Parroco in Terra Santa: "Nelle nostre parrocchie ci sono cristiani di rito orientale, protestanti, ebrei e musulmani che onorano Maria".- (Notizie OSV / Judith Sudilovsky)
Mentre si prepara a lasciare il suo incarico di Custode francescano di Terra Santa dopo nove anni di servizio, padre Francesco Patton ha dichiarato a OSV News che il tempo trascorso in Terra Santa come superiore di tutti i francescani del Medio Oriente e custode dei luoghi santi cattolici della regione è stata l'esperienza "formativa" più importante della sua vita e lo ha "spinto a sognare" un mondo senza confini.
"Mi hanno aperto in modo molto significativo a livello mentale e spirituale", ha scritto padre Patton in una corrispondenza via e-mail, mentre completava gli ultimi compiti prima dell'arrivo del suo successore, padre Francesco Ielpo, la cui elezione è stata approvata dal Consiglio di Stato. Papa Leone XIV 24 giugno.
"L'internazionalità, l'incontro e il dialogo con persone di altre religioni e culture mi hanno cambiato profondamente e mi hanno spinto a sognare un mondo in cui non ci siano più muri, checkpoint, frontiere e simili; un mondo in cui le persone si riconoscano e si accettino come persone umane, non sulla base di altri requisiti", ha detto.
Seguendo l'esempio di San Francesco
La sua esperienza ha anche rafforzato il suo impegno verso un'interpretazione pacifista della missione francescana, ha detto padre Patton, riconoscendo che coloro che sono venuti in Terra Santa in pace, seguendo l'esempio di San Francesco e dei suoi frati, hanno resistito, mentre coloro che sono venuti con le armi hanno alla fine fallito.
Nel corso del suo mandato, padre Patton ha affrontato sfide importanti, tra cui la pandemia COVID-19, la quasi paralisi dei pellegrinaggi in Terra Santa e, negli ultimi 20 mesi, la guerra di Gaza, precipitata dall'attacco di Hamas alle comunità del sud di Israele il 7 ottobre 2023.
Secondo gli ultimi dati forniti dal Ministero degli Affari Esteri israeliano il 22 giugno 2025, 50 delle oltre 250 persone rapite quel giorno sono ancora tenute prigioniere, 28 delle quali sarebbero vive. Secondo il Ministero della Sanità di Gaza, all'8 luglio erano stati uccisi 57.600 palestinesi.
Dal 10 luglio, le speranze di un piano di cessate il fuoco guidato dagli Stati Uniti si sono affievolite, poiché i combattimenti a Gaza non hanno mostrato alcun segno di attenuazione, mentre il Primo Ministro Benjamin Netanyahu ha incontrato il Presidente Donald Trump a Washington l'8 luglio. "Netanyahu è convinto che Hamas debba essere distrutto, mentre Hamas vuole la fine completa della guerra dopo la proposta di tregua di 60 giorni", ha riferito l'Associated Press.
Conflitto israelo-palestinese
Padre Patton ha espresso la speranza di una soluzione politica al conflitto israelo-palestinese che dura da 80 anni, sottolineando che tale soluzione richiede "il riconoscimento reciproco del diritto di ciascuna parte ad esistere", lo sviluppo di una struttura statale adeguata alle circostanze uniche della regione e il pieno riconoscimento dei diritti civili, politici e religiosi di tutti i cittadini, compresi i palestinesi, secondo gli standard di un "Paese veramente civile e democratico".
Si è rammaricato di non aver potuto portare avanti una serie di iniziative volte a promuovere la pace, il dialogo interculturale e la comprensione interreligiosa a causa dello scoppio della guerra.
"Eravamo su una buona strada con molte iniziative, ma quello che è successo il 7 ottobre 2023 ha scatenato un tale odio e ha creato ostacoli fisici, psicologici e spirituali tali da far sospendere molte iniziative", ha detto.
E ha aggiunto: "Spero che possano riprendere al più presto e che si possa continuare a collaborare per una cultura della riconciliazione, della fraternità e del dialogo, secondo le indicazioni che Papa Francesco ci ha dato nel documento di Abu Dhabi e in 'Fratelli Tutti'", riferendosi al documento del 2019 sulla "Fraternità umana per la pace e la convivenza nel mondo" e all'enciclica del 2020 del defunto Papa sulla fraternità umana.
La "grande testimonianza di fede" dei frati
Si è anche rammaricato di non aver potuto visitare i villaggi di Knayeh e Yacoubieh nella Valle dell'Oronte in Siria durante la sua visita in Siria nel marzo 2023 dopo il terremoto - che ha devastato il nord e l'ovest della Siria, così come la Turchia meridionale e centrale - dove i frati continuano a dare una "grande testimonianza di fede e dedizione pastorale" in una realtà colpita dalla presenza del gruppo dello Stato Islamico e di Al Qaeda, ha detto.
Il 22 giugno, un micidiale attacco a colpi di arma da fuoco e bombe contro la chiesa greco-ortodossa di Sant'Elia a Damasco ha ucciso 30 cristiani ortodossi e ne ha feriti oltre 90.
Vedere la dedizione e l'amore per la Terra Santa mostrati dalla maggior parte dei frati è stato uno dei suoi più grandi piaceri, ha detto padre Patton. Riflettendo sulla Custodia, ha espresso particolare gioia per il suo carattere sempre più internazionale, soprattutto per la crescente presenza di frati e postulanti provenienti dall'Asia e dall'Africa, regioni precedentemente poco rappresentate.
Conflitti etnici e culturali
Questa diversità, ha detto, rafforza la sua missione di accogliere i cristiani locali, i pellegrini e i lavoratori migranti in una regione spesso segnata da conflitti etnici e culturali.
Ha riconosciuto l'incrollabile dedizione dei frati, anche in tempi difficili, e ha lodato la crescita delle scuole di Terra Santa, che sono diventate un modello di convivenza e di eccellenza accademica.
Padre Patton ha anche sottolineato come il restauro della Chiesa del Santo Sepolcro a Gerusalemme sia stato un risultato significativo durante il suo mandato, reso possibile grazie alla stretta collaborazione ecumenica con il Patriarca greco-ortodosso Theophilos III e il Patriarca armeno apostolico Mons. Nourhan Manougian.
La "dimensione concreta" della Terra Santa
Spiritualmente, la possibilità di pregare nei luoghi del Vangelo toccando la "dimensione concreta" della Terra Santa gli ha permesso di approfondire e rafforzare la sua fede nel mistero dell'incarnazione, dove il "Figlio di Dio è diventato uno di noi" e ha condiviso tutto dell'esistenza umana, ha scritto. Gli ha permesso di pensare a Gesù in modo più "personale, concreto e storico".
"In particolare, la tomba di Gesù mi ha permesso di riflettere profondamente sul mistero della sua e della nostra risurrezione, mentre entriamo nella vita stessa di Dio con la nostra umanità trasformata dall'azione dello Spirito, guidata dalla mano di Gesù che per primo ha attraversato il confine della risurrezione", ha detto padre Patton.
Se ne va con un sentimento prevalente di "gratitudine e riconoscenza", consapevole che questi anni sono stati la "stagione più significativa" della sua vita, ha concluso, anche se c'è anche un "sentimento di amarezza", perché avrebbe voluto vedere la Terra Santa in pace prima di terminare il suo servizio.
Questo articolo è stato pubblicato originariamente su OSV News. È possibile leggere il testo originale QUI.
