Dal Messico al Vaticano: i santuari cattolici che attirano milioni di persone ogni anno

Che sia per sincera devozione, per ammirazione architettonica o per la semplice curiosità di assistere a fenomeni culturali di massa, il turismo religioso muove le masse in tutto il pianeta.

Da Città del Messico a Gerusalemme, ecco i santuari cattolici più visitati del pianeta, la storia che li caratterizza e le impressionanti cifre relative al numero di visitatori che registrano.

Basilica di Nostra Signora di Guadalupe (Città del Messico)

Con un numero di visitatori compreso tra i 18 e i 20 milioni all'anno, è la regina indiscussa dei pellegrinaggi mariani. Situata ai piedi del colle del Tepeyac, la sua storia risale al 1531, quando la Vergine Maria apparve all'indigeno Juan Diego.

L'immagine miracolosamente impressa sulla sua tilma (coperta) è oggi l'oggetto di fede più venerato delle Americhe. Ogni 12 dicembre, il complesso accoglie un'enorme marea umana di devoti che arrivano a piedi, in bicicletta o in ginocchio per cantarle “Las Mañanitas”.

Basilica di San Pietro e il Vaticano (Città del Vaticano)

È il centro nevralgico e spirituale della Chiesa cattolica. Accoglie tra i 15 e i 18 milioni di visitatori all’anno. Costruita sulla tomba dell’apostolo San Pietro, l’attuale basilica — opera di artisti come Michelangelo e Bernini — è sia un tempio sacro sia uno dei più importanti musei a cielo aperto dell’umanità.

Tra le udienze papali del mercoledì e le code infinite per ammirare la “Pietà”, il Vaticano è un continuo brulicare di fede e turismo.

Santuario Nazionale di Nostra Signora di Aparecida (Brasile)

L'America Latina stabilisce nuovamente un record con la seconda basilica più grande al mondo per superficie, seconda solo a San Pietro. Questo tempio accoglie tra i 12 e i 13 milioni di visitatori all'anno.

La sua storia ebbe inizio nel 1717, quando tre pescatori ripescarono dalle acque del fiume Paraíba do Sul una piccola statua in terracotta della Vergine. Oggi, la patrona del Brasile è venerata in un gigantesco complesso monumentale nello Stato di San Paolo, in grado di accogliere contemporaneamente decine di migliaia di fedeli.

Notre-Dame e Sacré-Cœur (Parigi, Francia)

Parigi non vive solo della Torre Eiffel. La Basilica del Sacré-Cœur, che domina la collina di Montmartre, attira moltissime persone grazie al panorama che offre e all’adorazione eucaristica ininterrotta che vi si svolge dalla fine del XIX secolo.

Da parte sua, la mitica Cattedrale di Notre-Dame, dopo il devastante incendio del 2019, ha ritrovato il suo splendore, attirando oltre 10 milioni di visitatori nel primo anno dalla riapertura e confermando il suo status di gioiello del gotico universale.

Ciascuno di questi due templi accoglie tra i 10 e i 12 milioni di visitatori all'anno.

Santuario di San Pio da Pietrelcina (San Giovanni Rotondo, Italia)

C'è un piccolo angolo della Puglia che è diventato un vero e proprio fenomeno di massa grazie a Padre Pio, un frate cappuccino famoso per le sue stigmate, i suoi doni mistici e la sua dedizione al confessionale nel corso del XX secolo. La sua tomba e la moderna chiesa progettata da Renzo Piano accolgono un flusso incessante di pellegrini in cerca di conforto o miracoli, arrivando a raggiungere i 7 milioni di visitatori all’anno.

Santuario di Nostra Signora di Lourdes (Francia)

Nel 1858, una giovane pastorella di nome Bernadette Soubirous affermò di aver visto la Vergine nella grotta di Massabielle. Da lì sgorgò una sorgente alla quale vengono attribuite proprietà miracolose.

Oggi Lourdes è la meta per eccellenza per i malati e le persone con disabilità di tutto il mondo, nota soprattutto per le sue processioni con le fiaccole e i bagni nell’acqua benedetta. Ogni anno accoglie circa 6 milioni di persone.

Santuario di Nostra Signora di Fatima (Portogallo)

Nel pieno della Prima guerra mondiale (1917), tre bambini pastori affermarono di aver assistito alle apparizioni della Vergine e ai celebri «tre misteri di Fatima». L’enorme spianata del santuario, grande il doppio di Piazza San Pietro, colpisce particolarmente nelle notti di maggio e ottobre, quando migliaia di candele accese illuminano l’oscurità. Ecco perché ogni anno accoglie quasi 6 milioni di pellegrini.

Cattedrale di Santiago de Compostela (Spagna)

Meta finale dello storico Cammino di Santiago, questa cattedrale dal IX secolo custodisce la tomba dell'apostolo Giacomo il Maggiore.

Sebbene attiri turisti tradizionali, la sua particolarità risiede nelle migliaia di pellegrini che percorrono a piedi centinaia di chilometri da diverse località d’Europa per abbracciare il Santo e vedere volare il famoso Botafumeiro. Complessivamente, si contano quasi 5 milioni di visitatori all’anno.

Chiesa del Santo Sepolcro (Gerusalemme, Terra Santa))

Dal punto di vista teologico, non esiste luogo più sacro per la cristianità. La basilica racchiude il colle del Golgota (dove Gesù fu crocifisso) e il sepolcro vuoto della Resurrezione.

La sua custodia è condivisa tra diverse confessioni religiose (cattolici francescani, ortodossi greci, armeni, tra gli altri), il che la rende un affascinante — e talvolta complesso — mosaico di tradizioni e liturgia.

Ogni anno, il Santo Sepolcro accoglie tra i 2 e i 4 milioni di visitatori.