


Padre Michael Sliney, Legionario di Cristo e cappellano dell'Istituto Lumen di Washington, combina il suo lavoro spirituale con una presenza attiva nella vita di tutti i giorni. social media, dove condivide ogni giorno riflessioni e messaggi di fede. Maratoneta e appassionato di accompagnamento dei giovani e delle famiglie, incoraggia le persone a vivere una fede autentica in mezzo al rumore digitale e al ritmo veloce della vita moderna.
Lei ha detto che l'indifferenza spirituale è una delle grandi sfide di oggi. Come può un cattolico "risvegliare" la propria fede in mezzo al rumore digitale e alla frenesia quotidiana? Quale messaggio darebbe oggi ai genitori che sentono di perdere il contatto con i propri figli?
-L'unica cosa necessaria perché il male trionfi è che gli uomini buoni non facciano nulla" (Edmund Burke). C'è il rischio di sentirsi a proprio agio e di compiacersi del proprio gruppo di amici cattolici devoti e della propria cerchia ristretta in parrocchia, senza sentire il bisogno di condividere la ricchezza della nostra fede con chi ci circonda. Incoraggio le anime che guido a discernere chi nel loro mondo professionale e sociale ha bisogno di essere avvicinato e delicatamente sfidato a sperimentare la bellezza della nostra fede. Dobbiamo ascoltare i "sussurri" dello Spirito Santo, che è l'agente primario dell'evangelizzazione, e questo richiede più silenzio e meno tempo sui social media e sullo schermo.
Ritengo che la tecnologia stia creando un enorme divario tra genitori e figli. Bisogna porre dei limiti all'uso dei cellulari e della tecnologia da parte dei bambini. Quante auto oggi sono dotate di schermi televisivi e quante conversazioni avvengono durante la cena? L'ora dell'auto e quella dei pasti sono occasioni meravigliose per creare questo dialogo e questo legame, così come esperienze speciali a tu per tu, come uscite a golf, caffè, gite nel fine settimana, ecc.
Le vostre missioni con i giovani nelle comunità indigene, rurali o impoverite mostrano una Chiesa che va incontro a loro. Che cosa avete imparato da questi luoghi sulla fede, la povertà e la gioia cristiana? Che cosa direbbe a coloro che criticano le missioni nei paesi sottosviluppati, sostenendo che dobbiamo prima aiutare la nostra gente?
-Naturalmente dobbiamo aiutare i poveri nel nostro Paese, ma questo non deve limitarci a raggiungere persone ancora più povere in altri Paesi. È stata una rivelazione per i nostri figli e genitori vedere bambini di El Salvador, Messico e Colombia che dormivano in baracche senza acqua corrente e si nutrivano di tortillas di mais e fagioli. È stato doloroso vedere ragazzi che giocavano a calcio sulla ghiaia dura senza scarpe, molti dei quali non potevano permettersi di frequentare la scuola locale a causa della mancanza di risorse finanziarie, e ragazze che lavavano i panni in un fiume sporco con una mandria di mucche che faceva il bagno a monte. Questo ci ha fatto apprezzare ciò che abbiamo qui negli Stati Uniti e ci ha anche reso consapevoli del fatto che dobbiamo raggiungere non solo materialmente con cibo e vestiti, ma anche con i nostri cuori e il nostro amore. Papa Leone ha recentemente ricordato nella sua esortazione apostolica Dilexi TeMi chiedo spesso, nonostante l'insegnamento delle Sacre Scritture sia così chiaro sui poveri, perché molti pensino ancora di poterli tranquillamente ignorare.
Lei insiste sullo sviluppo di leader con virtù. In tempi in cui la leadership è spesso confusa con il potere o l'influenza, come definisce un "autentico leader cristiano"?
-L'Istituto Lumen si concentra sulla formazione di leader cristiani che illuminino la società con la luce di Cristo. Dio ha dato a questi uomini e a queste donne piattaforme da cui possono influenzare molte persone, e questo inizia, prima di tutto, con la loro santità e autenticità di vita.
Lei vive il suo apostolato anche sui social media, un ambito in cui convivono il superficiale e il sacro: come riesce a mantenere l'equilibrio tra l'evangelizzazione e il non lasciarsi assorbire dalla logica dell'algoritmo?
-Sono molto attiva su diverse piattaforme di social media, come Instagram, Facebook, Youtube, Linkedin, Truth Social e X, e ho una mia piattaforma personale su "Sliney.org". Sono anche un appassionato maratoneta, quindi mi piace postare su varie pagine di corsa su Facebook, combinando il mio amore per la corsa (soprattutto per la maratona di Boston) con alcune riflessioni spirituali. Migliaia di persone beneficiano di questi post, quindi capisco il valore di produrre messaggi semplici ma ispiranti, ma sono anche consapevole del rischio di farsi coinvolgere troppo da questo mondo virtuale.
Nei suoi anni di ministero ha accompagnato giovani profondamente feriti, famiglie distrutte e senzatetto. Che cosa ha scoperto del volto di Cristo nella fragilità umana?
-Mi piace questa citazione di Papa Francesco sulla rottura del mondo di oggi: "Ciò di cui la Chiesa ha più bisogno oggi è la capacità di curare le ferite e di riscaldare il cuore dei fedeli; ha bisogno di vicinanza, di prossimità. Vedo la Chiesa come un ospedale da campo dopo la battaglia: non serve chiedere a un ferito grave se ha il colesterolo alto e qual è il suo livello di zucchero nel sangue! Bisogna curare le ferite. Poi si può parlare di tutto il resto. Curare le ferite, curare le ferite... E bisogna ripartire da zero. Molti bambini crescono in famiglie disastrate e disfunzionali, pochi hanno ricevuto il dono della fede cattolica da genitori fedeli e devoti, e molti sono stati colpiti dalla pornografia e dal lato oscuro dei social media. Quindi la mia risposta iniziale è sempre più compassione e pazienza, e cerco di aiutarli a capire quanto Gesù li ami e voglia solo aiutarli a recuperare.
In qualità di cappellano Lumen, accompagnate i leader che vivono in ambienti ad alto rendimento e ad alto stress. Come potete essere un vero discepolo di Cristo nel mondo degli affari senza diluire la vostra fede o cadere nella routine?
-Gli uomini d'affari con cui lavoro qui nell'area di Washington D.C. hanno troppo stress e troppe responsabilità. Cerco di aiutarli a trovare un migliore equilibrio tra lavoro e vita privata, creando uno spazio per la preghiera quotidiana, l'esercizio fisico e il tempo da trascorrere con le mogli e i figli. Ricordo loro che la loro identità più profonda è, nell'ordine: figlio di Dio, marito, padre... e poi un professionista che lavora chiamato a essere un apostolo di Cristo.
Lei parla di "cattolici che brillano nel buio". Cosa significa concretamente nel mondo di oggi e come può un cristiano ritrovare questo bagliore interiore?
-Possono portare la luce di Cristo nel loro posto di lavoro, prima di tutto, essendo cristiani autentici e premurosi, "cattolici che brillano nelle tenebre" in un mondo che desidera vedere questa luce. È stato meraviglioso vedere la graduale trasformazione di molti dei nostri membri Lumen. Molti dei nostri ragazzi frequentano la Messa quotidiana, l'adorazione quotidiana e la confessione regolare, e tutti si incontrano con me per una guida spirituale mensile. Alcuni uomini d'affari hanno trovato il modo di fare servizio alla comunità come azienda, o di discutere di virtù e persino di fede in alcuni luoghi al di fuori dell'ufficio. L'idea è di trovare un modo per far sì che la luce e l'amore di Cristo permeino e si diffondano nel loro posto di lavoro.
Se potesse dare un breve consiglio spirituale, come quei "minuti di Vangelo" che condivide online, a qualcuno che si sente svuotato o senza meta, cosa direbbe?
-Il mio motto sacerdotale è: "Andare avanti... con gioia... per amore di Cristo". A volte, tutto ciò che possiamo fare è andare avanti, sforzarci e fare del nostro meglio. Per dirla con San Francesco di Sales, dobbiamo sforzarci di essere come "uccelli che cantano su un biancospino", portando le nostre croci con cuore gioioso, sapendo quanto questo consoli il Sacro Cuore di Cristo. E tutto ciò dovrebbe essere fatto come espressione del nostro profondo amore per nostro Signore. Come un maratoneta, ricordo a me stesso che c'è un traguardo, e che Cristo ci incoraggia e ci aspetta a braccia aperte, affinché possiamo stare con lui per sempre in cielo.
