L'aneddoto di Enrique Shaw che illustra perché diventerà un imprenditore santo

Chi parla in questa intervista non è un sacerdote né un teologo, ma un imprenditore. E non uno qualsiasi. Fernán de Elizalde, imprenditore argentino, formatosi sin dall'inizio della sua carriera nella cultura del “guadagnare soldi a tutti i costi”, è oggi l'amministratore generale della causa di canonizzazione di Enrique Shaw. È arrivato a questa situazione quasi suo malgrado. “Ero uno di quelli che pensavano che un imprenditore non potesse essere santo”, confessa senza mezzi termini. Ma Shaw gli ha cambiato prospettiva, ed è per questo che crede di poter contribuire a migliorare anche l'immagine che la Chiesa e la società hanno del mondo imprenditoriale.

Elizalde si definisce un ex “squalo degli affari”. “Bisognava guadagnare soldi. Non dico uccidere, ma quasi. Quello era l'ambiente in cui vivevo”, spiega. Per anni ha ricoperto posizioni dirigenziali in grandi aziende, fino a quando ha denunciato due frodi interne seguendo i codici etici aziendali. “Ho fatto la denuncia al capo della banda senza saperlo. E mi hanno licenziato». Quell'esperienza, paradossalmente, è stata l'inizio del suo avvicinamento alla figura di Enrique Shaw, per il quale allora non provava il minimo interesse. “Per me era un bigotto che distribuiva i soldi guadagnati da altri. Lo dicevo, e lo dicevo ad alta voce».

Non conobbe personalmente Shaw, che morì nel 1961, ma conoscere la sua vita lo costrinse a rivedere tutti i suoi pregiudizi. “Scoprii che sotto la punta dell'iceberg c'era un enorme potenziale per ottenere risultati con buoni principi etici. Mi resi conto che mi ero sbagliato nell'idea che avevo di lui». Da allora, la sua vita professionale e personale è stata segnata da una convinzione: “Si può essere un buon imprenditore, guadagnare denaro, avere redditività e allo stesso tempo essere profondamente cristiani».

Un santo scomodo: laico, militare, imprenditore

La figura di Enrique Shaw risulta scomoda per molti stereotipi. Laico, padre di una famiglia numerosa, imprenditore di successo e militare di formazione. In Argentina, ricorda Elizalde, “militare è sempre stata una parolaccia”. Eppure Shaw era un marinaio, e non uno qualsiasi: “Era il marinaio più giovane mai diplomato nella storia navale argentina” e, inoltre, un ufficiale di spicco durante i suoi anni nella Marina. Ha anche studiato alla Harvard Business School.

La Marina gli ha dato una formazione che avrebbe segnato tutta la sua vita. “Disciplina, metodo, ordine”. Portare la nave in porto prendendosi cura dell'imbarcazione e dell'equipaggio è sempre stato il suo obiettivo nelle aziende in cui ha lavorato. 

Shaw è stato per anni il principale responsabile di Rigolleau, la più importante vetreria dell'America Latina, partecipata dalla multinazionale statunitense Corning Glass (bottiglie, vetro industriale, vetro tecnico, prodotti come i famosi Pyrex; in definitiva, un'azienda strategica, con migliaia di dipendenti).

“Non voglio licenziare nessuno come prima opzione”

L'aneddoto che, secondo Elizalde, riassume al meglio l'etica imprenditoriale di Enrique Shaw risale al momento in cui la produzione dovette essere interrotta e, di conseguenza, l'azienda smise di generare reddito. Dalla sede centrale negli Stati Uniti arrivò un ordine categorico: licenziare 1.200 lavoratori.

“La risposta di Enrique fu chiara: ‘No’. Disse: ‘Possiamo resistere. Abbiamo accumulato dei profitti. Lasciatemi presentare un piano per cercare di risolvere la situazione’”. La sua proposta era concreta e rischiosa: tre mesi di tempo e l'autorizzazione a perdere fino a un determinato importo di denaro e un impegno fermo. “Se il tempo o il denaro autorizzati vengono superati, allora sì, procederò ai licenziamenti che mi chiedete, ma lo farò a modo mio”.

Si recò negli Stati Uniti per difendere un piano che intendeva proporre al suo omologo, Amory Houghton, che in seguito sarebbe diventato amministratore delegato della Corning Glass. Il piano prevedeva misure molto precise volte a sfruttare il tempo dei dipendenti in attività utili e produttive che normalmente vengono rimandate (manutenzione, riparazioni, ordinamento di archivi, lavori tecnici) per evitare licenziamenti immediati. 

La frase che Shaw ripeteva sintetizza tutta la sua filosofia: “Non voglio licenziare nessuno come prima opzione”. Non era ingenuo né debole, chiarisce Elizalde: “Se bisognava licenziare, licenziava. Ma lo faceva bene, in modo umano, positivo».

Il risultato è stato inaspettato anche per i più ottimisti. “Molto prima che fossero trascorsi i 90 giorni, l'attività commerciale si è ripresa. L'azienda ha ricominciato a vendere, a fatturare e a incassare». È stato perso solo il 50% dell'importo autorizzato. Poi è successo qualcosa di insolito. “Enrique è andato dai dirigenti e ha detto loro: ‘Ci hanno autorizzato a perderne 100. Ne abbiamo persi 50. Cosa facciamo con gli altri 50? Propongo di distribuirli come premio alla gente’”. Voleva distribuire dei soldi in perdita e la sua proposta è stata approvata.

“Muoro felice: nelle mie vene scorre sangue operaio”

Questo gesto spiega ciò che accadde in seguito. Poco prima di morire, Shaw ebbe bisogno di trasfusioni di sangue. Senza che nessuno lo chiedesse, 256 operai dell'azienda lasciarono il lavoro e si recarono all'ospedale di Buenos Aires dove era ricoverato per donare il sangue.

“C'erano file di uomini in tuta da lavoro. Il personale dell'ospedale non capiva nulla. Pensavano che fosse un sindacalista o un leader politico. Quando gli hanno detto che era l'amministratore delegato di un'azienda, non potevano crederci».

Shaw ricevette il sangue della sua gente, ma morì poco dopo. Una delle sue ultime frasi dimostrava il suo senso dell'umorismo: “Muoro felice, perché oggi nelle mie vene scorre sangue operaio”.

Per Elizalde, non esiste definizione migliore di santità laica. “Lo adoravano. Non per i suoi discorsi, ma per i suoi gesti concreti. Perché non ha mai umiliato nessuno. Perché amava la sua gente».

Suffrire senza anestesia

Il cancro ha accompagnato Shaw durante cinque anni di malattia. Prendeva pochissimi antidolorifici. “Diceva: ‘Soffro e offro il mio dolore per coloro che soffrono davvero. Io ho tutto’». Molte volte, ricorda Elizalde, era piegato dal dolore durante le riunioni e nessuno se ne accorgeva. “La mancanza di antidolorifici non è stata nota a chi lo circondava fino a poco prima della sua morte».

Non cercava eroismo né applausi. “Era pienamente coerente. Faceva quello che diceva». Guadagnava soldi, sì, e molti. Proveniva da una delle famiglie imprenditoriali più importanti dell'Argentina e dell'Europa. Ma considerava l'azienda come una comunità umana, non come una macchina per fare profitti.

Un imprenditore che smonta i pregiudizi

“Il grande problema“, dice Elizalde, ”è che la gente parla senza sapere. Anch'io, parlando di Enrique, parlavo senza sapere. Noi argentini siamo soliti ”esprimere opinioni su tutto" e non sempre diciamo cose vere». 

La figura di Enrique Shaw sfata un pregiudizio molto radicato: che un imprenditore, per definizione, non possa essere santo. “Lui ha dimostrato che è possibile. Ha sempre ottenuto profitti. E quando non li otteneva, cambiava le cose per tornare ad averli. Ma mai a scapito della dignità delle persone».

Ecco perché la sua causa di beatificazione ha un valore che va oltre l'ambito religioso. “La Chiesa sta per dichiarare santo un imprenditore, un laico, un padre di famiglia numerosa, un militare. È una cosa rivoluzionaria”. Non per ideologia, ma per l'esempio concreto di una vita coerente.

Elizalde lo riassume con una convinzione nata dall'esperienza: “Se ti trovi in una situazione difficile, prega. Dio ti darà una mano. Non è magia. La strada è tracciata». E Enrique Shaw, imprenditore e cristiano, l'ha percorsa fino alla fine.

Preghiera per la devozione privata

O Dio, il tuo venerabile servitore Enrico ci ha dato un gioioso esempio di vita cristiana attraverso le sue attività quotidiane nella famiglia, nel lavoro, nell'impresa e nella società. Aiutami a seguire le sue orme con una vita profonda di unione con te e di apostolato cristiano. Degnati di glorificarlo e concedimi, per sua intercessione, la grazia che ti chiedo... Per Gesù Cristo Nostro Signore. Amen.

(Padre Nostro, Ave Maria, Gloria)

Con approvazione ecclesiastica: Arcivescovado di Buenos Aires, 14 luglio 1999.