Graham Greene, in occasione del centenario della sua conversione (1926)

Nella mia giovinezza, cioè negli anni Sessanta, Graham Greene (1904-1991) era una delle stelle del firmamento letterario europeo. Non solo aveva scritto venticinque romanzi, ma era stato anche, per esempio, lo sceneggiatore del grande film di Carol Reed Il terzo uomo (1949), considerato un capolavoro della storia del cinema. 

Inoltre, Greene aveva scritto numerosi romanzi brevi, opere teatrali e perfino opere per il pubblico dei bambini. Ha lavorato inizialmente come giornalista per Il Times, Ben presto si dedica alla letteratura, mentre viaggia per il mondo in varie missioni come spia al servizio dell'MI6 britannico.

La sua vita personale è sempre stata disordinata, come molti dei personaggi dei suoi romanzi. Qualche anno fa ho riletto quello che mi sembra il suo romanzo migliore: Potere e gloria (1940). L'avevo letto e recensito in gioventù, ma rileggendolo ora sono rimasto ancora più colpito dalla storia di questo prete rinnegato che dà la vita per gli altri nel mezzo della rivolta messicana dei Cristeros.  

Come ha scritto Charles Moeller, “Dal punto di vista della fede, è il più grande libro di Greene”.” (Letteratura del XX secolo e cristianesimo, I, 370). 

“Scrittore cattolico”

Greene ha scritto due libri autobiografici, entrambi degni di essere letti da chi ha un debole per la scrittura: Un tipo di vita (Una specie di vita, 1971) y Vie di fuga (Modi di Scape, 1980), in cui letteratura e vita si intrecciano abbondantemente. Forse l'aneddoto culminante della sua vita di “scrittore cattolico” - che viene raccontato in entrambi i libri - è stato quello della condanna di Potere e gloria nel 1950 e la conversazione avuta anni dopo con Papa Paolo VI al riguardo: “I metodi di censura sono sempre stranamente incoerenti. Negli anni Cinquanta sono stato convocato nella Cattedrale di Westminster dal cardinale Griffin, e lì mi è stato detto che il mio romanzo Potere e gloria, pubblicato qualche anno prima, era stato condannato dal Sant'Uffizio e che il cardinale Pizzardo pretendeva dei cambiamenti che, naturalmente e spero gentilmente, rifiutai di apportare. [...] Il colloquio si concluse bruscamente ed egli mi diede come commiato una copia di una pastorale che era stata letta nelle chiese della sua diocesi e che condannava implicitamente la mia opera. Più tardi, quando Papa Paolo VI mi disse che tra i romanzi che aveva letto c'erano i miei Potere e gloria, Risposi che il Sant'Uffizio aveva condannato il libro. Allora, molto più liberale del cardinale Pizzardo, mi rispose: ‘Alcune parti del suo libro sconvolgeranno sempre alcuni cattolici, ma non si preoccupi di questo’. Un consiglio che non mi fu difficile seguire”.” (Un tipo di vita, p. 70).

Un tipo di vita

Nello stesso libro, dopo aver descritto la sua conversione nel 1926 (pp. 141-146), dice che negli anni Cinquanta ha rinunciato alla pratica sacramentale, ma che si vedeva come un membro della Legione Straniera della Chiesa che combatteva a suo favore, anche se non si sentiva completamente identificato con essa: “In seguito possiamo indurirci alle formule della confessione e diventare scettici nei confronti di noi stessi: forse cerchiamo di mantenere solo a metà le promesse che abbiamo fatto, finché i continui fallimenti e le circostanze della nostra vita privata rendono impossibile fare altre promesse; e molti di noi abbandonano la confessione e la comunione per arruolarsi nella Legione straniera della Chiesa e combattere per una città di cui non siamo più pienamente cittadini”.” (pp. 145-146). 

È noto che negli ultimi anni Greene ricevette nuovamente i sacramenti dal sacerdote galiziano Leopoldo Durán, con il quale aveva sviluppato una profonda amicizia e con il quale compì numerosi viaggi in Spagna tra il 1976 e il 1989, che avrebbero dato origine al libro di Greene Monsignor Chisciotte 1982.

Prospettiva professionale

Quando Graham Greene in Un tipo di vita raccontando il suo battesimo nel 1926, dopo molteplici conversazioni con padre Trollope, un sacerdote redentorista - che era stato attore in gioventù - con cui aveva stretto amicizia, sembra suggerire che la sua conversione fosse dovuta al desiderio di accontentare la sua fidanzata cattolica. Tuttavia, alla fine del capitolo aggiunge un paragrafo che fa riflettere: 

“Ricordo chiaramente la natura della mia emozione quando uscii dalla cattedrale [dopo il battesimo]: non c'era gioia in me, ma solo una cupa apprensione. Avevo fatto quel passo in vista del mio futuro matrimonio, ma ora il terreno cedeva davanti ai miei piedi e avevo paura della direzione in cui la marea mi avrebbe portato: e se avessi scoperto in me [...] il desiderio di diventare sacerdote? A quel tempo non sembrava impossibile. Solo ora, più di quarant'anni dopo, posso sorridere dell'irrealtà delle mie paure e allo stesso tempo provarne una triste nostalgia, perché ho perso più di quanto ho guadagnato quando la paura è diventata irrimediabilmente parte del passato”.” (p. 146). La profondità della sua confessione e il modo magnifico in cui la descrive sono impressionanti: in Greene, letteratura e vita sono intimamente intrecciate. Forse è per questo che vale la pena continuare a leggerlo.