Lettera apostolica del Papa sull'importanza dell'archeologia cristiana

Di Carol Glatz, OSV

L'archeologia cristiana cerca di vedere, ascoltare e toccare il Verbo fatto carne, ha affermato Papa Leone XIV, invitando i vescovi di tutto il mondo e altri a incoraggiare i giovani, i laici e i sacerdoti a studiare archeologia.

Reliquie antiche, catacombe, manufatti e rovine delle prime comunità cristiane aiutano i fedeli a «riscoprire le radici della loro fede» e parlano «a coloro che sono lontani, ai non credenti e a coloro che si interrogano sul senso della vita, perché trovano un'eco di eternità nel silenzio delle tombe e nella bellezza delle prime basiliche cristiane», ha scritto il Papa in un nuovo documento.

«Inoltre, l'archeologia parla ai giovani, che spesso cercano autenticità e significato; agli studiosi, che vedono la fede come una realtà storicamente documentata piuttosto che un'astrazione; ai pellegrini, che trovano nelle catacombe e nei santuari un senso di scopo e un invito a pregare per la Chiesa», ha scritto.

L«11 dicembre il Vaticano ha pubblicato la lettera apostolica di Papa Leone XIII »sull'importanza dell'archeologia«, »in occasione del centenario del Pontificio Istituto di Archeologia Cristiana», fondato da Papa Pio XI nel 1925. Lo stesso giorno il Papa ha anche incontrato i membri dell'istituto in un'udienza in Vaticano.

L'istituto è un centro di ricerca e insegnamento post-laurea che offre lauree in archeologia cristiana e ha formato centinaia di archeologi specializzati nel cristianesimo antico.

Nella lettera di sei pagine, Papa Leone ribadì «il ruolo essenziale dell'archeologia nella comprensione del cristianesimo e, di conseguenza, la sua applicazione nella formazione catechetica e teologica».

«Non si tratta di ridurre la vita ecclesiale a un culto del passato», ha scritto. La vera archeologia cristiana consiste nel far sì che «il passato parli al presente» e nel riconoscere «il ruolo dello Spirito Santo nel guidare la storia».

«Nel mondo frenetico di oggi, c'è la tendenza a dimenticare e a consumare immagini e parole senza riflettere sul loro significato», ha scritto Papa Leone. «La Chiesa, d'altra parte, è chiamata a educare le persone alla memoria, e l'archeologia cristiana è uno dei suoi strumenti più nobili per raggiungere questo obiettivo».

L'archeologia è «un ministero di speranza, poiché dimostra che la fede è già sopravvissuta a tempi difficili e ha resistito a persecuzioni, crisi e cambiamenti», ha scritto. «Chi studia le origini del cristianesimo scopre che il Vangelo ha sempre avuto una forza generatrice, che la Chiesa rinasce sempre» e che la fede «si è rinnovata e rigenerata, radicandosi in nuovi popoli e fiorendo in nuove forme».

«Viviamo in un'epoca in cui l'uso improprio e il consumo eccessivo hanno preso il sopravvento sulla conservazione e sul rispetto», ha scritto. «L'archeologia, invece, ci insegna che anche la più piccola traccia merita attenzione, che ogni dettaglio ha valore e che nulla può essere scartato».

Gli archeologi, ha scritto, «non distruggono, ma decifrano», identificando «lo spirito di un'epoca, il senso della fede e il silenzio della preghiera in un pezzo di ceramica, una moneta corrosa o un'incisione sbiadita». Questo atteggiamento e questo approccio di rispetto «possono insegnarci molto sulla pastorale e la catechesi oggi».

«Le comunità cristiane hanno custodito non solo le parole di Gesù, ma anche i luoghi, gli oggetti e i segni della sua presenza», ha scritto. «La tomba vuota, la casa di Pietro a Cafarnao, le tombe dei martiri e le catacombe romane testimoniano che Dio è veramente entrato nella storia e che la fede non è una mera filosofia, ma un cammino tangibile nella realtà del mondo».

«In un'epoca in cui la cultura spesso perde di vista le proprie radici, l'archeologia diventa uno strumento prezioso» per l'evangelizzazione, afferma nel nuovo documento.

L'archeologia cristiana non si limita a guardare al passato, ha scritto, ma parla anche a tutte le persone del presente: ai fedeli, a coloro che sono lontani, ai non credenti, ai giovani e persino agli studiosi.

«La missione dell'archeologia cristiana continua ad essere quella di aiutare la Chiesa a ricordare le sue origini, preservare la memoria dei suoi inizi e raccontare la storia della salvezza non solo attraverso le parole, ma anche attraverso immagini, forme e spazi», ha scritto.

L'archeologia cristiana «cerca di toccare, vedere e ascoltare il Verbo incarnato», ha scritto. «Concentrandosi sulle tracce fisiche della fede, l'archeologia ci educa a una teologia dei sensi: una teologia che sa vedere, toccare, odorare e ascoltare».

«Crediamo anche noi nel potere dello studio, della formazione e della memoria? Siamo disposti a investire nella cultura nonostante le crisi attuali, a promuovere la conoscenza nonostante l'indifferenza e a difendere la bellezza anche quando sembra irrilevante?», ha chiesto Papa Leone.

Ha invitato “i vescovi, così come i leader e le guide nel campo della cultura e dell'istruzione, a incoraggiare i giovani, i laici e i sacerdoti a studiare archeologia”.

«L'archeologia cristiana è un servizio, una vocazione e una forma di amore verso la Chiesa e l'umanità», ha scritto, incoraggiando l'istituto pontificio a «continuare i suoi scavi. Continuare a studiare, insegnare e raccontare la storia» agli altri, nonché a «rendere visibile la Parola di vita, testimoniando che Dio si è fatto carne, che la salvezza ha lasciato la sua impronta e che questo Mistero è diventato racconto storico».

Il Pontificio Istituto di Archeologia Cristiana

Il Pontificio Istituto di Archeologia Cristiana è stato fondato per integrare il lavoro della Pontificia Commissione di Archeologia Sacra, che supervisiona la protezione, la conservazione e l'amministrazione delle catacombe cristiane e di altri siti archeologici sacri in Italia; della Pontificia Accademia Romana di Archeologia, che promuove conferenze accademiche e studi sull'archeologia che spaziano dall'antica Roma al Medioevo; e la Pontificia Accademia «Cultorum Martyrum», che promuove la venerazione, lo studio storico e la memoria liturgica dei martiri cristiani.

Papa Leone ha esortato i diversi organismi a cooperare, comunicare e sostenersi a vicenda.

L'archeologia cristiana è «una risorsa per tutti», ha scritto, promuovendo la cultura e ispirando «il rispetto per la diversità».