Fra Giulio Cesareo: “Ciò che resta di San Francesco testimonia un uomo che non ha risparmiato nulla”.”

Dal 22 febbraio al 22 marzo 2026 il corpo di San Francesco d'Assisi sarà trasferito dalla sua tomba, situata nella cripta della basilica francescana, ai piedi dell'altare papale nella chiesa inferiore. Questa esposizione pubblica delle spoglie del “poverello” di Assisi permetterà di essere venerate da persone di tutto il mondo. 

La Quaresima 2026 avrà un significato speciale ad Assisi. Lì, la basilica che ospita le spoglie di uno dei santi più importanti della storia della Chiesa, San Francesco d'Assisi, vivrà giorni storici con l'esposizione pubblica delle spoglie del santo per la venerazione. 

Sarà la prima volta che i fedeli potranno vedere i resti mortali del poverello di Assisi dopo otto secoli, poiché, sebbene sia stato studiato e visto da specialisti, le sue spoglie non sono mai state esposte in questo modo. 

In questa occasione, Omnes ha potuto parlare con il Direttore dell'Ufficio Comunicazione del Sacro Convento di San Francesco, fra Giulio Cesareo, OFMConv, che sottolinea l'attualità del santo di Assisi e il suo desiderio che Leone XIV possa essere una delle persone che vengono a pregare davanti alle spoglie di San Francesco. 

Nelle prossime settimane assisteremo a un momento storico con l'esposizione pubblica e la venerazione delle spoglie di San Francesco d'Assisi. Perché avete deciso di organizzare questa venerazione pubblica?

-Due sono le ragioni fondamentali: la venerazione delle reliquie dei santi è una costante della storia del cristianesimo, almeno nel cattolicesimo romano e nell'ortodossia. Infatti, nella teologia cristiana, la vita di un santo non è il risultato di un impegno straordinario di un eroe dello spirito, ma il frutto della docilità allo Spirito Santo che, secondo la lettera dell'apostolo Paolo ai Romani (Rm 5,5), riversa in noi l'amore del Padre e ci rende così suoi figli nella dignità e nella condotta di vita. 

In questo senso, la venerazione delle reliquie dei santi è venerazione dello Spirito Santo, che ha riempito la vita di quell'uomo o donna di Dio con la sua grazia e la sua azione. In altre parole, l'uomo o la donna santa sono un miracolo di Dio e non uno sforzo umano. Venerare queste reliquie, così povere e consumate, significa riconoscere che la vera vita è quella che si riceve da Dio stesso e che si manifesta nella nostra vita nell'amore ricevuto e condiviso.

In secondo luogo, crediamo che questa logica di venerazione delle reliquie possa essere anche un contributo culturale in senso lato, se ben compresa, sia tra i credenti che tra coloro che non condividono la nostra fede. Infatti, ciò che resta del corpo di San Francesco, poche ossa, testimonia la vita di un uomo che non ha risparmiato nulla e si è donato completamente, seguendo la logica che ho citato prima: abbracciare l'amore di Dio, “Diventiamo imitatori della sua bontà”.” (dice l'antico testo patristico della Lettera a Diogneto). Gesù, nel Vangelo, esprime questa logica del dono di sé nella parabola del seme: “...".“Se il seme che cade in terra non muore, rimane solo; ma se muore, porta molto frutto.” (Gv 12, 24). 

Gli 800 anni di storia della vita francescana dopo la morte di San Francesco sono, a nostro avviso, un segno eloquente che in lui questa parabola di Cristo si è realmente compiuta: proprio perché Francesco è morto per amore, donandosi e spendendosi completamente, vive e porta frutto. Anzi, è vivo tra tutti noi, che lo riconosciamo come maestro, amico, fratello e padre. Ecco il contributo culturale di cui parlavo prima: dato che ci troviamo in un contesto culturale - almeno in Occidente - in cui ci viene detto in molti modi che dobbiamo risparmiarci, che non dobbiamo amare troppo perché altrimenti ci consumiamo, San Francesco ci testimonia esattamente il contrario: che amando si muore, sì, ma che questa morte è in realtà la culla della vera vita, quella della comunione di chi porta davvero frutto. 

Cosa possiamo imparare oggi dal poverello di Assisi?

-Per noi frati di Assisi, il cuore più sintetico e profondo dell'esperienza francescana è questa vita totalmente coinvolta in un'esperienza di benevolenza - quella di Dio, che si manifesta non in forma astratta, ma nelle relazioni concrete con le persone che incontrava ogni giorno - che lo ha portato a vivere secondo la stessa dinamica, quella del dono di sé. Vivere in questo modo significa spendersi, consumarsi, donarsi appunto. 

La vita di Francesco è riassunta da Giotto in quattro immagini che campeggiano proprio sopra l'altare della chiesa inferiore, e quindi sopra la sua tomba: Francesco vive nella povertà (condivide con i bisognosi), nell'obbedienza (ascolta l'altro, tanto...) e nella castità (è fedele alle relazioni, non tradisce). Chi vive così, agli occhi della nostra mentalità, è un perdente, è uno che si priva del gusto della vita, è un po' illuso; agli occhi di Dio, invece, chi vive così, come ci mostra Giotto, è seduto sul trono, regna. Amare, cioè donarsi, non è una sconfitta, ma la nostra vera grandezza. E credo che questa testimonianza di San Francesco sia utile a tutti, credenti e non credenti, frati e non frati, francescani e non francescani.

L'amore per i poveri, la cura per il creato... negli ultimi anni questi sono stati temi fondamentali nella predicazione della Chiesa. San Francesco d'Assisi è un santo ancora attuale? Come fanno i frati francescani a rendere attuale questo messaggio?

-Francesco è questo - amore per i poveri, cura per il creato - ma anche molto di più: mi piace definirlo come una sorta di vaso di Pandora «positivo». Quello che voglio dire, però, è che Francesco non è solo e non comunica solo ciò che ci sembra urgente e/o attuale oggi. 

Francesco è un mistico, un uomo di preghiera, una persona piena di misericordia e di pazienza con chi sbaglia, è un predicatore itinerante, un promotore e mediatore di pace, un uomo di dialogo con tutti, un artista, un poeta, ma anche un grande educatore, ecc. 

Noi frati, senza essere in alcun modo alla pari con loro, cerchiamo di condividere la loro testimonianza (che, a mio avviso, è molto più di un semplice messaggio), condividendo soprattutto la radice del loro spessore umano e spirituale, che per noi è il legame con Cristo, Amore fatto uomo.

A partire da questo, in ogni contesto, in ogni fraternità, nel lavoro di ogni frate, cerchiamo di condividere la sua persona, le sue intuizioni, in modo che diventino un'ispirazione per coloro che entrano in contatto con noi. Io, ad esempio, sono incaricato dalla fraternità di occuparmi principalmente di attività culturali: in questo modo cerco di svelare le implicazioni culturali del carisma di Francesco. 

Non per niente il festival culturale che organizziamo ogni anno ad Assisi, il Cortile di Francesco, è concepito come espressione culturale della fraternità, patrimonio di Francesco: l'evento è pensato e orientato come un'esperienza di arricchimento reciproco intorno ai temi che vengono affrontati o celebrati, perché non c'è nessuno che non abbia qualcosa da apportare agli altri, né che non abbia qualcosa da imparare dagli altri, indipendentemente dal fatto che sia un esperto o una persona semplice. Y mutatis mutandis, Dinamiche simili esistono nei vari contesti in cui i frati operano, per condividere la solidarietà con chi è in difficoltà, per promuovere i diritti di coloro che sono calpestati e negati, per promuovere la pace, per invitarli a essere i nostri custodi del creato, ecc.

Come è stata preparata questa esposizione e venerazione del corpo di San Francesco? Come possono i visitatori di Assisi venerarlo e pregare davanti ad esso?

-La venerazione delle spoglie di Francesco è stata preparata con molta riflessione, scambio di opinioni e cercando l'esperienza e la competenza di molte persone, ecclesiastiche e non, perché ci rendiamo conto che sarà un evento davvero speciale, unico nel suo genere. Abbiamo anche riflettuto sul significato dell'eredità di Francesco e sulle intuizioni che i suoi compagni del primo secolo francescano hanno avuto su di lui fin dall'inizio. Ci sono persone che hanno pregato in modo particolare per questo, abbiamo dialogato con le autorità ecclesiastiche locali - il Vescovo di Assisi - e con gli altri francescani della città, con i nostri superiori e con il Santo Padre, prima Francesco e poi Leone XIV. 

Per partecipare alla venerazione è necessario effettuare una prenotazione sul sito web www.sanfrancescovive.org o, per le persone di lingua spagnola, su www.sanfranciscovive.org, I testi sul sito sono solo in italiano o in inglese. La prenotazione è obbligatoria e gratuita per motivi di sicurezza e per garantire la tranquillità. Sono possibili due itinerari: l'opzione A, rivolta a piccoli gruppi e accompagnata da un frate, e l'opzione B, pensata per camminatori indipendenti.

Tutte le informazioni e i chiarimenti sono disponibili sul sito web. Dal sito web è anche possibile contattare il servizio clienti via e-mail, dopo la prenotazione o per assistervi nel processo di prenotazione.

 Il Papa ha firmato la sua prima Esortazione Apostolica in occasione della festa di San Francesco d'Assisi. Ci si aspetta che Papa Leone XIV partecipi a questo momento storico?

-Lo desideriamo con tutte le nostre forze. Ma, a parte questo augurio, al momento non posso dirvi altro.