Gaona: «Ho visto cose che la scienza non riesce a spiegare»

Lo scrittore C. S. Lewis affermava che il più grande successo del diavolo fosse stato quello di riuscire a far sì che le persone di fede non credessero in lui. Ottant’anni dopo, questa affermazione è ancora più vera, ma uno scienziato ha deciso di studiare a fondo il tema delle possessioni diaboliche e di mettere per iscritto le sue conclusioni.

Il dottor José Miguel Gaona è un neuropsichiatra forense che da oltre 20 anni si avvicina a quella frontiera in cui la medicina non ha più risposte. Non intende dire al lettore in cosa credere, ma racconta con onestà ciò che ha visto. Non è un libro di religione, bensì l’approccio onesto di uno scienziato a questo tipo di fenomeni.

L'Indiana Jones delle neuroscienze

Un eminente specialista nello studio del cervello ha descritto Gaona come l«»Indiana Jones della neurocoscienza», e questo soprannome è difficile da confutare quando si conosce la sua esperienza sul campo.

Membro dell’Associazione Europea di Psichiatria e dell’Accademia delle Scienze di New York, specialista in stimolazione cerebrale non invasiva presso l’Università di Harvard e uno dei più rinomati psichiatri forensi della Spagna, Gaona da anni si avventura in territori in cui pochi scienziati hanno mai osato avventurarsi: ha assistito a esorcismi con sacerdoti cattolici e persino a cerimonie notturne in Marocco, dalle quali ha rischiato di non uscire indenne.

«Mi trovavo a Casablanca, in un quartiere periferico, mentre partecipavo a una di queste cerimonie, quando all’improvviso la situazione è diventata pericolosa», racconta. Era una cerimonia gnawa — musica di origine africana assorbita in modo sincretico dal mondo islamico, i cui rituali segreti sono perseguitati dal regime marocchino —. Ero l’unico occidentale. Quando uno dei partecipanti ha estratto un vero machete e ha iniziato a infliggersi dei tagli, schizzando sangue sulle pareti, Gaona ha preso coscienza della sua situazione: «Sono l’unico occidentale qui, sono le 3 del mattino e nessuno sa dove mi trovo».

Quando Gaona iniziò a interessarsi seriamente a questi argomenti, decise di frequentare «il corso di laurea breve in Teologia presso l’Università di Navarra per riuscire a capire cosa frulla nella testa dei sacerdoti. È sempre stata per me una questione estremamente misteriosa e affascinante al tempo stesso».

Ma il passo più difficile è stato riuscire a farsi ammettere dal Vaticano al corso per esorcisti presso il Regina Apostolorum — un ateneo pontificio romano —, cosa del tutto insolita per un laico. «Non è stato facile, perché non ammettevano altre persone che non fossero religiose», spiega. Una volta ammesso, ha convissuto per giorni con sacerdoti provenienti dagli Stati Uniti, dalle Filippine o dal Perù e ha stretto amicizie che gli hanno aperto le porte per assistere a numerosi esorcismi reali.

Un libro per i credenti, gli scettici e chi si trova a metà strada tra i due

Possesso parte di una domanda che pochi scienziati osano formulare ad alta voce: dove finisce la malattia e dove inizia l’inspiegabile? «Il libro non intende chiudere il dibattito sull’esistenza del diavolo» — ciò, afferma l’autore, esula dalla portata di qualsiasi metodo scientifico riproducibile —, «ma piuttosto esplorare cosa accade in quella piccola ma inquietante percentuale di casi che non rientra in nessuna classificazione psichiatrica conosciuta».

L’opera di Gaona può interessare sia una persona profondamente religiosa, sia qualsiasi scettico, sia chi è interessato alla scienza o alla spiritualità. Le sue pagine intrecciano neuroscienze, teologia, casi forensi e testimonianze di prima mano di alcuni dei più importanti esorcisti del mondo. Il risultato, secondo lo stesso autore, è «trasversale».

Gaona precisa che il libro «non fa paura da leggere. Tutto è visto dalla prospettiva del bene. È il bene che osserva e guarda il male. Pertanto, credo che chiunque possa leggerlo». Il linguaggio morboso e gli aneddoti cruenti sono del tutto assenti dal testo.

Amorth, Gallagher, Sudano, Luzón o Randazzo

Quattro figure principali costituiscono la spina dorsale della parte testimoniale del libro. Padre Gabriele Amorth, il più famoso esorcista del XX secolo e fondatore dell’Associazione Internazionale degli Esorcisti, compare in un’intervista che Gaona gli ha fatto quando era ancora in vita e che viene ora pubblicata postuma.

Amorth, che nel corso della sua vita ha praticato migliaia di esorcismi — anche se, come precisa Gaona, «molti di essi erano in realtà preghiere di liberazione, non il rituale esorcistico formale» —, ha avuto per decenni numerosi nemici anche all’interno del Vaticano. «Non c’è cosa peggiore che negare l’esistenza del diavolo. In fondo significa negare l’esistenza del male come forza», afferma Gaona parlando delle resistenze incontrate da padre Amorth durante la sua vita.

Richard Gallagher, psichiatra e docente alla Columbia University, scrive la prefazione al volume e lo raccomanda vivamente. Gallagher non è una figura qualsiasi nel mondo dei fenomeni paranormali: è probabilmente il terapeuta che ha seguito il maggior numero di persone possedute a livello mondiale, avendo documentato casi che sfuggono a qualsiasi spiegazione medica: pazienti che parlano correntemente lingue che non hanno mai imparato, rivelano informazioni che non potrebbero conoscere o manifestano una forza fisica di gran lunga superiore alla loro costituzione fisica.

Glenn Sudano, esorcista dell’arcidiocesi di New York, è uno di coloro con cui Gaona ha parlato di più e al quale dedica 15 pagine del volume. La scelta di New York come scenario non è casuale: «È un’icona mondiale della modernità, dell’avanguardia, di ciò che c’è di più attuale. E allo stesso tempo risulta paradossale che Glenn Sudano, l’esorcista, sia sommerso dal lavoro», spiega Gaona.

E infine c’è Pietro Randazzo, al quale Gaona dedica un intero capitolo: “È considerato il disinfestatore più famoso al mondo, vive in un piccolo paese italiano e si dedica a girare mezzo pianeta occupandosi di case che i loro abitanti descrivono come possedute dal male”. Gaona illustra con precisione cosa sia e cosa non sia una possessione, spiega con rigore i rituali esorcistici e approfondisce il fenomeno delle infestazioni — quei luoghi e oggetti che, secondo la tradizione, possono ospitare presenze maligne— con una serietà che contrasta con la spettacolarizzazione che circonda l’argomento in altri contesti.

Gli unicorni della scienza

La Chiesa cattolica, chiarisce Gaona, è molto più rigorosa in materia di esorcismo di quanto il cinema abbia fatto credere: «Oserei dire che nel 95 %, per non dire nel 98-99 % dei casi, la Chiesa stessa indirizza il presunto posseduto da uno psichiatra. Gran parte dei casi, senza ombra di dubbio, ha una causa di origine psichiatrica».

L'esorcismo è l'ultima risorsa, gratuito, discreto, celebrato esclusivamente da sacerdoti designati dai propri vescovi e preceduto da una preparazione che Gaona paragona a quella di un atleta d'élite: digiuno, confessione, preghiera profonda.

Ma ciò che interessa a Gaona come scienziato è proprio quel margine residuo che sfugge a tutto quanto detto finora. «Quelli che potremmo definire gli »unicorni della scienza”. Si tratta di quelle situazioni in cui è molto difficile trovare una spiegazione razionale. Si verifica in tutti i campi della scienza; ad esempio, nella fisica quantistica è un dato di fatto che a volte 2 più 2 non fa 4», spiega.

Ciò accade, ad esempio, quando si osservano casi di xenoglossia —persone senza alcuna formazione che parlano fluentemente lingue che non hanno mai imparato—, levitazioni di oggetti e conoscenze che i presunti posseduti non avrebbero modo di possedere. «Come è possibile che durante un esorcismo si venga a conoscenza di qualcosa che sta accadendo in un altro luogo o che è accaduto molto tempo fa a qualcuno dei presenti che accompagnano il sacerdote con le loro preghiere?», si chiede.

In qualità di neuropsichiatra forense che ha svolto perizie in alcuni dei casi penali più estremi della Spagna — tra cui quello di Patrick Nogueira, il giovane che ha smembrato la sua famiglia acquisita — Gaona è giunto a una conclusione scomoda: «Arriva un momento in cui inizi a tirare il filo, tirare il filo, e alla fine riesco a spiegarlo solo con il male. Ed è una forza che ci spinge gli uni contro gli altri».

Questa non è un'affermazione teologica. È la constatazione di un limite. «La scienza deve studiare qualsiasi cosa. Credo che abbiamo il permesso, tra virgolette, di »uccidere” come James Bond, nel senso di poter studiare qualsiasi cosa. Se la scienza ha dei pregiudizi, allora è davvero il colmo della chiusura mentale», afferma Gaona.

Sia per i credenti che per i non credenti, il messaggio di Gaona va nella stessa direzione: vale la pena rivolgere lo sguardo a quell’uno o due per cento. Siamo un gruppo di persone che cercano di immortalare l’unicorno.