–Tonny Onyulo OSV / Redazione Omnes.
Alcune ore prima della messa principale del giorno di festa, le autorità ugandesi hanno sventato un tentativo di attacco terroristico nei pressi della Basilica di Munyonyo, a circa 29 chilometri da Namugongo. Le forze di sicurezza l'hanno descritta come un'operazione antiterrorismo rapida e precisa.
Il colonnello Chris Magezi, direttore ad interim delle informazioni pubbliche della Difesa, ha dichiarato che le unità dell'esercito hanno intercettato un attentatore suicida ed eliminato due sospetti armati che si pensava stessero pianificando un attentato suicida. Gli individui, che viaggiavano in moto e indossavano giubbotti esplosivi, hanno ingaggiato un breve scontro a fuoco che ha portato a un'esplosione, che li ha uccisi all'istante e ha danneggiato la loro moto.
Le autorità sospettano che gli aggressori possano avere legami con le Forze Democratiche Alleate (ADF), ribelli affiliati allo Stato Islamico e noti per il loro passato di violenza estremista nella regione. Non sono stati segnalati feriti tra i civili.
"Il loro obiettivo era quello di attaccare un grande raduno", ha dichiarato Magezi, secondo quanto riportato dal Daily Monitor. I terroristi sono stati fermati a soli 600 metri dal cancello della basilica, che era gremita di pellegrini. Fino a 7.000 agenti di sicurezza sono stati dispiegati per proteggere i luoghi di pellegrinaggio, sia cattolici che protestanti.
Martiri cristiani di Namugongo
Con rosari in mano, crocifissi di legno al collo e taniche gialle pronte a raccogliere l'acqua benedetta, decine di migliaia di pellegrini dell'Africa orientale, secondo le autorità, si sono inginocchiati per pregare il 3 giugno nel Santuario dei Martiri Cattolici di Namugongoin Uganda, alla periferia di Kampala. Hanno pregato i Martiri dell'Uganda di intercedere per loro, chiedendo sollievo da povertà, malattie, disoccupazione e instabilità.
"Sono venuta a chiedere ai martiri di intercedere presso Dio per i miei figli", ha detto all'OSV News Mary Nasubu, una vedova della diocesi di Lira, nel nord dell'Uganda, che ha percorso più di 400 chilometri con i suoi due figli in un viaggio di due settimane. "La vita è stata dura, ma credo che questo luogo santo abbia un potere. Attraverso i martiri, credo che Dio ascolterà le nostre preghiere".
Nasubu era tra le decine di migliaia di fedeli che si sono riuniti per la Giornata dei Martiri, una celebrazione cattolica annuale in onore dei 22 cattolici e dei 23 anglicani martirizzati quando, tra il 1885 e il 1887, rifiutarono di rinunciare alla loro fede e furono uccisi per ordine del Kabaka Mwanga II, allora re del Buganda.
Il Santuario di Namugongo è il luogo dove San Carlos Lwangaun ugandese convertito alla Chiesa cattolica, e i suoi compagni furono bruciati vivi il 3 giugno 1886. Alcuni martiri furono trascinati dalle loro case a Namugongo e in altri luoghi, dove furono decapitati. Altri furono massacrati e smembrati per la loro fede. Papa Paolo VI li ha canonizzati nel 1964.
Una calamita spirituale per i pellegrini
Namugongo è diventata una calamita spirituale per i pellegrini di tutta la regione. Durante l'anno giubilare, i fedeli sono arrivati da Kenya, Tanzania, Ruanda, Sud Sudan, Congo e persino dalla Nigeria.
La commemorazione del 2025, il 3 giugno, ha segnato un ritorno ai numeri precedenti al COVID-19, con ondate di pellegrini che arrivavano da lontano. Alcuni hanno camminato per settimane, spesso a piedi nudi o con scarpe consumate, attraversando foreste, confini e dormendo nei cimiteri o lungo i bordi delle strade.
Il Presidente Yoweri Museveni, presente alla cerimonia, ha affermato che è sbagliato mescolare religione e politica, sottolineando che il martirio è una potente testimonianza della resilienza e della convinzione spirituale africana.
"È stato sbagliato da parte del Kabaka Mwanga voler eliminare questa nuova prospettiva sul regno soprannaturale", ha detto il presidente, aggiungendo: "È positivo che alcuni giovani siano stati disposti a dare la loro vita per la nuova prospettiva che la religione aveva portato.
