Perché l'uomo che ha «inventato» la pillola contraccettiva si è pentito della sua scoperta

Nel 1950, lo scienziato Carl Djerassi riuscì a sintetizzare in Messico un derivato del progesterone con due caratteristiche rivoluzionarie: era un anovulatore molto potente ed era resistente alla digestione, il che permetteva di somministrarlo per via orale - una via di somministrazione molto funzionale per gli utenti.

Tuttavia, quando Djerassi iniziò a lavorare con questo ormone, il controllo delle nascite non era il suo obiettivo. A riprova di ciò, nella sua autobiografia ha confessato: «Nemmeno nel nostro sogno più selvaggio (...) lo immaginavamo»; inoltre, citando Bernard Shaw, ha scritto: «La scienza sbaglia sempre: non risolve mai un problema senza crearne dieci nuovi».

A questo proposito, verso la fine della sua vita, nel suo ultimo articolo scientifico, pubblicato sulla rivista Scienza nel 1990, ci ha lasciato la sfida di insegnare alle donne a riconoscere la propria ovulazione in modo facile e accessibile (ha parlato della possibilità di «barre» che forniscano informazioni sullo stato ormonale). Consapevole che, dopo la rivoluzione sessuale, il mondo era cambiato, Carl Djerassi ha insistito per abbandonare la sua invenzione e optare per il riconoscimento della fertilità, oggi noto come «Natural Fertility Recognition».

Con questo sentimento, Carl Djerassi non ammetteva di essere riconosciuto come l'inventore della pillola; si definiva «la madre della pillola» e Gregory Pincus «il padre della pillola». Negli anni Cinquanta, altri due scienziati, Gregory Pincus e John Rock, approfittarono dell'invenzione di Djerassi e, con il sostegno finanziario dell'attivista Margaret Sanger e della filantropa Katherine McCormick, svilupparono test clinici - in breve tempo, con dosi molto elevate e senza molte informazioni - su donne portoricane.

Così, nel 1960, negli Stati Uniti, l'azienda farmaceutica G.D. Searle & Company commercializzò Enovid®, la prima pillola contraccettiva legalmente disponibile al mondo. Si aprì così un metodo contraccettivo ormonale altamente funzionale per le donne.

Controversie sugli effetti collaterali della pillola

Negli anni '70, la commercializzazione della pillola è progredita insieme alle controversie sugli effetti collaterali che essa aveva su alcune utilizzatrici. Da allora, sono state sviluppate formulazioni con nuove combinazioni e dosi ormonali più basse, ed è stato consigliato un trattamento temporaneo.

Oggi la scia di effetti collaterali della pillola persiste: calo della libido, mal di testa ed emicrania, nausea e vomito, sanguinamento irregolare, aumento di peso, ritenzione di liquidi, sbalzi d'umore...

Una recensione di Williams et al. nel 2021 si riferisce ad alcuni di questi effetti e, soprattutto, ad effetti più negativi, come, ad esempio, l'aumento del rischio di

• Trasmissione dell'HIV;
• malattie cardiovascolari;
• progressione diabetica;
• depressione e altri disturbi emotivi, molto più accentuati tra gli adolescenti;
• cancro al collo dell'utero, cancro all'endometrio; cancro al seno - quest'ultimo rilevato anche in uno studio più recente dell'Università di Oxford presso Medicina Plos (2023); e tutte più accentuate nelle donne con una storia familiare di questi tumori.

Per alcuni di questi effetti avversi, lo studio ha individuato un'informazione distorta alle donne utilizzatrici nella prescrizione.

Nonostante questi effetti, la pillola contraccettiva compie 65 anni

Come si può intuire, anche senza considerare il disordine antropologico che la pillola ha provocato - nella donna, nell'uomo e nella coppia - la contraccezione ormonale, vista unicamente dal punto di vista della biologia femminile, induce uno stato fisiologico artificiale che, in certi casi, può portare a uno stato patologico.

Nonostante tutto questo, la pillola contraccettiva continua ad andare forte: in questo anniversario ha compiuto 65 anni. et al. pubblicato nel 2021, 254 milioni di donne tra i 19 e i 45 anni in tutto il mondo - quasi 14% del totale - ne fanno uso. Vediamo la pillola andare avanti per la sua strada, indifferente a ciò che lascia dietro di sé; e il suo uso continua a essere presentato come parte di un diritto... con testa, ma senza coda.