Scienziati cattolici: Juan de Herrera

Juan de Herrera (1530-1597) è una delle figure di spicco del Rinascimento spagnolo.

Il suo nome è noto in tutto il mondo come autore de El Escorial, probabilmente la più bella opera architettonica del Secolo d'Oro. A questa si aggiungono il Palazzo Reale di Aranjuez e la Cattedrale di Nuestra Señora de la Asunción a Valladolid, incompiuta ma di riferimento per le cattedrali del Messico e di Lima. Tutti questi edifici furono costruiti sotto il patronato di Filippo II.

Ma si distinse anche in campi diversi dall'architettura. Uno di questi era quello militare, in quanto partecipò a diverse campagne di Carlo V in Germania, nelle Fiandre e in Italia. L'altro era quello scientifico. Nel campo della geometria e della matematica, possiamo evidenziare il suo Discorso sulla figura cubica. Inoltre, Herrera divenne il primo direttore dell'Academia de Matemáticas y Delineación, fondata nel 1582 a Madrid e chiamata ufficialmente Academia Real Mathematica. Fu una delle prime istituzioni scientifiche in Europa e fu il precursore della Reale Accademia di Scienze Esatte, Fisiche e Naturali.

Herrera promosse anche diverse imprese scientifiche per il re, dall'invenzione di strumenti di navigazione, così necessari in quei tempi di grandi relazioni marittime con le Indie, all'applicazione pratica della geometria e della matematica nella progettazione delle opere e nell'ottimizzazione dei processi di costruzione. Contribuì anche al campo dell'astronomia realizzando le illustrazioni per il trattato intitolato Libro delle Armelle presso l'Università di Alcalá de Henares.

Herrera era un cattolico convinto e la sua fede si riflette nella monumentalità e nella sacralità delle sue opere. Il miglior esempio è El Escorial, dedicato a San Lorenzo e concepito da Filippo II per celebrare la vittoria di San Quintín, avvenuta il 10 agosto, giorno della festa del santo. In questo modo, la sua vita combina in modo esemplare scienza e tecnologia con un profondo impegno di fede e di servizio alla monarchia spagnola.