L'astronauta e aviatore navale statunitense James "Jim" Lovell è morto giovedì in Illinois, negli Stati Uniti, all'età di 97 anni, ha annunciato l'agenzia spaziale NASA. Lovell e i suoi colleghi sono stati i primi a lasciare l'orbita terrestre a bordo della navicella Apollo 8. Lui e il suo team sono stati i primi a orbitare intorno alla Luna.
È stato anche il primo astronauta a leggere dallo spazio, alla vigilia di Natale, alcuni brani del libro biblico della Genesi a un pubblico radiofonico affascinato. "In principio Dio creò i cieli e la terra... E Dio disse: 'Sia la luce'. E la luce ci fu", furono le sue parole il giorno di Natale del 1968. La trasmissione si concluse con: "Buona notte, buona fortuna e buon Natale. Dio vi benedica tutti, tutti voi sulla buona Terra". Il 21 dicembre 1968, i tre astronauti americani Frank Borman, William Anders e James Lovell intrapresero il primo allunaggio della storia. Arrivati tre giorni dopo, inviarono quelli che forse erano gli auguri di Natale più costosi mai fatti.
Adatto per il Natale
"Ho avvicinato il pollice al finestrino della navicella e sono riuscito a nascondere completamente la Terra dietro di esso. La Terra è solo un puntino nella Via Lattea, ma guardate cosa abbiamo qui: acqua e atmosfera. Siamo in orbita attorno a una stella, alla distanza giusta per assorbirne l'energia", ha ricordato Lovell in un'intervista video rilasciata dalla NASA. "Dio ha dato all'umanità un palcoscenico su cui recitare. La fine della rappresentazione dipende solo da noi", ha continuato. Per tutta la durata della missione Apollo 8, gli uomini avevano effettuato trasmissioni audio per un pubblico radiofonico entusiasta sulla Terra. Per la trasmissione della vigilia di Natale, la NASA non aveva dato loro istruzioni specifiche, ma solo che dovevano dire qualcosa di "appropriato".
Anche la sua missione Apollo 13 divenne leggendaria. Poco dopo il lancio, si verificò un'esplosione a bordo, causata da un cablaggio danneggiato in uno dei serbatoi di ossigeno. Fu Lovell a pronunciare per primo la famosa frase: "Houston, abbiamo un problema". Lovell e i suoi compagni di equipaggio, Jack Swigert e Fred Haise, lavorarono sotto pressione a 200.000 miglia da casa con i controllori di terra a Houston per effettuare le riparazioni di emergenza e rientrare sani e salvi sulla Terra. Sono sopravvissuti a quello che è passato alla storia come uno dei "fallimenti più riusciti". Persone di tutto il mondo, tra cui Papa Paolo VI, hanno pregato per il loro ritorno.
Mai messo piede sulla luna
James Lovell è nato il 25 marzo 1928 a Cleveland, Ohio. Ha frequentato per due anni l'Università del Wisconsin-Madison e si è poi trasferito all'Accademia navale degli Stati Uniti ad Annapolis. Aviatore navale di successo, è diventato astronauta della NASA nel 1962. Ha partecipato a due missioni spaziali nell'ambito del programma Gemini, tra cui Gemini 7 nel 1965, che ha segnato il primo rendez-vous di due veicoli spaziali con equipaggio nello spazio. Lovell non è mai riuscito a camminare sulla Luna, il suo "unico rimpianto", ha dichiarato all'Associated Press nel 1995. L'astronauta era membro della Chiesa Evangelica Riformata e si era sposato con Marilyn Gerlach di Milwaukee nel 1952. La coppia ha avuto quattro figli; Marilyn è morta nel 2023.
Questa è la traduzione di un articolo apparso per la prima volta sul sito web Die-Tagespost. Per l'articolo originale in tedesco, vedere qui . Ripubblicato in Omnes con l'autorizzazione.
