Il Papa e Carlo III condividono una storica preghiera nella Cappella Sistina

Di Cindy Wooden, OSV.

Papa Leone XIV ha ricevuto in Vaticano il re Carlo III di Gran Bretagna e la regina Camilla per una visita unica che ha unito cerimonie solenni e uno storico momento di preghiera nella Cappella Sistina.

Fin dall'arrivo della coppia reale nel Cortile di San Damaso del Palazzo Apostolico, il 23 ottobre, l'alta formalità della visita ufficiale è stata evidente: un contingente di Guardie Svizzere più numeroso del solito ha accolto il Re e la Regina, mentre la banda della polizia vaticana ha suonato l'inno vaticano e «God Save the King», che è l'inno nazionale britannico.

Scambio di regali

Dopo un incontro privato, Papa Leone XIV e Re Carlo III si scambiarono dei doni: un mosaico di Cristo per il Re e un'icona di Sant'Edoardo il Confessore per il Papa. Si regalarono anche foto incorniciate e autografate.

Ma i due si scambiarono anche le più alte onorificenze. Carlo III conferì al Papa la «Gran Croce di Cavaliere dell'Ordine del Bagno», tradizionalmente assegnata ai capi di Stato, e il Papa conferì al Re la «Gran Croce di Cavaliere con Collare dell'Ordine Vaticano di Papa Pio IX». Papa Leone XIV ha nominato la regina Camilla Dama dello stesso ordine.

Le Loro Maestà avevano originariamente programmato di effettuare la visita in aprile, in concomitanza con una visita di Stato in Italia. Mentre la parte italiana del loro viaggio si è svolta come previsto, hanno visitato solo brevemente il Vaticano per salutare Papa Francesco, che è morto poche settimane dopo.

Preghiera nella Sistina

Dopo l'incontro privato e lo scambio di doni, Papa Leone XIV e l'arcivescovo anglicano Stephen Cottrell di York, il più alto prelato della Chiesa d'Inghilterra, hanno guidato la preghiera di mezzogiorno nella Cappella Sistina, incentrata sulla «cura del creato».

Papa Leone XIV e l'arcivescovo Cottrell si sono seduti davanti all'altare sotto il Giudizio Universale di Michelangelo durante il servizio di preghiera, mentre il re e la regina si sono seduti leggermente di lato.

Ai cantanti del coro della Cappella Sistina si sono aggiunti gli adulti del coro della Cappella di San Giorgio al Castello di Windsor e i bambini del coro della Cappella Reale del Palazzo di San Giacomo a Londra.

Il cardinale Vincent Nichols di Westminster, presidente della Conferenza episcopale cattolica di Inghilterra e Galles, e l'arcivescovo Leo Cushley di St Andrews ed Edimburgo, in rappresentanza dei vescovi cattolici di Scozia, e il reverendo Rosie Frew, moderatore della Chiesa presbiteriana di Scozia, si sono uniti al Re e alla Regina per il servizio di preghiera.

Informando i giornalisti sulla visita, l'arcivescovo Flavio Pace, segretario del Dicastero per la Promozione dell'Unità dei Cristiani, ha detto che i momenti di preghiera e lo scambio di onorificenze sono stati un chiaro segno dei progressi compiuti nelle relazioni cattolico-anglicane dagli anni Sessanta.

Papa Leone XIV e il re Carlo III hanno lasciato insieme la Cappella Sistina e si sono diretti verso l'adiacente Sala Regia per incontrare leader d'impresa e attivisti impegnati nella lotta al cambiamento climatico e nella promozione della sostenibilità.

Il Papa ha accompagnato personalmente il Re nel cortile di San Damaso, dove lo attendeva la sua «Bentley State Limousine», un veicolo blindato utilizzato per le visite ufficiali, insieme alla Regina.

Problemi affrontati

Come di consueto, la sala stampa vaticana non ha fornito alcuna informazione sul colloquio privato tra il Papa e il Re.

Tuttavia, in un incontro con il cardinale Pietro Parolin, Segretario di Stato vaticano, e l'arcivescovo Paul R. Gallagher, Segretario agli Esteri, l'ufficio stampa ha dichiarato che «sono state discusse questioni di interesse comune, come la protezione dell'ambiente e la lotta alla povertà».

Particolare attenzione è stata data all'impegno condiviso di promuovere la pace e la sicurezza di fronte alle sfide globali, secondo la dichiarazione. Inoltre, ricordando la storia della Chiesa nel Regno Unito, si è riflettuto sulla necessità di promuovere ulteriormente il dialogo ecumenico.

Visita a San Paolo fuori le mura

Dopo aver lasciato il Vaticano, il re Carlo III e la regina Camilla si sono recati alla Basilica di San Paolo fuori le Mura a Roma e hanno attraversato la Porta Santa, pregato sulla tomba di San Paolo e partecipato a un altro servizio di preghiera.

Con l'approvazione di Papa Leone XIV, il re Carlo III fu riconosciuto come «fratello reale» della basilica, decisione presa dal cardinale americano James M. Harvey, arciprete della basilica, e dall'abate benedettino Donato Ogliari, responsabile del monastero di San Paolo fuori le Mura.

In cambio, Buckingham Palace ha dichiarato: «Con l'approvazione del Re, il Decano e i Canonici del St George's College, Windsor, hanno offerto a Papa Leone XIV di diventare un ‘confratello papale’ della St George's Chapel al Castello di Windsor e il Papa ha accettato».

«Questi reciproci doni di ‘fellowship’ sono riconoscimenti di compagnia spirituale e sono un simbolo profondo del viaggio che la Chiesa d'Inghilterra - di cui Sua Maestà è Governatore Supremo - e la Chiesa cattolica romana hanno percorso negli ultimi 500 anni», ha dichiarato il palazzo in un comunicato.