In Siria sono rimasti circa 400.000 cristiani (4% su una popolazione di 22 milioni). Di questi, solo 20.000 sono cattolici. Tredici francescani servono parrocchie a Damasco, Aleppo, Latakia, Tartous e Idlib, portando speranza in mezzo a guerre, terremoti e cambiamenti di governo.
Nella tormentata città costiera di Latakia, in Siria, padre Fadi Azar incarna la resilienza della Chiesa cattolica nel mezzo di una guerra che è ormai giunta al 14° anno. Francescano della Custodia di Terra Santa, questo sacerdote palestinese giordano è arrivato nel bel mezzo del conflitto (2015) per servire come parroco del Sacro Cuore di Gesù. In questa intervista, padre Fadi descrive la drammatica situazione dei cristiani siriani e il suo lavoro pastorale.
Lei è palestinese, ma è nato in Giordania?
- Sono nato in Giordania, ma sono palestinese di origine. I miei nonni sono fuggiti da Yajar (Palestina) durante la guerra del '48 e si sono stabiliti ad Abud, vicino a Ramallah. I miei genitori vivono ad Amman, in Giordania. Ho studiato alla scuola francescana di Amman dall'età di 4 anni fino ai 18 anni. Ho poi coltivato questo seme vocazionale negli Stati Uniti, dove i frati mi hanno mandato a studiare teologia all'Università Cattolica di Washington D.C.
Perché è venuto in Siria nel bel mezzo della guerra?
- Obbedienza francescana. Sono stato prima a Damasco per 5 anni e sono stato a Latakia per altri 5 anni. Quando sono arrivato, la guerra era già in corso da 4 anni. Oggi siamo ancora qui perché noi francescani e i religiosi di altre comunità siamo "un ponte di speranza" in questa terra santa dove San Paolo si è convertito.
La vostra parrocchia di Latakia è un'oasi nella tempesta. Quali comunità servite?
- Oltre ai cattolici latini, accogliamo i cattolici armeni, siriaci e caldei che non hanno chiese proprie. La parrocchia comprende un monastero e abbiamo recuperato una scuola che era stata confiscata dal precedente governo.
La Siria sta vivendo una triplice crisi: guerra, terremoto e cambio di governo. Quali sono le conseguenze?
- Dopo la caduta di Assad a dicembre, abbiamo un governo islamico guidato da Ahmed al Sharaa. Sebbene il presidente mostri rispetto per i cristiani (proprio oggi abbiamo avuto un incontro con lui e i leader di tutte le confessioni cristiane ad Aleppo), il vero pericolo sono i gruppi armati incontrollati. A marzo 10 cristiani sono stati uccisi tra Banias e Latakia.
Quali persecuzioni specifiche subiscono i cristiani?
- Ci sono imposizioni radicali: i musulmani chiedono alle donne di coprirsi il capo nei lavori e i giovani sono stati picchiati per aver indossato i pantaloncini. Ci sono molti gruppi che sventolano la bandiera nera dell'ISIS per generare terrore tra la popolazione e conquistare quote di potere. Attaccano sia gli alawiti che i cristiani. A marzo hanno ucciso 7.000 persone.
Il suo lavoro sociale è instancabile. Quali opere sostiene?
- Abbiamo un dispensario medico, una casa per adulti disabili e una per bambini orfani. Distribuiamo cibo su base mensile e aiutiamo con le medicine e le riparazioni delle case. Anche se aiutiamo alcuni musulmani, diamo la priorità ai cristiani, che non ricevono aiuti dalle ONG musulmane.
Come fanno a sopravvivere con l'economia distrutta?
- L'aiuto viene dall'esterno: dalla Custodia di Terra Santa, dai commissari francescani come padre Luis Quintana a Madrid e da Aiuto alla Chiesa che Soffre. Senza questo, sarebbe impossibile. Le persone hanno perso il lavoro, ci sono rapimenti, rapine... Alcune famiglie cristiane cercano asilo umanitario in altri Paesi. Negli ultimi mesi, diverse famiglie della mia parrocchia sono partite per Barcellona.
Il suo messaggio finale ai lettori...
- Chiediamo a tutti gli altri cristiani il loro sostegno e le loro preghiere. Siamo una minoranza che vive nella paura, ma la nostra presenza è fondamentale. Siamo qui da 2.000 anni e non vogliamo andarcene, anche se la guerra dura da 14 anni. Non dimenticate la Siria: terra di santuari, di chiese antiche e della prima evangelizzazione".
