Sei storie di fede e resilienza di atleti cattolici alle Olimpiadi invernali Olimpiadi invernali

- Lauretta Brown (OSV News).

Gli atleti cattolici che partecipano ai Giochi di quest'anno si uniscono a una lunga tradizione di olimpionici cattolici che hanno fatto la storia con le loro storie ispiratrici di fede e perseveranza. Ecco solo alcune delle storie cattoliche dei precedenti Giochi invernali.

“Reina Yuna” e l'influenza di un sacerdote cattolico e dei suoi amici 

Una delle pattinatrici olimpiche più ammirate di tutti i tempi, la sudcoreana Yuna Kim, ha testimoniato la sua fede cattolica in occasione di due Olimpiadi in cui ha conquistato la medaglia d'oro e d'argento nel 2010 e nel 2014. Chiamata “Regina Yuna” dai fan del pattinaggio artistico, Kim si è convertita alla fede nel 2008 dopo un incontro casuale con medici cattolici e un sacerdote.

“Ho avuto un infortunio, anzi, diversi infortuni, a partire dal 2006, che mi hanno costretto a essere ricoverata più volte in ospedale”, ha spiegato in un'intervista del 2014 all'allora Pontificio Consiglio per i Laici (oggi Dicastero per i Laici, la Famiglia e la Vita).

“In ospedale ho avuto un incontro provvidenziale con medici cattolici con i quali ho instaurato un rapporto di fiducia. Mi hanno citato citazioni della Bibbia e del Nuovo Testamento per incoraggiarmi e confortarmi, e tutto questo mi ha aiutato molto a superare i problemi psicologici che avevo a causa delle continue ricadute dopo l'infortunio.

“Direi che ciò che mi ha colpito di più è che non hanno cercato di convincermi”, ha aggiunto. È stato un atto altruistico per una ragazza che stava attraversando un momento difficile della sua vita e della sua carriera; hanno cercato di darmi il miglior consiglio possibile, in linea con la loro visione del mondo“.

“La fede nel cattolicesimo mi ha dato la forza”.”

Ha descritto il processo di recupero come “il periodo più difficile della mia vita”, con problemi alla schiena ricorrenti per due anni; sembrava che li avrei avuti per sempre. Arriva un momento in cui ci si trova a un bivio. Ci si chiede se valga davvero la pena andare avanti e, in caso affermativo, dove trovare la forza per continuare ad aspettare. Avevo bisogno di poter contare su qualcosa o qualcuno. La fede nel cattolicesimo mi ha dato tutto questo. Per me era un percorso completamente sconosciuto. Né mia madre né mio padre erano credenti. Ma in ospedale ho incontrato padre Lee.

“Non era solo il sacerdote della clinica, ma anche un paziente dell'epoca, e un destino comune sembrò creare un legame tra noi”, ha raccontato. “Dopo aver conosciuto padre Lee, ho iniziato a comprendere più in dettaglio gli insegnamenti fondamentali del cattolicesimo; mi ha istruito sulla Bibbia e sui Vangeli; in breve, mi ha introdotto alla fede; da qui la mia decisione di essere battezzato insieme a mia madre”.

È stato battezzato con la madre

Al momento del battesimo, Kim ha preso il nome di “Stella” in onore del titolo mariano “Stella Maris”, Stella del Mare, e ha raccontato a un giornale diocesano che durante il battesimo ha “sentito un enorme conforto nel suo cuore” e ha promesso a Dio di continuare a “pregare sempre”, soprattutto prima delle gare.  

Nel 2010 si è unito ai vescovi coreani per spiegare il rosario attraverso l'esempio dell'anello del rosario che portava in gara.

Tara Lipinski e il Piccolo Fiore

Un'altra venerata pattinatrice olimpica e attuale commentatrice di pattinaggio artistico della NBC, Tara Lipinski, che ha vinto la medaglia d'oro ai Giochi invernali del 1998, ha attribuito il suo successo, in parte, all'intercessione di Santa Teresa di Lisieux, il Piccolo Fiore.

Lipinski, la cui madre, Pat, si è sentita rinnovata nella sua fede cattolica dopo una novena a Santa Teresa, ha detto in un'intervista del 2001 al Pittsburgh Post-Gazette che le piaceva la santa “perché non sembrava perfetta, il che ti fa sentire di avere qualcosa in comune con lei”.

Si è identificata con le lotte di Santa Teresa contro il perfezionismo e ha detto che era confortante sapere che la santa poteva essere “un po” viziata".

“È stato difficile per lei entrare in convento, così come è stato difficile per me essere accettata, perché ero troppo giovane”, ha aggiunto. Lipinski ha vinto la medaglia d'oro olimpica all'età di 15 anni.

Prima del suo lungo programma a Nagano, in Giappone, il suo allenatore ha tenuto la statua di Santa Teresa mentre Lipinski pattinava. «Ricordo di essere stata sul ghiaccio e di aver sentito la sua forte presenza accanto a me», ha detto della santa. “Pensavo costantemente a lei. Mi distraeva dai dubbi su di me o dai problemi tecnici”.

“Credo che mi abbia cambiato come persona”, ha detto Lipinski. “Penso spesso a lei. Penso: cosa farebbe lei? La sua Piccola Via si applica a tutto nella vita”.

Un anello da sciatore olimpico per San Pier Giorgio Frassati

La fondista Rebecca Dussault ha portato la sua fede ai Giochi invernali di Torino 2006, 20 anni fa.

Prima del suo viaggio ai Giochi, Dussault ha sposato la sua fidanzata d'infanzia all'età di 19 anni e attribuisce alla suocera il merito di aver risvegliato la sua fede.

“Aveva e ha una profonda vita interiore, ed è questo che ci ha continuamente trasmesso: l'amore e la misericordia di Gesù Cristo e la bellezza, la profondità e la grandezza della fede cattolica”, ha detto. “Ci ha mostrato la Chiesa universale con tale passione e costanza che ci siamo innamorati della sua fede”.

Dussault dichiarò ha recentemente dichiarato a OSV News che i Giochi di Torino sono stati speciali, anche se non è tornata a casa con una medaglia. Si è recata ai Giochi con il marito e il figlio di quattro anni, che hanno fatto il tifo per lei da bordo campo, e ha sfruttato l'occasione per diffondere la devozione all'allora Beato Pier Giorgio Frassati, incidendo il suo nome sul suo anello olimpico.

San Pier Giorgio Frassati, canonizzato a settembre, era un appassionato sciatore e alpinista il cui motto era ben noto: “Verso l'alto”.

Dussault scia ancora e si diverte nella sua proprietà in Idaho con gli otto figli e i due nipoti.

“Se si può praticare lo sport con la coscienza pulita e allo stesso tempo costruire il regno di Dio, allora si è davvero raggiunta una certa grandezza”, ha sottolineato.

Pattinatrice di velocità diventata suora francescana

Alle Olimpiadi invernali di Nagano, Kirstin Holum era una stella nascente del pattinaggio di velocità. Il suo futuro sembrava luminoso, essendo la più giovane campionessa nazionale junior di pattinaggio di velocità all'età di 17 anni. Si è piazzata al sesto posto per la squadra statunitense nei 3000m e al settimo nei 5000m.

Sua madre e allenatrice, Dianne Holum, era una leggenda del pattinaggio di velocità che vinse la medaglia d'oro alle Olimpiadi di Monaco del 1972. Era anche una devota cattolica che sottolineava l'importanza della fede.

La sua vocazione, a Fatima

Ha pagato il pellegrinaggio della figlia al santuario mariano di Fatima, in Portogallo.

È stato lì, all'età di 16 anni, che Holum ha compreso il significato della sua vocazione e la “potente esperienza di percepire la presenza di Gesù nel Santissimo Sacramento”.

Invece di continuare la sua carriera di pattinatore di velocità, Holum decise di unirsi alle Suore Francescane del Rinnovamento nel Bronx, a New York, dopo aver terminato il college.

In seguito, su invito del vescovo di Leeds, fu inviata ad aprire un nuovo convento in Inghilterra. “Mi fu chiesto di far parte del primo gruppo di suore inviate come missionarie”, ha raccontato. il NBC nel 2018.

Ha detto di non avere rimpianti per la strada che ha scelto.

“Non sentivo nel mio cuore che avrei pattinato per il resto della mia vita; sapevo che c'era altro nella vita oltre allo sport”, ha detto in un'intervista al Catholic News Service. “Non mi sono mai pentito di quella decisione. Penso che sia stata solo una grazia di Dio che mi ha portato a qualcosa di più”.

“L'emozione e la gioia di gareggiare e di avere successo, anche solo facendo del proprio meglio, è una grande emozione”, ha detto alla NBC. “Ma è sempre stata una gioia passeggera: si passa all'evento successivo, quindi ci si innervosisce per questo”.

“Credo che nel profondo tutti desideriamo essere grandi e fare qualcosa di grande”, ha aggiunto. “Solo quando ti connetti pienamente con il piano di Dio per te, trovi la pace per fare qualcosa di grande, qualunque cosa sia”.

L'allenatore di hockey e sacerdote dà l'esempio del perdono

Una scena improbabile alle Olimpiadi invernali del 1964 a Innsbruck, in Austria: un sacerdote cattolico che allenava la squadra canadese fu colpito al volto da una mazza da hockey rotta lanciata da un giocatore svedese.

Padre David Bauer, ancora sanguinante per il colpo, ha ordinato ai suoi giocatori di non reagire contro lo svedese Carl-Göran Öberg, non volendo tirare i rigori in una partita combattuta e vinta dal Canada.

Padre Bauer tornò allo stadio il giorno successivo per assistere alla partita tra Cecoslovacchia e Unione Sovietica. Invitò Öberg a sedersi con lui, dicendogli che non gli portava rancore.

Sebbene il Canada si sia classificato quarto quell'anno, padre Bauer è stato riconosciuto per la sua sportività in risposta all'incidente di Öberg.

Vocazione al sacerdozio 

Fratello della star dei Boston Bruins Bobby Bauer, padre Bauer è stato un giocatore di hockey giovanile di successo in Canada negli anni '40. Tuttavia, invece di entrare nel mondo dell'hockey professionistico, ha perseguito la vocazione al sacerdozio con l'ordine dei Basiliani e ha iniziato a insegnare al St. Michael's College di Toronto e poi al St. Mark's College dell'Università della British Columbia. 

Padre Bauer ha affermato che, adottando un approccio olistico all'allenamento, “se si riesce a migliorare il bambino come persona attraverso le virtù dell'hockey (coraggio, giudizio, prudenza, forza d'animo, lavoro di squadra e fair play), egli migliorerà come giocatore di hockey.

Padre Bauer ha ricevuto l'Ordine del Canada nel 1967 per il suo contributo all'hockey. Deceduto nel 1988, è stato inserito nella Hockey Hall of Fame nel 1989.

Il ‘bob’ che rimane in pista con la preghiera

Curtis “Curt” Tomasevicz, storica medaglia d'oro e d'argento nel bob alle Olimpiadi invernali del 2010 e del 2014, ha dichiarato in un'intervista del 2018 che la sua fede cattolica è ciò che tiene in piedi la sua vita.

“Se non fossi cattolico, credo che la mia vita sarebbe l'equivalente di un incidente di bob”, ha detto. . “Essere cattolico mi permette di avere chiare le mie priorità e di sapere che, nonostante quello che dice la maggior parte delle persone, le competizioni sportive sono effimere e non bisogna misurare la propria autostima in base ad esse”.

“Il mio primo incidente, che è durato così a lungo che sono riuscito a pregare tre Ave Maria e mezzo prima che la slitta si fermasse, è stato molto scioccante”, ha ricordato, “ma ho dovuto riprendere la carica e non lasciare che la paura avesse la meglio su di me. È stato anche un forte rinforzo al fatto che non prego mai per vincere, ma che ognuno gareggia al meglio delle proprie capacità e che nessuno si fa male".

Bob: “Non ho permesso che diventasse un dio per me”.”

“Alla fine della mia carriera, ho avuto un vuoto da riempire a causa del mio abbandono del bob”, ha sottolineato. “Mi ero abituato a pianificare tutto intorno a questo sport, quindi c'è stata una grande transizione quando ha cessato di esistere. Questo ha rafforzato quanto sia importante per me essere cattolico: essere parte della Chiesa che Cristo ha fondato per il nostro benessere". 

Ero molto motivata a diventare la migliore bobista possibile, ma non ho permesso che diventasse un dio per me. Se l'avessi permesso, la transizione sarebbe stata devastante invece che stimolante.

Ora Tomasevicz è tornato ai Giochi invernali con un nuovo ruolo di direttore delle prestazioni sportive per la squadra statunitense di bob a Milano.

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Lauretta Brown è redattore culturale di OSV News. Potete seguirla su @LaurettaBrown6.

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