Il potere del grande schermo: San Giovanni Paolo II e il cinema

Quando Karol Wojtyła salì al soglio di Pietro nell'ottobre del 1978, il mondo intero constatò che si apriva una nuova era nella successione apostolica. Così come quel giovane Papa aveva sviluppato una particolare sintonia e complicità con i rappresentanti dell'arte, della cultura e della comunicazione, allo stesso modo mostrò una chiara affinità con il mondo del cinema. I suoi collaboratori più stretti lo confermano. Ad esempio, il cardinale Stanisław Dziwisz, suo segretario particolare per quarant'anni, affermava: “A Giovanni Paolo II piaceva molto il cinema e guardava i film importanti del momento”.

Da parte sua, colui che per molti anni è stato presidente del Pontificio Consiglio delle Comunicazioni Sociali, l'allora arcivescovo John P. Foley, ha attestato che “il Santo Padre conosce bene il cinema e ha potuto vedere film di registi di diversi paesi”.

Infine, Joaquín Navarro-Valls, portavoce della Santa Sede durante quasi tutto il suo pontificato, precisava: “A San Giovanni Paolo II piaceva il cinema e lo sapeva apprezzare, anche se lo guardava poco. In ogni caso, gli piaceva essere al corrente delle produzioni cinematografiche e chiedeva informazioni al riguardo, specialmente sui film di contenuto storico, biografico o puramente estetico. Gli piacevano particolarmente quelle storie che esponevano un tema umano universale e proponevano una soluzione non banale. Non era immune all'estetica, ma soprattutto era attratto dal contenuto umano”.

Un pontificato da film

In un modo o nell'altro, il mondo del cinema è stato molto presente nel pontificato di San Giovanni Paolo II. Infatti, durante quegli anni si sono susseguiti incontri con attori, registi e professionisti della televisione in occasione di udienze, giubilei o proiezioni private di opere cinematografiche. Nomi come Alberto Sordi, Vittorio Gassman, Monica Vitti, Dario Argento, Roberto Benignini, Andrei Tarkowski, Krzysztof Zanussi, Ettore Bernabei, Ennio Morricone, Martin Sheen o Jim Caviezel hanno sfilato nelle stanze vaticane. Lo stesso fecero i produttori della serie sulla Bibbia, con i quali il Papa si incontrò in diverse occasioni. Tra tutti questi incontri, spicca quello che ebbe, di sua iniziativa, con una nutrita rappresentanza dell'industria hollywoodiana all'Hotel Registry di Beverly Hills nel settembre 1987, durante la sua visita pastorale negli Stati Uniti, al quale parteciparono personaggi come Lew Wasserman, Jack Valenti o Charlton Heston. 

Merita una menzione speciale il rapporto di amicizia che san Giovanni Paolo II intratteneva con il suo connazionale, il regista polacco Krzysztof Zanussi, che ha diretto il primo film biografico sulla vita del nuovo pontefice: Da un paese lontano (Da un paese lontano, 1981). Il biopic di Zanussi fu il primo, ma non l'ultimo, perché, come affermava George Weigel, la stessa traiettoria vitale di Karol Wojtyła – epica e drammatica al tempo stesso – “sfiderebbe l'immaginazione del più famoso degli sceneggiatori”. Infatti, nel 1984 uscì il film televisivo americano Papa Giovanni Paolo II, diretto da Herbert Wise e interpretato da Albert Finney, e dopo la morte di Wojtyła nel 2005, altre produzioni televisive, che dimostrano l'interesse suscitato dalla sua figura.

In un altro contesto, vale la pena menzionare i congressi e le giornate di studio sulla settima arte che sono stati promossi durante i suoi anni alla guida della Chiesa, tra cui spiccano le tre edizioni del Congresso Internazionale di Studi sul Cinema, nonché la creazione di un festival cinematografico specifico denominato Terzo Millenio Film Festival, la cui prima edizione ha avuto luogo nel 1991. Infine, va aggiunto un altro festival di minore importanza, il John Paul II Inter-Faith Film Festival (JP2IFF), nato nel 2009 per commemorare il decimo anniversario della Lettera agli artisti.

Un insegnamento breve ma profondo

Tutta questa ampia presentazione serve da contesto per comprendere perché San Giovanni Paolo II abbia voluto prestare particolare attenzione al mezzo cinematografico e perché gli abbia dedicato una parte piccola, ma molto consistente, del suo magistero. In concreto, il nucleo fondamentale è costituito da poco più di una decina di discorsi in cui si riferisce al cinema e alla fiction televisiva in modo monografico e che hanno avuto luogo tra il 1978 e il 1999, cioè durante quasi tutto il suo pontificato. Alcuni di essi sono stati pronunciati in occasione di incontri con professionisti del settore; altri, in occasione di giornate o congressi sul cinema; infine, non mancano quelli dedicati alla settima arte in occasione del suo primo centenario. Di seguito offriamo una sintesi delle idee più rilevanti contenute in tutti questi discorsi.

Cinema e mistero umano

Come altre arti, anche il cinema, grazie all'efficacia evocativa ed emotiva del suo linguaggio e alla forza della rappresentazione drammatica della vita umana, contribuisce, secondo le parole di San Giovanni Paolo II, “ad acquisire una coscienza migliore e più profonda della condizione umana, dello splendore e della miseria dell'uomo”. Da qui la sua insistenza: “Il cinema è quindi uno strumento estremamente sensibile, capace di leggere nel tempo i segni che a volte possono sfuggire allo sguardo di un osservatore frettoloso. Se usato bene, può contribuire alla crescita di un vero umanesimo e, in definitiva, alla lode che dalla creazione si eleva verso il Creatore”.

È proprio nella ricchezza del mezzo cinematografico – immagini e suoni al servizio di una storia – che si realizza quella connessione con lo spettatore che gli permette di vivere indirettamente la vita degli altri in un dramma carico di significato (l'esperienza catartica a cui alludevano i greci). Così spiegava questo santo Papa: “Il cinema gode di una ricchezza di linguaggi, di una molteplicità di stili e di una varietà di forme narrative davvero grande: realismo, favola, storia, fantascienza, avventura, tragedia, commedia, cronaca, cartoni animati, documentari... Per questo offre un tesoro incomparabile di mezzi espressivi per rappresentare i diversi campi in cui si colloca l'essere umano e per interpretare la sua indispensabile vocazione al bello, all'universale e all'assoluto”. Come si può vedere, per questo Romano Pontefice il cinema, essendo un veicolo ideale per esprimere la dimensione trascendente dell'uomo, possiede una qualità performativa e salvifica singolare, propria di ogni manifestazione culturale basata su un'adeguata antropologia, caratteristica di quelle espressioni artistiche che si aprono allo spirito e mostrano l'intima relazione che esiste tra bellezza, verità e bene. Da qui aggiunge: “Di fronte ai film lo spettatore si sente spinto alla riflessione, verso aspetti di una realtà a volte sconosciuta, e il suo cuore si interroga, si riflette nelle immagini, si confronta con prospettive diverse, e non può rimanere indifferente al messaggio che l'opera cinematografica gli trasmette”.

Il cinema come educatore individuale e sociale

In diverse occasioni, Papa Wojtyła usa il termine pedagogo o agente culturale, per rafforzare l'idea che tutti gli schermi, grandi e piccoli, sono diventati strumenti che plasmano i valori che riguardano la coscienza individuale e sociale, sostituendo la famiglia, la scuola e la formazione religiosa. Così, in un'occasione ha sottolineato: “Tra i mezzi di comunicazione sociale, il cinema è senza dubbio uno strumento molto diffuso e apprezzato, e da esso provengono spesso messaggi in grado di influenzare e condizionare le scelte del pubblico – soprattutto dei più giovani – in quanto forma di comunicazione che si basa non tanto sulle parole, quanto su fatti concreti, espressi con immagini di grande impatto sugli spettatori e sul loro subconscio”, al punto che “attraverso i modelli di vita che presentano, con la suggestiva efficacia dell'immagine, delle parole e dei suoni, i mezzi di comunicazione sociale tendono a sostituire la famiglia nel ruolo di preparazione alla percezione e all'assimilazione dei valori esistenziali”. Il cinema diventa quindi specchio e modellatore della società, nonché agente di coesione sociale e di scambio culturale. In particolare, ai rappresentanti della principale macchina produttrice ed esportatrice di intrattenimento che è Hollywood, ho fatto notare in occasione di un incontro nel 1987: “Aiutate i vostri concittadini a godere del tempo libero, ad apprezzare l'arte e a beneficiare della cultura. Spesso fornite le storie che raccontano e le canzoni che cantano. Fornite loro notizie sugli avvenimenti quotidiani, una visione dell'umanità e motivi di speranza. La vostra influenza sulla società è certamente profonda. Centinaia di milioni di persone guardano i vostri film e i vostri programmi televisivi, ascoltano le vostre voci, cantano le vostre canzoni e riflettono le vostre opinioni. È un dato di fatto che anche le vostre decisioni più piccole possono avere un impatto globale”.

Responsabilità sociale dei professionisti

Non sorprende che, di fronte a un tale potere, San Giovanni Paolo II abbia richiesto una responsabilità coerente. Lo ha fatto in molte occasioni, tra cui spicca, con particolare forza, il suo discorso all'industria hollywoodiana. “La mia visita a Los Angeles sarebbe incompleta senza questo incontro, perché voi rappresentate uno dei fattori di influenza statunitense più importanti nel mondo di oggi. Lavorate in tutti i campi della comunicazione sociale e contribuite così allo sviluppo di una cultura popolare di massa. L'umanità è profondamente influenzata da ciò che fate. Le vostre attività influiscono sulla comunicazione stessa: fornendo informazioni, influenzando l'opinione pubblica, offrendo intrattenimento (...). Spesso fornite le storie che raccontano e le canzoni che cantano. Fornite loro notizie sugli eventi quotidiani, una visione dell'umanità e motivi di speranza. La vostra influenza sulla società è certamente profonda”. E aggiungeva: “Il vostro lavoro può essere una forza per un grande bene o per un grande male. Voi stessi conoscete i pericoli e le splendide opportunità che vi si aprono davanti. I prodotti della comunicazione possono essere opere di grande bellezza, che rivelano ciò che c'è di nobile ed edificante nell'umanità e promuovono ciò che è giusto, equo e vero. D'altra parte, la comunicazione può fare appello e promuovere ciò che è degradante nelle persone: il sesso disumanizzato attraverso la pornografia o attraverso un atteggiamento superficiale nei confronti del sesso e della vita umana; l'avidità, attraverso il materialismo e il consumismo o l'individualismo irresponsabile; la rabbia e la vendetta, attraverso la violenza o la giustizia propria. Tutti i mezzi di comunicazione popolare che rappresentate possono costruire o distruggere, elevare o abbassare. Avete possibilità incalcolabili per il bene e possibilità abominevoli per la distruzione. È la differenza tra la morte e la vita - la morte o la vita dello spirito. Ed è una questione di scelta”.

Tra le sfide più urgenti che questo Papa sottolinea nei suoi interventi vi sono il rispetto dello spettatore – basato sulla dignità umana –, la trasmissione di valori positivi in difesa di un vero umanesimo, la rappresentazione responsabile di temi controversi come la violenza o il sesso, la promozione di un vero bene comune, la difesa della libertà creativa e anche responsabile, e la resistenza agli interessi commerciali e ideologici. 

Si tratta, in fondo, di far sì che i professionisti del cinema e dei mezzi audiovisivi rispondano alla fiducia che la comunità ripone in loro. In questo senso, concludeva questo santo Papa: “Certamente, la vostra professione vi sottopone a un alto grado di responsabilità –davanti a Dio, davanti alla comunità e davanti alla testimonianza della storia. Eppure, a volte sembra che tutto sia lasciato nelle vostre mani. Proprio perché la vostra responsabilità è così grande e la vostra rendicontazione alla comunità non è facilmente esercitabile dal punto di vista giuridico, la società fa così tanto affidamento sulla vostra buona volontà. In un certo senso, il mondo è alla vostra mercé. Gli errori di giudizio, gli sbagli sulla convenienza e la giustizia di ciò che viene trasmesso, così come i criteri errati nell'arte possono offendere e ferire le coscienze e la dignità umana. Possono usurpare diritti fondamentali sacri. La fiducia che la comunità ripone in voi vi onora profondamente e vi sfida potentemente".

Responsabilità dello spettatore

Tuttavia, il senso di responsabilità non è limitato solo ai professionisti. Si tratta di una responsabilità condivisa che coinvolge anche coloro che fruiscono dei contenuti audiovisivi, ovvero gli spettatori. Spetta a loro sviluppare la propria capacità critica per interpretare correttamente i messaggi che ricevono attraverso il piccolo o il grande schermo, e essere così in grado di fare un uso libero e responsabile di tali contenuti audiovisivi. Allo stesso modo, sono inclusi qui i genitori e gli educatori, nel caso dei minori, e anche il ruolo dei critici cinematografici.

I principi alla base di questo dovere di formare (o formarsi) all'uso dei mezzi di comunicazione sono radicati in una visione antropologica che difende la dignità dell'uomo e il suo agire libero e responsabile. Non è un caso che San Giovanni Paolo II abbia insistito su questo punto fin dall'inizio del suo pontificato. Ad esempio, nel 1981 ricordava: “L'uomo, anche in relazione ai mass media, è chiamato ad essere ‘se stesso’: cioè libero e responsabile, ‘soggetto’ e non ‘oggetto’, ‘critico’ e non ‘passivo’ (...). Questa è la dignità che esige che l'uomo agisca secondo scelte consapevoli e libere, cioè mosso e indotto da convinzioni personali e non da un cieco impulso interno o da una mera coercizione esterna”. E più avanti continuava: “È necessario intensificare l'azione diretta alla formazione di una coscienza critica che influenzi gli atteggiamenti e i comportamenti non solo dei cattolici o dei fratelli cristiani – difensori per convinzione o per missione della libertà e della dignità della persona umana –, ma di tutti gli uomini e le donne, adulti e giovani, affinché sappiano veramente ‘vedere, giudicare e agire’ come persone libere e responsabili, anche nella produzione e nelle decisioni che riguardano i mezzi di comunicazione sociale”. 

In particolare, questo Papa ha proposto di promuovere la formazione critica nel cinema e nelle arti audiovisive, soprattutto nel caso dei bambini e degli adolescenti (i più indifesi di fronte ai messaggi trasmessi dagli schermi); la responsabilità dei genitori e degli educatori; e, infine, il ruolo dei critici cinematografici, sui quali ricade la missione di aiutare a formare la giusta coscienza critica degli spettatori.

Il cinema, veicolo di evangelizzazione

È abbastanza logico che chi comprende così profondamente la natura del mezzo cinematografico e la sua capacità di penetrare nell'animo umano, pensi ad esso quando si tratta di trasmettere i contenuti della fede. “Il cinema, con le sue molteplici potenzialità, può diventare uno strumento prezioso per l'evangelizzazione”, ha affermato in un'occasione. La Chiesa esorta i registi, i cineasti e tutti coloro che – a qualsiasi altro livello – si professano cristiani e lavorano nel complesso ed eterogeneo mondo del cinema, ad agire in modo pienamente coerente con la loro fede, prendendo coraggiosamente iniziative anche nel campo della produzione per rendere sempre più presente in quel mondo, attraverso il loro lavoro professionale, il messaggio cristiano che è per ogni uomo messaggio di salvezza“. In concreto, le storie riflesse sullo schermo possono contribuire a colmare il divario esistente tra fede e cultura. Così, invitava un gruppo di professionisti: ”Confido che le vostre produzioni cinematografiche siano un aiuto prezioso per il dialogo indispensabile che si sta sviluppando nel nostro tempo tra cultura e fede. In modo particolare, nel campo del cinema e della televisione, dove si incontrano la storia, l'arte e i linguaggi della comunicazione, il vostro lavoro di professionisti e credenti risulta particolarmente utile e necessario».

Un invito perenne

Karol Wojtyła è stato un Papa che ha dimostrato una particolare sensibilità nei confronti del cinema. Lo ha compreso profondamente in tutte le sue dimensioni: come arte, come industria e come mezzo di comunicazione. Si tratta di un caso singolare nei pontificati più recenti. Il suo magistero rimarrà fonte di ispirazione. Lo riconosceva l'allora presidente del Pontificio Consiglio delle Comunicazioni Sociali, l'arcivescovo Foley: “I messaggi del Santo Padre sul cinema possono essere considerati un punto di partenza per la riflessione e ci ricordano ancora una volta quanta attenzione Giovanni Paolo II abbia prestato al grande schermo. Si tratta di un appello alla responsabilità, di un incoraggiamento a proseguire il cammino che molti hanno intrapreso, soprattutto alla luce di una considerazione indispensabile: che il cinema è parte integrante della cultura di un popolo, che rappresenta le sue aspirazioni, le sue paure, le sue speranze, e che ogni film rimane come un testamento di questa cultura, parla alle generazioni future e può riportare alla mente momenti dimenticati o mai conosciuti”. In effetti, questo breve ma profondo insegnamento continuerà a illuminare coloro che lavorano nell'industria audiovisiva, con il desiderio – nelle parole dello stesso San Giovanni Paolo II – che “l'industria cinematografica in tutto il mondo rifletta sul proprio potenziale e assuma la sua importante responsabilità”.