano irrilevanti per un corpo di insegnamento che ha come base i principi morali. Tuttavia, Papa Benedetto (quando era cardinale Ratizinger) ha scritto quanto segue:

Una morale che si ritiene capace di fare a meno della conoscenza tecnica delle leggi economiche non è moralità, ma moralismo. In quanto tale, è l'antitesi della morale... Oggi abbiamo bisogno di un massimo di conoscenze economiche specialistiche, ma anche di un massimo di etica, affinché queste conoscenze siano messe al servizio dei giusti obiettivi.

Anche in questo caso, le opinioni possono essere diverse. Chi condivide una posizione politica potrebbe ritenere che una tassazione più elevata danneggi la vita familiare, il lavoro e l'imprenditorialità, aggravando così il problema che il governo sta cercando di risolvere. Altri potrebbero esaminare le prove e giungere a una conclusione diversa. È la prudenza a collegare le questioni empiriche con quelle morali: se una persona riduce il proprio reddito disponibile donando in beneficenza, è giusto che venga tassata su tale reddito ridotto.

In «Rendete a Cesare le cose che sono di Cesare», si riflettevano diverse prospettive, ma due messaggi si sono distinti in modo particolare.

Il primo punto riguarda l'importanza di tassare con moderazione e in proporzione alla capacità contributiva. Per gli enti di beneficenza, questo principio implica due cose: in primo luogo, che le persone abbiano abbastanza denaro al netto delle tasse per far fronte ai loro obblighi di beneficenza; in secondo luogo, che le entrate fiscali siano calcolate dopo aver dedotto le donazioni di beneficenza effettuate. In effetti, il sistema Gift Aid funziona abbastanza bene nel nostro Paese.

A  «Rendete a Cesare ciò che è di Cesare».» , André Alves ha scritto: «Le tasse dovrebbero essere moderate, perché riducono la capacità di una famiglia di far fronte alle proprie responsabilità, compresi gli obblighi caritativi». E, nel suo contributo, Ruth Kelly (ex ministro del Tesoro e attualmente membro del Consiglio vaticano per l'economia) ha scritto: «Se una persona riduce il proprio reddito disponibile facendo beneficenza, è giusto che sia tassata su tale reddito disponibile ridotto».

Ci sono molte ragioni per cui lo Stato deve assicurarsi di lasciare spazio sufficiente alle opere di carità. Forse Papa Benedetto XVI lo ha detto meglio nella sua enciclica  Deus caritas est :

Lo Stato che fornisse tutto, assorbendo tutto, diventerebbe alla fine una mera burocrazia incapace di garantire ciò di cui la persona sofferente - ogni persona - ha bisogno: cioè l'attenzione personale e amorevole... In definitiva, la pretesa che strutture sociali giuste rendano superflue le opere di carità maschera una concezione materialistica dell'uomo: l'idea errata che l'uomo possa vivere “di solo pane” ( Mt 4:4; cfr. Dt 8:3), una convinzione che sminuisce l'uomo e in definitiva ignora tutto ciò che è specificamente umano.

Nella stessa enciclica, Papa Benedetto XVI ha spiegato le tre funzioni della Chiesa, una delle quali è la carità. Scriveva: «La natura più profonda della Chiesa si esprime nella sua triplice responsabilità: annunciare la parola di Dio, celebrare i sacramenti ed esercitare il ministero della carità. Questi doveri sono reciprocamente presupposti e inseparabili».

E questa funzione non può essere delegata.

Anche Papa Benedetto XVI ha scritto di come la carità fosse conosciuta, ammirata e cruciale per portare le persone alla fede nella Chiesa primitiva. Questa pratica ha influenzato radicalmente lo sviluppo delle strutture istituzionali della Chiesa, che purtroppo sono state distrutte durante la Riforma. Oggi, tuttavia, queste strutture caritative esistono, naturalmente, in altre forme.

Papa Benedetto XVI conclude questa sezione di  Deus caritas est  “Per la Chiesa, la carità non è una sorta di attività assistenziale che potrebbe benissimo essere lasciata ad altri, ma fa parte della sua natura, è un'espressione indispensabile del suo stesso essere”.

Nella prima lettura della Domenica della Divina Misericordia, leggiamo come la Chiesa primitiva condividesse i suoi beni in modo radicale. Non si trattava di un'attività delegata all'ordine politico (come era logico che fosse, vista la situazione politica dell'epoca). Si trattava di un atto d'amore che, anziché essere compiuto su larga scala, raggiungeva quella grandezza replicandosi su piccola scala. Uno dei problemi del moderno Stato sociale, forse, è che può portarci a vedere la carità come un obbligo marginale.

Uno dei problemi del moderno Stato sociale, forse, è che può portarci a considerare la carità come un obbligo marginale. In effetti, è paradossale che lo Stato sociale si sia sviluppato per colmare i vuoti lasciati dall'iniziativa volontaria e dalle società di assistenza sociale, e che oggi si pensi alla carità come a un mero complemento di tali vuoti.

Ma la chiamata alla carità nella Chiesa è sempre stata esigente. Papa Pio XI ha sottolineato, senza alcun dubbio, la responsabilità dei ricchi nel sostenere i meno fortunati attraverso la carità. In primo luogo, ha sottolineato che l'obbligo dei ricchi di usare le loro proprietà a beneficio degli altri va ben oltre gli obblighi legali. In secondo luogo, sottolineò la serietà di questi obblighi, affermando: «Le Sacre Scritture e i Padri della Chiesa dichiarano costantemente, con il linguaggio più esplicito, che i ricchi sono tenuti con un precetto molto grave a praticare l'elemosina, la beneficenza e la munificenza.

I ricchi, va detto, possono svolgere questo ruolo in vari modi, anche attraverso l'imprenditoria; il punto è che il denaro non deve rimanere inattivo e accumulare per il gusto di accumulare: deve essere messo a frutto.

Le encicliche più antiche tendevano a usare il linguaggio del giudizio in misura maggiore rispetto alle encicliche moderne. Ciò è particolarmente evidente per quanto riguarda gli obblighi dei ricchi nei confronti dei poveri. Questo, ad esempio, si nota nella  enciclica Rerum Novarum di Papa Leone XIII:

Pertanto, coloro che sono favoriti dalla fortuna sono avvertiti che le ricchezze non portano la libertà dal dolore o servono per la felicità eterna, ma sono ostacoli; che i ricchi devono tremare davanti alle minacce di Gesù Cristo... e che si deve rendere conto con la massima severità al Giudice Supremo di tutto ciò che possediamo....

Ha poi affermato che la proprietà privata dei beni è un diritto naturale dell'uomo. Ma poi ha affermato che, se si pone la domanda: «Come si devono usare i propri beni?», la risposta è che è un dovere dare agli altri ciò di cui non abbiamo bisogno; un dovere che non dovrebbe essere richiesto dalla legge umana (tranne in casi estremi), ma un dovere di carità cristiana.

In conclusione, l'importanza data alla carità nelle letture pasquali, il fatto che la carità sia uno dei tre pilastri della Chiesa descritti da Papa Benedetto XVI e la serietà con cui Papa Pio XI e il defunto Papa Leone XIII hanno affrontato il tema della carità, indicano la natura profonda dei nostri obblighi nei confronti di chi è nel bisogno.

Ancora oggi beneficiamo della carità radicale delle generazioni precedenti, celebrando la messa negli edifici che hanno finanziato o mandando i nostri figli a studiare in quegli edifici scolastici.

E, per concludere con la nota più positiva che si possa immaginare, quando arriveremo al momento del giudizio, come scrisse Papa Leone XIV subito dopo i suoi avvertimenti ai ricchi, Dio considererà una gentilezza fatta ai poveri come se l'avessimo fatta a se stesso.

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Questo articolo è stato pubblicato originariamente sul sito web del Pensiero sociale cattolico della St Mary's University. Ristampato qui con il permesso dell'editore.