Valorizzare il lavoro di chi si prende cura degli anziani

Una delle sfide della società odierna è sicuramente l'invecchiamento della popolazione e la conseguente necessità di assistenza agli anziani. L'Unione Europea stima che tra venticinque anni 38,1 milioni di europei avranno bisogno di assistenza a lungo termine, rispetto agli attuali 30,8 milioni. Nel caso della Spagna, la popolazione potenzialmente dipendente aumenterà da 2 milioni nel 2019 a 2,32 milioni nel 2030 e a 2,92 milioni nel 2050.

Allo stesso tempo, le autorità sottolineano anche la crescente difficoltà di attrarre nuovi lavoratori nel settore dell'assistenza a lungo termine. I rapporti della Caritas forniscono dati di prima mano sulla durezza delle condizioni di lavoro in termini di retribuzione, orari, ecc. Inoltre, molte famiglie non possono permettersi un'assistenza professionale, per cui, secondo le stime disponibili, gli assistenti non hanno una formazione professionale specifica e sono per lo più immigrati. Quest'ultimo fattore può aggravare l'esperienza di questi lavoratori (in prevalenza donne), rendendo più difficile l'integrazione del lavoro nella vita di tutti i giorni. Si pensi, ad esempio, al personale che vive a casa della persona bisognosa di assistenza, a volte con un maggior carico psicologico dovuto alla mancanza di autonomia. 

Per tutti questi motivi, da qualche tempo diversi economisti hanno sollevato la necessità di politiche pubbliche per attrarre aziende e lavoratori nel settore dell'assistenza a lungo termine. A mio avviso, sarebbe arricchente prestare attenzione alle considerazioni della Dottrina sociale della Chiesa su questo tema, perché nessuno può negare che l'esperienza della Chiesa cattolica nell'assistenza agli anziani e alle altre persone vulnerabili non ha eguali. 

La dottrina sociale della Chiesa

Come ha detto Papa Francesco, bisogna riconoscere “Prima di tutto, e come dovere di giustizia, che il contributo della Chiesa nel mondo di oggi è enorme. Il nostro dolore e la nostra vergogna per i peccati di alcuni membri della Chiesa, e per i nostri, non devono farci dimenticare quanti cristiani danno la vita per amore: aiutano tante persone a curarsi o a morire in pace in ospedali precari, o accompagnano persone schiavizzate da varie dipendenze nei luoghi più poveri della terra, o si dedicano all'educazione dei bambini e dei giovani, o si prendono cura degli anziani abbandonati da tutti, o cercano di comunicare valori in ambienti ostili, o si donano in tanti altri modi che mostrano quell'immenso amore per l'umanità che Dio fatto uomo ci ha ispirato”.” (Evangelii gaudium 76). 

La recente esortazione apostolica di Leone XIV, Dilexi te, rafforza la comprensione del contributo della Chiesa cattolica in questo campo.

L'approccio della Dottrina sociale della Chiesa collega l'attenzione alla dignità di ogni persona con lo sguardo all'insieme, al bene comune, alla solidarietà e alla sussidiarietà. Ad esempio, la sussidiarietà porterebbe a chiedersi come aiutare le famiglie a far fronte a questa assistenza, poiché, per quanto possibile, il primo e più appropriato ambiente di cura degli anziani è la famiglia stessa.

Il ruolo dei governi

Tuttavia, le politiche pubbliche future devono affrontare parallelamente un cambiamento di mentalità, un cambiamento culturale che si traduce nei messaggi trasmessi dall'autorità pubblica, dalla società civile e dai media su due punti molto delicati: la valorizzazione sociale ed economica di chi lavora in questo settore e quella degli anziani e dei disabili. 

Anche la stessa Unione Europea, con tutte le sue contraddizioni, si rende conto della posta in gioco. Nelle sue stesse parole, “Il modo in cui valutiamo l'assistenza dovrebbe riflettere il modo in cui vogliamo che siano valorizzati i bambini, gli anziani, le persone con disabilità e coloro che si prendono cura di loro”.” (Commissione europea, Sulla strategia europea per l'assistenza. 7.9.2022. Bruxelles, 23). 

Crescita dell'eutanasia

È proprio questo il nocciolo della questione: come valorizziamo i bambini, i disabili, gli anziani e coloro che se ne prendono cura? 

Le società che si trovano ad affrontare la sfida di rivalutare il settore dell'assistenza a lungo termine sono caratterizzate dall'aver fatto una scelta fondamentale per difendere l'autonomia e la libertà dell'individuo e la massima estensione possibile dei suoi diritti all'autodeterminazione. 

Un solo esempio: la depenalizzazione dell'eutanasia e il progressivo ampliamento dei casi in cui è possibile ricorrervi, fino a diventare un diritto che deve essere garantito dallo Stato, è sempre più frequente nei Paesi afflitti dalla situazione demografica che stiamo descrivendo. Che ci piaccia o no, trasmette alle persone non autosufficienti il messaggio che per loro, nel contesto di una perdita di autonomia o di una diminuzione della qualità della vita, è aperta un'opzione di libertà: il suicidio assistito. 

Con le proiezioni demografiche di cui disponiamo, è molto ragionevole concludere che la pressione sociale (occulta e sottile) sugli anziani per porre fine alla loro vita attraverso l'eutanasia crescerà. Essi stessi giungeranno alla conclusione che si tratta dell'opzione più ragionevole, considerando la loro situazione economica personale e nazionale, la disponibilità di assistenza sanitaria e la loro situazione familiare.

Questo per dimostrare che l'approccio individualistico caratteristico delle nostre società rende difficile trovare argomenti coerenti per promuovere il settore dell'assistenza a lungo termine, nonché un cambiamento nel modo in cui valorizziamo questi lavoratori.

D'altra parte, una parte importante del problema risiede nel modo in cui ottenere un miglioramento salariale che renda più attraente il lavoro in questo settore. Tuttavia, per quanto importante possa essere la questione salariale, è necessario affrontare prima la rivalutazione sociale dei professionisti dell'assistenza (e degli anziani). Ciò richiederebbe un impegno pubblico simile a quello che lo Stato e i poteri mediatici hanno fatto e stanno facendo in molti Paesi per le questioni di genere. 

Imparare dalla pandemia

La professoressa Mary Hirschfeld ha dimostrato che alla base della tanto denunciata disuguaglianza economica nelle nostre società c'è la radicata convinzione che il successo sociale risieda soprattutto nell'accumulo di ricchezza, considerato l'obiettivo finale. Le persone diventano visibili o invisibili in base alla loro ricchezza economica. Ma la pandemia ha fatto emergere con chiarezza il valore di questi lavori per il bene comune: badanti, fattorini, addetti alle pulizie e così via. 

Penso che nell'anno della pandemia e in considerazione del contributo decisivo, estremo e meritorio al bene comune, l'autorità competente avrebbe potuto considerare di ricompensare tanto plauso e riconoscimento sociale con agevolazioni fiscali in quell'anno per i professionisti di alcuni settori. 

In breve, la sfida dell'assistenza a lungo termine deve essere affrontata con qualcosa di più della migliore politica economica e dell'enfasi sull'autonomia delle persone. La Dottrina sociale della Chiesa può aiutare sottolineando altri principi altrettanto cruciali: il bene comune, la solidarietà e la sussidiarietà.