I missionari spiegano il vero significato del viaggio del Papa in Africa

Inés San Martin, Notizie OSV

Mentre Papa Leone XIV ha risposto a quella che ha definito una narrazione imprecisa sul suo primo viaggio in Africa, i missionari che lavorano in tutto il continente dicono che la visita riflette qualcosa di molto più fondamentale di un dibattito politico.

«C'è stata una certa narrazione che non è stata del tutto accurata in tutti i suoi aspetti», ha detto il Pontefice ai giornalisti il 18 aprile mentre viaggiava tra il Camerun e l'Angola, osservando che gran parte della copertura era diventata «commento su commento».

Sul posto, tuttavia, coloro che vivono la realtà quotidiana della Chiesa in Africa descrivono una visita incentrata su temi che conoscono bene: fraternità, pace, guarigione e speranza. Il tutto radicato in Cristo.

Un desiderio di lunga data

Per molti versi, il viaggio rappresenta anche la realizzazione di un desiderio personale a lungo coltivato. Già pochi giorni dopo la sua elezione, nel maggio 2025, Leone XIV aveva manifestato l'intenzione di recarsi in Africa, a cominciare dall'Algeria, terra di Sant'Agostino d'Ippona, il cui pensiero e la cui spiritualità avevano segnato la sua stessa vocazione agostiniana.

È anche un continente che conosce da vicino. Già da vescovo di Chiclayo, in Perù, il futuro Papa ha compiuto ripetuti viaggi in Africa, soprattutto in Nigeria, mantenendo stretti legami con le comunità missionarie e sviluppando una visione pastorale segnata da questi incontri.

Questo background aiuta a spiegare perché, come ha detto ai giornalisti durante il volo, vede il viaggio in termini semplici: «Vengo in Africa soprattutto come pastore... per stare con, celebrare, incoraggiare e accompagnare tutti i cattolici in Africa».

Algeria

In Algeria, dove i cristiani costituiscono una minuscola minoranza in un Paese prevalentemente musulmano, la missionaria spagnola Mercè Gassiot ha affermato che questa presenza - discreta, umile e relazionale - definisce la missione della Chiesa.

«La nostra Chiesa è povera, molto piccola, ma piena di diversità», ha detto Gassiot, che vive nel Paese dal 1969. «La fraternità si costruisce giorno per giorno, vivendo insieme, lavorando insieme, condividendo sia le difficoltà che le gioie della vita quotidiana».

Per lei, l'enfasi del Papa sul dialogo e sulla coesistenza riflette ciò che i cattolici in Algeria cercano già di vivere.

Parlando alla Grande Moschea di Algeri, Papa Leone XIV ha sottolineato questa visione, insistendo sul fatto che «cercare Dio è anche riconoscere l'immagine di Dio in ogni creatura», e che questo porta a imparare «a vivere insieme nel rispetto della dignità di ogni persona umana».

Tornò alla figura di Sant'Agostino come un ponte tra passato e presente, dicendo ai giornalisti mentre lasciava il Paese che l'invito del santo a cercare Dio e la verità è qualcosa di molto necessario per tutti oggi.

Con i musulmani

Lo stesso spirito si è visto ad Annaba, dove suor Carmen Maria de Justin delle Piccole Sorelle dei Poveri ha ricevuto il Papa in una casa di riposo per anziani, dove quasi tutti i residenti sono musulmani.

«È stato meraviglioso, era entusiasta di vederle», ha detto, descrivendo il modo in cui il Papa ha salutato i residenti durante la sua visita. Per le suore, che da tempo prestano servizio in un ambiente prevalentemente musulmano, la visita è stata una conferma e un incoraggiamento. «È stata una grande ricompensa per il nostro lavoro... ci ha dato la forza di continuare», ha detto a OSV News.

L'incontro riflette anche la risposta più ampia della popolazione locale. «La casa era piena di musulmani», ha detto, sottolineando che i vicini hanno aiutato a preparare il posto per ricevere il Papa.

La casa ha anche una piccola moschea per i residenti, «in modo che possano pregare come facciamo noi nella nostra cappella», ha detto, un'espressione quotidiana della convivialità che il Papa ha sottolineato durante tutta la visita.

«Penso che il Signore, dal cielo, vedendo una casa come questa, dove cerchiamo di vivere insieme in fraternità, possa pensare: ’Bene, c'è speranza»«, ha detto il Papa nel suo breve discorso alla casa »Ma Maison", dove ha passato più tempo a salutare personalmente le persone che a parlare.

«Il cuore di Dio è lacerato dalle guerre, dalla violenza, dall'ingiustizia e dalla menzogna. Ma il cuore di nostro Padre non è con i malvagi, con i prepotenti, con gli arroganti; il cuore di Dio è con i piccoli, con gli umili», ha detto il Papa.

Amicizia

Per missionari come Gassiot e suor Carmen Maria, questo messaggio di evangelizzazione attraverso l'amicizia risuona profondamente in un contesto in cui la vita quotidiana si svolge quasi interamente in un ambiente musulmano. È una vita di fede fondata sulla testimonianza dei martiri, che anche il Papa ha onorato durante la sua visita.

Presso il Centre d'Accueil et d'Amitié gestito dalle Suore Missionarie Agostiniane nel quartiere Bab El Oued di Algeri, il Papa ha incontrato le suore e ha appreso del loro lavoro, che comprende sostegno all'istruzione, corsi di lingua e programmi per le donne.

Martiri

Riflettendo sull'eredità delle sorelle Caridad Álvarez Martín ed Esther Paniagua Alonso - assassinate il 23 ottobre 1994, durante la Domenica Missionaria Mondiale, mentre si recavano a Messa - Papa Leone XIV ha inquadrato la loro morte in una più ampia chiamata alla testimonianza.

«Forse quello che state facendo qui va molto più al cuore di ciò che la vita agostiniana - la vita consacrata nella Chiesa - dovrebbe essere in un mondo in cui il martirio è davvero necessario, ma il martirio nel senso della parola: testimonianza», ha detto.

Le due sorelle sono tra i 19 martiri algerini beatificati nel 2018, riconosciuti per essere stati al fianco del popolo algerino nonostante l'escalation di violenza durante la guerra civile iniziata nel 1992.

La decisione di rimanere non era automatica. La domanda fondamentale era: «Cosa farò personalmente, resterò o me ne andrò temporaneamente?», ha ricordato suor María Jesús Rodríguez, allora superiora provinciale delle Suore Missionarie Agostiniane, che si trovava in Algeria in quel periodo.

Con l'aumento delle minacce contro gli stranieri e i cristiani, i vescovi del Paese hanno invitato i religiosi a discernere liberamente il loro percorso. Entrambe le opzioni sono legittime e molto valide«, ha detto suor Rodriguez, sottolineando il »triplice« rischio che corrono: »per essere stranieri, per essere cristiani e semplicemente per essere lì«.

Camerun

In Camerun, il messaggio del Papa ha assunto un tono più urgente. A Bamenda, una regione segnata da un conflitto separatista che ha causato migliaia di vittime e sconvolto la vita quotidiana per anni, suor Maria José de la Plata ha detto che la decisione del Papa di andare era già significativa.

«È un segno di vicinanza: è con la gente», ha detto. «È disposto a correre il rischio di dire a un popolo che ha sofferto per anni che non è stato dimenticato».

Ha descritto una realtà in cui l'insicurezza è diventata routine. «Ci siamo abituati ai ‘lunedì fantasma’, niente mercato, niente scuola, niente trasporti», ha detto, riferendosi alle chiusure settimanali imposte nel bel mezzo del conflitto.

Tuttavia, anche in questo contesto, la missione continua. «Ogni giorno che apriamo la scuola o il centro, nonostante i rischi, offriamo la speranza e la presenza di Dio in questo angolo di mondo.

Rivolgendosi alla comunità, il Papa ha riconosciuto le sofferenze e allo stesso tempo ha sottolineato la sua resilienza, definendo la regione una «terra sanguinosa ma fertile». «Non dobbiamo inventare la pace», ha detto durante l'incontro di pace del 16 aprile. Dobbiamo accoglierla, accettando il nostro vicino come nostro fratello e sorella«.

Per Suor de la Plata, la visita stessa trasmette un messaggio: che il conflitto non è stato ignorato e che la Chiesa è ancora presente.

Angola

In Angola, i missionari dicono che l'attenzione del Papa per la guarigione e la giustizia parla direttamente al passato e al presente del Paese. Dopo una guerra civile durata 27 anni e conclusasi nel 2002, rimangono molte ferite: disuguaglianza economica, infrastrutture fragili e comunità che si stanno ancora riprendendo da decenni di violenza.

Suor María José Valero, delle Figlie della Carità, ha descritto una missione che comprende scuole, centri sanitari, ministero carcerario e accompagnamento pastorale. «La nostra missione qui comprende l'istruzione, l'assistenza medica e l'accompagnamento delle persone in tutti gli aspetti della vita», ha detto, sottolineando i molteplici bisogni della popolazione.

Leone XIV ha riflesso questa realtà nel suo discorso alle autorità civili a Luanda il 18 aprile, mettendo in guardia contro i sistemi economici che riducono le persone a merci e chiedendo un modello di sviluppo basato sulla dignità umana. «È necessario rompere questo ciclo di interessi che riduce la realtà, e persino la vita stessa, a mera merce», ha detto.

Al santuario mariano di Mama Muxima - un luogo di profondo significato spirituale, ma anche legato alla storia della tratta transatlantica degli schiavi - il Papa ha collegato la fede con la responsabilità concreta.

«Pregare il Rosario ci impegna ad amare ogni persona... e a dedicarci al bene degli altri, soprattutto dei più poveri», ha detto. Per i missionari, questa connessione tra preghiera e azione riflette il lavoro quotidiano della Chiesa.

Guinea Equatoriale

In Guinea Equatoriale, sebbene l'accoglienza di coloro che hanno potuto partecipare sia stata estremamente entusiasta, nelle zone più remote e lontane dalla capitale molti cattolici non hanno potuto partecipare agli eventi e nemmeno seguirli attraverso i media locali.

Cinque decenni di governo autoritario di Teodoro Obiang Nguema Mbasogo, salito al potere nel 1979, hanno lasciato il Paese con infrastrutture limitate, compreso l'accesso ai servizi televisivi o di radiodiffusione.

Suor Concepción González, che lavora in una comunità rurale, ha descritto la visita come qualcosa di vissuto «a distanza - una distanza fisica, ma anche di altro tipo».

«Molte persone qui non saranno nemmeno in grado di vederlo», ha detto. Tuttavia, il bisogno di speranza non è minore. «Se la speranza è l'ultima cosa che si perde, allora forse è proprio lì che ce n'è più bisogno: nel campo della salute, dove molti arrivano troppo tardi», ha detto. «I bambini sono felici, ma a volte si può vedere nei loro occhi un'ombra, qualcosa che parla di una vita diversa e migliore».

Tuttavia, spera che il Papa porti con sé questa realtà oltre i brevi giorni della visita. «Gli chiederei di prendere un pezzo di ciò che vede qui... e di presentarlo al Signore», ha detto.

Il Papa ha detto a Mongomo, nella Basilica dell'Immacolata Concezione, che il motto scelto per la sua visita: «Cristo, Luce della Guinea Equatoriale, verso un futuro di speranza», indica «forse... la fame più grande» del Paese.

«C'è fame di futuro, ma un futuro abitato dalla speranza, un futuro che possa generare una nuova giustizia, che possa portare i frutti della pace e della fraternità».

Per i missionari che vivono in Africa, la visita del Papa non ha introdotto una nuova agenda, ma ha riaffermato che il loro pastore è con loro, comprende le loro lotte e rafforza le loro speranze.