Stella Maris: un faro per i dimenticati del mare

Nelle prime ore del mattino, grazie a un salvacondotto che gli permette di muoversi tra i moli di Algeciras, il giovane sacerdote Jovannie Postrano sale sulla scaletta di una delle più grandi navi container della compagnia di navigazione Maersk. Nessuno a bordo è stato avvisato della sua visita, ma l'emblema Stella Maris sullo scafo e il suo gilet giallo aprono le porte e provocano la più calorosa delle accoglienze. Il marinaio di guardia avverte i compagni e l'equipaggio esce per andare incontro a Postrano; non lo conoscono ma lo salutano in tagalog o in cebuano, le principali lingue delle Filippine.

Tutti sanno che cos'è Stella Maris e tutti vogliono una egoista con il sacerdote. Postrano si interessa a ciascuna delle loro città di provenienza, alle loro famiglie e ai loro figli, a quanto tempo sono stati a bordo e alla rotta commerciale verso cui sono diretti. A volte capita che anche gli ufficiali della nave provengano dallo stesso lontano Paese asiatico; allora è probabile che venga invitato sul ponte di comando, a trascorrere la giornata con loro, a pranzare con tutto l'equipaggio e persino a celebrare la Messa nel più dignitoso e spazioso salone della cabina. Nessun problema: Postrano ha sempre con sé tutto ciò di cui ha bisogno.

Questo sacerdote pioniere della delegazione di Stella Maris di Algeciras, aperta di recente, è originario dell'isola di Cebu e, oltre al cebuano, sua lingua madre, parla tagalog, inglese e sta già facendo progressi con lo spagnolo. Fino a pochi mesi fa viveva a Londra, dove lavorava con i migranti. Anche se ora è incardinato in una parrocchia locale, la sua missione principale non è a terra, ma a bordo delle enormi petroliere e navi container che fanno scalo nel primo porto della Spagna e del Mediterraneo. La sua organizzazione ecclesiastica, diretta da Roma, è presente in più di sessanta Paesi di tutti i continenti e in trecento porti diversi. Il porto di Algeciras, paradossalmente, è stato l'ultimo ad aggiungersi alla lista.

Vita in alto mare

25 % dei marittimi di tutti gli equipaggi nel mondo sono di nazionalità filippina. "Spesso passano mesi e mesi senza toccare terra, senza mettere piede su un molo, e apprezzano molto la visita di un connazionale che parla con loro nella loro lingua, che offre loro informazioni e aiuto in qualsiasi modo possibile, che ascolta i loro problemi, li accompagna per un po', risolve qualsiasi problema materiale o logistico e, naturalmente, fornisce assistenza spirituale se ne hanno bisogno", racconta Jovannie a Omnes. 

"L'atmosfera che si respira all'interno di una nave da carico non è affatto facile", dice il sacerdote cebuano: "I marinai devono convivere 24 ore su 24 con compagni non sempre amichevoli, di nazionalità, cultura e confessione diverse, con i quali a volte non possono nemmeno conversare a causa della differenza di lingua", continua. Anche le famiglie dei membri dell'equipaggio sono lontane e questo a volte rende la vita quotidiana molto complicata, dice. Dice anche che molti marittimi rinunciano alle settimane di riposo a casa a cui hanno diritto dopo ogni viaggio e restano a bordo per non perdere il necessario per vivere e mantenere le loro famiglie; la stragrande maggioranza di loro guadagna migliaia di dollari e, nella quasi totalità dei casi, i loro stipendi vanno direttamente a casa loro a Manila, Cebu o Davao.

Le grandi compagnie di navigazione si avvalgono quasi sempre di agenzie locali per il reclutamento degli equipaggi. I salari sono irrisori se si considera il duro lavoro in alto mare, le 24 ore a bordo, i mesi e mesi lontani dalla famiglia e senza mettere piede a terra, i problemi di comunicazione con le loro case, l'impossibilità di intervenire nella soluzione di piccoli problemi domestici... Sono in molti a denunciare lo sfruttamento del lavoro, anche se non si lamentano mai con i loro superiori per paura di essere licenziati. cancellato delle liste d'attesa per i prossimi contratti. Quando i sacerdoti, i diaconi o i volontari di Stella Maris vengono a conoscenza di una grave irregolarità lavorativa su una nave, portano la questione all'attenzione della Federazione Internazionale dei Lavoratori dei Trasporti (ITF), con la quale sono in regolare comunicazione.

È clinicamente documentato che i marittimi delle navi da carico soffrono di stress, ansia e, soprattutto, depressione e disturbi dell'umore in misura molto maggiore rispetto a qualsiasi altro gruppo professionale. Le cause, oltre al frequente sovraccarico di lavoro, sono l'isolamento sociale e l'esposizione a condizioni ambientali avverse, insieme alla lontananza dalle famiglie e alla mancanza di riposo adeguato. Questi fattori portano talvolta a problemi più gravi, come tendenze suicide e dipendenze. A livello mondiale, i dati dell'anno scorso mostrano una spaventosa cifra di 403 morti di marittimi a bordo, di cui 26 suicidi e 91 persone misteriosamente scomparse in mare.

Il sostegno di Stella Maris

Stella Maris è un servizio ecclesiastico attivo dal 1920 e dipende dalle conferenze episcopali di ciascun Paese. Il suo obiettivo è quello di fornire ai marittimi, attraverso i suoi centri, l'assistenza umana e spirituale di cui possono avere bisogno per il loro benessere durante la permanenza in porto, nonché il sostegno alle loro famiglie. Si rivolge a tutti i marittimi di qualsiasi razza, nazionalità e sesso, sempre nel rispetto della loro cultura, religione o ideologia. "Ci sono occasioni in cui forniamo ai membri dell'equipaggio musulmani i contatti che chiedono con moschee e imam; il nostro obiettivo è aiutare tutti per quanto possibile", afferma il delegato di Stella Maris ad Algeciras. 

In molti porti spagnoli Stella Maris dispone di locali o saloni dove i marinai possono rilassarsi e incontrare persone estranee alla loro vita quotidiana, spezzare la routine, prendere un caffè o giocare a calcio balilla. Dispone anche di furgoni per portare i membri dell'equipaggio lontano dal molo, da un dentista, un dermatologo o un avvocato. In alcuni centri fuori dalla Spagna, i sacerdoti, i diaconi e i volontari dell'organizzazione dispongono persino di piccole imbarcazioni per visitare le navi alla fonda che non attraccano. "Le navi passano sempre meno tempo in porto; spesso incontro marinai che non mettono piede a terra da più di sei mesi", lamenta Postrano. E conclude: "Siamo appena arrivati ad Algeciras: sembra incredibile, ma nel primo porto del Mediterraneo non c'era ancora nessuno di Stella Maris".