L'amore per la montagna di Pier Giorgio Frassati

Lo scorso 7 settembre Papa Leone ha canonizzato a Roma due giovani: Carlo Acutis, di 15 anni, e Pier Giorgio Frassati, di 24. In una piazza stracolma, Leone XIV ha ricordato le virtù di questi due ragazzi che possono essere di esempio per tanti altri. Mi soffermerò solo su un aspetto di uno di essi: l'amore per la montagna di Fassati. 

 Pier Giorgio nasce nel 1901 a Torino da una famiglia benestante. Frequenta la scuola elementare dei gesuiti e poi la scuola di ingegneria. Amava lo sport. Percorreva spesso in bicicletta gli 87 chilometri che separano Torino da Pollone. Era anche attratto dal mare. Assaporava la gioia di combattere l'acqua nuotando, remando o navigando. Praticava l'equitazione su Parsifal, un cavallo piuttosto difficile. Ma la sua grande passione era la montagna. Era un hobby che, come ogni buon alpinista, cresceva con il passare del tempo.

La passione per la montagna è nata molto presto. Questa passione nasce dai suoi soggiorni estivi a Pollone, vicino a Biella, in provincia di Vercelli, sulle Alpi, dove era solito fare escursioni con la famiglia e gli amici. In alcuni appunti presi dalla madre nel 1909, al ritorno dal Col du Teodulo, 3.317 metri sopra Zermatt, che nelle guide è indicato come una passeggiata di dieci ore, si legge: "Salimmo verso le Cime Bianche. Tutto il paesaggio era, come quasi sempre a quell'ora, senza ombre, senza rilievo (...). La traversata del Teodulo con Pier Giorgio legato a me dalla corda andò molto bene - il ragazzo aveva spesso fame - e in questo ero d'accordo anche con sua madre. Ci fermavamo, mangiavamo e proseguivamo. Ci fermammo per due giorni allo Schwarzsee. Tutti erano interessati al bel piccolo alpinista". L'amore per la montagna, che stava sviluppando in quel periodo, lo accompagnerà per tutta la vita. Una passione che in seguito avrebbe giustificato per due motivi. In primo luogo, perché l'alpinismo gli offriva una magnifica opportunità di esercitare virtù umane come la forza d'animo, la compagnia, ecc. e, in secondo luogo, perché le cime gli rivelavano la magnificenza del Creatore.

Pier Giorgio amava lo sport. Già da giovanissimo andava in bicicletta. Spesso percorreva gli 87 chilometri che separano Torino da Pollone. Era anche attratto dal mare, soprattutto nella prima giovinezza. Assaporava la gioia di affrontare l'acqua a nuoto, a remi o a vela. Praticava l'equitazione su Parsifal, un cavallo piuttosto difficile sul quale spesso andava e veniva da Torino a Pollone. Ma la sua grande passione era la montagna. Un hobby che, come ogni buon alpinista, gli è cresciuto con il passare del tempo.

"Ogni giorno mi entusiasma sempre di più la montagna", scriveva a un amico. "È qualcosa che mi affascina. Mi piace scalare le cime sempre di più, raggiungere le vette più ardite, provare quella gioia pura che solo la montagna può dare. Vorrei rinunciare all'alpinismo, ma come potrei rinunciare al fascino della neve? 

Poco dopo scriveva a un altro: "Ho lasciato il mio cuore sulle cime e spero di ritrovarlo quando salirò sul Monte Bianco". E ancora: "Se i miei studi me lo consentissero, vorrei passare intere giornate sulla montagna e ammirare, in quell'atmosfera pura, la magnificenza del Creatore".  

È comprensibile che cogliesse ogni occasione per scalare le Alpi, che erano così vicine a lui. Durante gli anni dell'università era solita approfittare delle vacanze di Natale per trascorrere qualche giorno al Piccolo San Bernardo. Andava a sciare con un gruppo di amici. Alloggiavano nella pensione, in stanze che di notte erano così fredde che l'acqua delle vasche si congelava; era uno di quei posti in cui ci si doveva avvolgere al caldo quando si andava a letto.

Una mattina lui e un amico sono partiti con gli sci in discesa verso la Svizzera. La discesa era bellissima, il tempo imbattibile: buone condizioni di neve, vento favorevole, cartelli indicatori... E scesero, scesero... Quanto lontano? Non possono dirlo con certezza, ma la discesa fu molto lunga. Quando ripresero la salita, il vento che li aveva favoriti nella discesa era ora un serio ostacolo: raffiche di nevischio e trombe d'aria sferzavano i loro volti; la traccia era stata cancellata, i cartelli segnaletici erano diventati invisibili. L'amico cominciò ad ansimare e pregò Pier Giorgio di rallentare. Dopo molto tempo e con notevole sforzo, raggiunsero il rifugio. Pier Giorgio non si era quasi stancato; il suo compagno, invece, ci mise molto tempo a riprendersi. 

Dopo cena, trascorrevano momenti piacevoli insieme, cantando, ricordando gli eventi della giornata o giocando. A tarda sera si ritiravano nelle loro stanze, che erano ampie e potevano ospitare molti di loro. Pier Giorgio invitava i suoi compagni a recitare il rosario, cosa che di solito tutti accettavano, anche se molti lo seguivano dal letto. Lo recitava in ginocchio sul pavimento duro. Al mattino era il primo ad alzarsi. Chiamava gli altri e ricordava loro che la sera prima avevano promesso di accompagnarlo a messa. Di solito aiutava il sacerdote e faceva sempre la comunione.  

In un'altra occasione si recò con un amico al rifugio Adolfo Kind e si fermarono più del necessario senza rendersi conto che il tempo stava cambiando. Il luogo in cui dovevano tornare era molto lontano. Dovevano scalare una montagna e poi discenderla con gli sci. Il viaggio diventava sempre più difficile, soprattutto perché il tempo stringeva. All'improvviso Pier Giorgio si accorse di aver perso l'orologio. Il suo compagno voleva fermarsi per cercarlo, ma Pier Giorgio dovette opporsi energicamente, rendendosi conto che un ritardo in quelle circostanze poteva essere pericoloso. Verso le sette raggiunsero la cima del Fraiteve. Era buio e la tempesta imperversava. Iniziarono la discesa insieme con cautela. A un certo punto Pier Giorgio fece una curva per fermarsi e uno sci si staccò e volò via nella neve ghiacciata. Vediamo il racconto del suo compagno: 

 "Frassati, a quel tempo, era un alpinista e un uomo. Nel mio lungo peregrinare sulle Alpi, ho imparato a conoscere la psicologia dell'uomo in quota, a giudicarlo e a capirlo. Conosco bene i momenti di smarrimento che colpiscono improvvisamente anche gli alpinisti più coraggiosi in quota, quando vengono travolti da un incidente che può avere conseguenze. Pier Giorgio era consapevole dell'incidente, anche se io, più pratico, avrei cercato di attenuarne la gravità, per evitare lo sconforto che avrebbe potuto avere conseguenze negative sul suo spirito. Lui lo capì e rimase sereno in quel momento; ero perfettamente convinto di essere in presenza di un tipo di razza montana: coraggiosa e fredda di fronte al pericolo. Scesero come meglio poterono attraverso una fitta nevicata con l'ostilità della montagna quando diventa nemica. Alla fine scoprirono una luce che era il loro destino. Quando qualche giorno dopo lo raccontò a sua madre, cercando di minimizzare, le disse:

"Guarda, ho perso uno sci. Ma quando la neve si scioglierà andremo a cercarlo e lo troveremo di sicuro. Ho perso anche l'orologio. Nient'altro?", chiese la madre con un sorriso ironico. Pier Giorgio rispose subito: "Ma quando la neve si scioglierà... Nascerà una pianta", rispose la madre, sorridendo ancora di più. Lo sci apparve e oggi è conservato come ricordo di quell'uomo che si era tanto divertito sulla neve.

Ma l'attività alpinistica di Pier Giorgio era soprattutto l'arrampicata. Scalò in tutti i periodi dell'anno. In estate aveva scalato più volte il Col Mucrone, sul quale si trovava una grande croce. Venti, pioggia e neve l'avevano fatta cadere nell'inverno del 1920. Quando arrivò la bella stagione, il parroco di Pollone, su suggerimento di altri del paese, decise di metterne una nuova, installarla correttamente e ricostruirla. Frassati si unì all'iniziativa.

Durante la scalata, che si è svolta di notte, il sacerdote ha avuto una grave caduta che, sebbene non abbia avuto gravi conseguenze, ha comportato la necessità di proseguire con l'aiuto degli altri. Pier Giorgio ha dato una mano e ha anche aiutato a portare su parte del materiale necessario per celebrare la messa in vetta.

Nel novembre 1924, due compagni proposero un'escursione a Bessanesse, a 3.622 metri. Durante il tragitto da Bal-me al rifugio, furono sorpresi dalla notte e non riuscirono a risalire. Furono costretti a fermarsi in un piccolo spazio, con la prospettiva di passarvi la notte. Ce lo racconta lo stesso Pier Giorgio: 

"La nostra intenzione alla partenza era quella di salire sulla cima della Bessanesse attraverso la via Zsigsmondi. Quando abbiamo visto lo stato della neve ci è sembrato imprudente e abbiamo deciso di cambiare i nostri piani e di dirigerci verso l'Albaron de Savoie (3.392 metri). Sulla via del ritorno, la non notte ci ha assalito e non abbiamo avuto altra scelta che improvvisare un bivacco a 2.500 metri di altitudine. Siamo stati fortunati e abbiamo trovato una roccia su cui pendeva uno strato di neve molto spesso, come un tetto; abbiamo scavato un rifugio di 2,50 metri di lunghezza per 0,50 metri di larghezza e non più di 0,40 metri di altezza, molto ben ventilato. Una volta preparato lo spazio, abbiamo mangiato qualcosa e abbiamo dovuto passare tutta la notte a inventare divertimenti, perché dormire in quelle condizioni sarebbe stato pericoloso". 

Uno dei compagni ricorda che recitavano il rosario e, appena spuntata l'alba, recitavano l'Angelus alla Vergine.

La sua ultima salita alla montagna risale al 7 giugno 1925. Salì sulle cime delle Lunelle. Arrivò alla stazione all'ultimo momento, il che gli valse una protesta da parte dei suoi compagni. Lui rispose loro:

"Cosa volevi che perdessi la messa? Mi sono svegliato tardi e non ho potuto raggiungerti per quella che avevamo concordato". 

 Uno di loro ricorda quella salita, che era sulla parete più difficile, la Placa Santi, dove un alpinista era caduto. "Pier Giorgio era il secondo della nostra squadra e mi assicurava nei punti più difficili. L'arrampicata gli dava una vera gioia e gli piacevano particolarmente alcune discese con la corda doppia (...) Appena arrivati in cima, ci chiese di recitare una preghiera per Cesarino Rovere, che si era ucciso su quella parete solo un anno prima". Al suo ritorno, Pier Giorgio scrisse alla sorella raccontandole di una scalata e dicendole che sperava di tornare con altro materiale per aprire una nuova via. Questa non era più possibile. Meno di un mese dopo, il 4 luglio, Pier Giorgio rese l'anima a Dio dopo una rapida malattia che nessuno aveva potuto prevedere.  

Per Giovanni Paolo II, Frassati era un modello. Da cardinale di Cracovia, ha ricordato la figura di questo giovane che per qualche giorno non riuscì a completare gli studi di ingegneria. "Era un modello per tutti coloro che scalavano le montagne per andare ad arrampicare o a sciare: pensava che anche lui faceva lo stesso, che questo era per lui il cammino di santificazione, perché in tutto scopriva Dio. Era anche consapevole della sua responsabilità nella società. Responsabilità per la vita della nazione a cui apparteneva; responsabilità per la sua autentica tradizione spirituale e cristiana. Affrontò questa responsabilità senza risparmiare alcuno sforzo. Allo stesso tempo, la sua sensibilità verso i poveri, i bisognosi e i malati era impressionante. Questo è senza dubbio un richiamo di particolare significato e una sfida per la nostra generazione e per il nostro tempo, che rischia di cadere nell'insensibilità. Tutti noi dobbiamo spezzare una lancia - tutti noi, me compreso - per scoprire il volto dell'uomo e renderci conto della sua situazione, delle sue sofferenze, delle sue difficoltà. Tutto questo lo troviamo in Pier Giorgio".

Quando era già Romano Pontefice, durante una delle estati in cui il Papa trascorreva qualche giorno sulle Alpi, celebrò la Messa a Cogne, in un immenso prato verde chiamato San Urso o valle del Gran d'Eyvia (Grande Acqua), situato a 30 chilometri da Aosta. Arrivato in elicottero, dopo essere stato accolto dal vescovo locale, si è trasferito sull'altare costruito in legno da artigiani locali e ha celebrato l'Eucaristia davanti a più di 20.000 fedeli locali. Nell'omelia ha fatto riferimento alla maestosità di quelle montagne e ha detto: "Questo luogo incantevole conserva anche la memoria di un giovane credente del nostro secolo, Pier Giorgio Frassati, che ho avuto la gioia di proclamare beato il 20 maggio 1990. Egli era solito frequentare il paese di Cogne. Esplorava con ardore le cime che la coronano; aveva fatto di ogni salita ai monti un itinerario che accompagnava quello ascetico e spirituale, una scuola di preghiera e di adorazione, uno sforzo di disciplina e di elevazione. Diceva agli amici: "Ogni giorno che passa mi innamoro sempre più perdutamente delle montagne". E continuava: "Desidero sempre più scalare le montagne, conquistare le vette più ripide, provare la gioia pura che si può provare solo in montagna". (...) "Amati fratelli", ha concluso il Papa, "come san Besso e sant'Orso, il beato Pier Giorgio ha saputo coniugare l'ammirazione per l'armonia del creato con il servizio generoso al Signore e ai fratelli. Questa ammirazione del creato, questa ammirazione dell'opera di Dio, è estremamente necessaria. Attraverso l'ammirazione del creato, ammiriamo Dio stesso; attraverso l'ammirazione del visibile, ammiriamo l'invisibile. Che Pier Giorgio, quasi un nostro contemporaneo, sia un esempio soprattutto per i giovani, per chi viene qui e per chi va in montagna a trascorrere un periodo di meritato riposo. Davanti a uno spettacolo così straordinario della natura, ci viene spontaneo alzare il cuore al cielo, come faceva spesso il giovane Frassati".

Il giovane Frassati non è stato dimenticato nel corso degli anni. Dal 1996, il Club Alpino Italiano ha messo il suo nome su una rete di sentieri di montagna in tutto il Paese. Nel 2001, anno del centenario della sua nascita, sono stati inaugurati quelli di Marche, Veneto e Lazio. Per l'occasione è stata creata anche un'associazione, "L'Assotiazione Internazionale Sentieri Pier Giorgio Frassati". In questo modo, la figura di questo giovane italiano viene mantenuta viva tra gli alpinisti di questo secolo in cui tante persone vivono le loro esperienze di montagna attraverso l'escursionismo sia su vecchi sentieri riabilitati che su altri di recente creazione. E ora, da santo, sarà un modello per i tanti di noi che amano la montagna e si recano sui suoi pendii ogni volta che è possibile. 

Capitolo tratto dal libro "Affascinati dalle cime", pubblicato su autorizzazione dell'autore.