Doctrina social católica, impuestos y generosidad

La Conferencia Episcopal Católica de Inglaterra y Gales publicó recientemente un documento sobre impuestos titulado  «Dad al César lo que es del César». La doctrina católica sobre impuestos es relativamente escasa. Los católicos aplican principios como el destino universal de los bienes, el derecho a la propiedad y la primacía de la familia para intentar desarrollar enfoques prácticos sobre la tributación en la amplia variedad de circunstancias específicas en las que se encuentran. Como era de esperar, discrepan entre sí.

Discrepan sobre cómo aplicar los principios en circunstancias particulares. Un político de un partido, por ejemplo, podría pensar que deberíamos tener un estado de bienestar más pequeño y eficaz, que destine más recursos a la acción local y menos a las familias. Un político de otro partido podría creer en una acción más decisiva a nivel del gobierno central, que implicaría mayores impuestos y gasto directo para reducir la pobreza.

Las cuestiones empíricas también importan. Podría pensarse que son irrelevantes para un cuerpo de enseñanza que tiene los principios morales como base. Sin embargo, el Papa Benedicto (cuando era Cardenal Ratizinger) escribió lo siguiente:

Una moralidad que se cree capaz de prescindir del conocimiento técnico de las leyes económicas no es moralidad, sino moralismo. Como tal, es la antítesis de la moralidad… Hoy necesitamos un máximo de conocimiento económico especializado, pero también un máximo de ética para que dicho conocimiento se ponga al servicio de los objetivos correctos.

Nuevamente, las opiniones pueden diferir. Quienes comparten una postura política podrían considerar que una mayor tributación perjudica la vida familiar, el trabajo y la iniciativa empresarial, agravando así el problema que el gobierno intenta resolver. Otros, en cambio, podrían analizar las pruebas y llegar a una conclusión distinta. Es la prudencia la que vincula lo empírico con las cuestiones morales.Si una persona reduce sus ingresos disponibles al hacer donaciones a organizaciones benéficas, es justo que se le graven esos ingresos disponibles reducidos.

En «Dad al César lo que es del César» se reflejaron diferentes perspectivas, pero dos mensajes destacaron con bastante fuerza.

El primer punto era la importancia de recaudar impuestos con moderación y en proporción a la capacidad de pago. En lo que respecta a la beneficencia, este principio implica dos cosas: primero, que las personas dispongan de suficiente dinero después de impuestos para cumplir con sus obligaciones benéficas; y segundo, que se calculen los ingresos fiscales tras deducir las donaciones benéficas realizadas. De hecho, el sistema Gift Aid funciona bastante bien en nuestro país.

En  «Dad al César lo que es del César» , André Alves escribió: «Los impuestos deben ser moderados, ya que reducen la capacidad de una familia para cumplir con sus responsabilidades, incluidas las obligaciones caritativas». Y, en su contribución, Ruth Kelly (exministra del Tesoro y actualmente miembro del Consejo Vaticano para la Economía) escribió: «Si una persona reduce su renta disponible al donar a la caridad, es justo que se le grave con impuestos esa renta disponible reducida».

Hay muchas razones por las que el Estado debe asegurarse de dejar suficiente espacio para la labor caritativa. Quizás el Papa Benedicto XVI lo expresó mejor en su encíclica  Deus caritas est :

El Estado que lo proveería todo, absorbiéndolo todo, se convertiría en última instancia en una mera burocracia incapaz de garantizar aquello que la persona que sufre —toda persona— necesita: a saber, una atención personal y amorosa… En definitiva, la afirmación de que las estructuras sociales justas harían superfluas las obras de caridad enmascara una concepción materialista del hombre: la idea errónea de que el hombre puede vivir “solo de pan” ( Mt  4:4; cf.  Dt  8:3), una convicción que degrada al hombre y, en última instancia, ignora todo lo que es específicamente humano.

En la misma encíclica, el Papa Benedicto XVI explicó las tres funciones de la Iglesia, una de las cuales es la caridad. Escribió: «La naturaleza más profunda de la Iglesia se expresa en su triple responsabilidad: proclamar la palabra de Dios, celebrar los sacramentos y ejercer el ministerio de la caridad. Estos deberes se presuponen mutuamente y son inseparables».

Y esta función no es algo que se pueda delegar.

El Papa Benedicto XVI también escribió sobre cómo la caridad era conocida, admirada y crucial para acercar a la gente a la fe en la Iglesia primitiva. Esta práctica influyó radicalmente en el desarrollo de las estructuras institucionales de la Iglesia, que lamentablemente fueron destruidas durante la Reforma. Si bien, hoy en día, esas estructuras caritativas existen, por supuesto, bajo otras formas.

El Papa Benedicto XVI finaliza esta sección de  Deus caritas est  señalando: “Para la Iglesia, la caridad no es una especie de actividad asistencial que podría dejarse igualmente en manos de otros, sino que forma parte de su naturaleza, una expresión indispensable de su propio ser”.

En la primera lectura del Domingo de la Divina Misericordia, leemos sobre cómo la Iglesia primitiva compartía sus bienes de una manera radical. No se trataba de una actividad delegada al orden político (lo cual era lógico dada la situación política de la época). Era un acto de amor que, en lugar de realizarse a gran escala, alcanzó esa magnitud al replicarse a pequeña escala. Esta distinción es importante para organizar la labor caritativa de la Iglesia.Uno de los problemas del estado de bienestar moderno, quizás, es que puede llevarnos a considerar la caridad como una obligación marginal.

Uno de los problemas del Estado de bienestar moderno, quizás, es que puede llevarnos a considerar la caridad como una obligación marginal. De hecho, resulta paradójico que el Estado de bienestar se desarrollara para llenar los vacíos dejados por la iniciativa voluntaria y las sociedades de asistencia social, y que ahora pensemos en la caridad como un mero complemento a esos vacíos.

Pero el llamado a la caridad en la Iglesia siempre ha sido exigente. El Papa Pío XI enfatizó, sin lugar a dudas, la responsabilidad de los ricos de apoyar a los menos afortunados mediante la caridad. En primer lugar, señaló que la obligación de los ricos de usar su propiedad en beneficio de los demás iba mucho más allá de sus obligaciones legales. En segundo lugar, recalcó que estas obligaciones eran serias, al afirmar: «Las Sagradas Escrituras y los Padres de la Iglesia declaran constantemente, con el lenguaje más explícito, que los ricos están obligados por un precepto muy grave a practicar la limosna, la beneficencia y la munificencia».

Los ricos, cabe decir, pueden cumplir con este cometido de diversas maneras, incluso a través del emprendimiento empresarial; la cuestión es que el dinero no debe permanecer ocioso y acumularse por el mero hecho de acumularse: debe darse un buen uso.

Las encíclicas más antiguas tendían a recurrir al lenguaje del juicio en mayor medida que las encíclicas modernas. Esto se observa especialmente en lo que respecta a las obligaciones de los ricos hacia los pobres. Esto, por ejemplo, se aprecia en la  encíclica Rerum Novarum del Papa León XIII:

Por lo tanto, se advierte a aquellos a quienes la fortuna favorece que las riquezas no traen libertad del dolor ni sirven para la felicidad eterna, sino que son obstáculos; que los ricos deben temblar ante las amenazas de Jesucristo… y que se debe rendir cuentas con suma severidad al Juez Supremo por todo lo que poseemos…

Continuó diciendo que la propiedad privada de los bienes es un derecho natural del hombre. Pero luego afirmó que, si se plantea la pregunta «¿Cómo se deben usar las posesiones de uno?», la respuesta es que es un deber dar a los demás lo que no necesitamos; un deber que no debe ser exigido por la ley humana (salvo en casos extremos), sino un deber de caridad cristiana.

En conclusión, la importancia que se le da a la caridad en las lecturas de Pascua; el hecho de que la caridad sea uno de los tres pilares de la Iglesia descritos por el Papa Benedicto XVI; y la seriedad con la que el Papa Pío XI y el último Papa León XIII abordaron el tema de la caridad, todo ello apunta a la profunda naturaleza de nuestras obligaciones para con los necesitados.

Todavía hoy nos beneficiamos de la caridad radical de generaciones anteriores, ya que celebramos la misa en los edificios que financiaron o enviamos a nuestros hijos a estudiar a esos edificios escolares.

Y, para terminar con la nota más positiva imaginable, cuando lleguemos al momento del juicio, como escribió el Papa León XIV inmediatamente después de sus advertencias a los ricos, Dios considerará una bondad hecha a los pobres como si se la hubiéramos hecho a Él mismo.

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Este artículo se publicó originalmente en el sitio web de Pensamiento Social Católico de la Universidad de St Mary. Se reproduce aquí con permiso del editor.