Lituania, Egitto, Brasile... il turismo religioso è più di Fatima

Per molti potrebbe essere una sorpresa che il turismo religioso - cattolico - sia possibile in Lituania. O in Egitto. O in Brasile. O che ci siano itinerari cattolici in Colombia. O che il Guatemala ospiti una Settimana Santa che fa parte del Patrimonio culturale immateriale dell'umanità. Un luogo paradigmatico come il santuario di Fatima, che accoglie sei milioni di pellegrini all'anno, è stato lo scenario della 13ª edizione dell'International Religious Tourism Seminar (IWRT), un'occasione per conoscere le destinazioni del turismo religioso cattolico in tutto il mondo. Questo tipo di viaggio muove ogni anno milioni di pellegrini in tutto il mondo, con un notevole impatto sull'economia dei Paesi di destinazione.

Il tema dell'incontro era già indicativo della realtà del turismo religioso: “Luoghi di fede: memoria, spiritualità ed esperienza del pellegrino”. Una caratteristica essenziale del turismo religioso è che si tratta di qualcosa “che non rientra nelle sole statistiche: è spiritualità, memoria e significato del viaggio”, secondo uno dei partecipanti, Rui Ventura, dell'Agenzia di Promozione Turistica del Portogallo Centro. Gli agenti turistici di Fatima erano consapevoli che, oltre agli affari, stanno contribuendo a soddisfare i bisogni spirituali di migliaia di persone.

A riprova del peso di questo ramo del turismo sono i dati di questa tredicesima edizione del Workshop internazionali sul turismo religioso (IWRT)): rappresentanti di 42 Paesi, con 132 agenzie e tour operator e 136 società o enti che offrono i loro servizi. Nei due giorni dell'incontro si sono svolti più di 5.200 incontri individuali. Al Centro Pastorale Paolo VI di Fatima hanno partecipato circa cinquecento persone, tra cui, oltre ai congressisti, anche membri del pubblico come studenti e ricercatori.

Sei milioni e mezzo di pellegrini a Fatima

Il santuario di Fatima stesso è una rappresentazione dell'impatto di questi viaggi. Nel 2025, secondo i dati ufficiali, ha accolto 6,5 milioni di pellegrini. “Fatima continua ad affermarsi come destinazione globale”, ha dichiarato Pedro Mafra, presidente dell'ACISO (Associazione imprenditoriale Ourém-Fatima, promotrice dell'incontro).

Il santuario portoghese è il più visitato d'Europa. “Riceve visitatori da tutti i continenti, tutto l'anno. È una destinazione, ma anche una porta. È una porta d'accesso al Tago Medio, al centro del Portogallo, all'interno, alla nostra diversità culturale e paesaggistica”, ha dichiarato Rui Ventura. In effetti, come ha dichiarato a OMNES Alexandre Marto, presidente della principale compagnia alberghiera di Fátima, i turisti religiosi non possono essere distinti dai turisti gastronomici o culturali. “Vengono qui per una motivazione spirituale, ma poi estendono il loro viaggio ad altre aree”. Secondo Marto, le autorità politiche hanno saputo comprendere l'importanza del turismo religioso, superando i pregiudizi che alcuni possono avere nei confronti dello spirituale.

Lituania è arrivata come destinazione ospite. Lo Stato baltico è il luogo di nascita dell'Apostola della Divina Misericordia, Santa Faustina Kowalska (si considerava polacca, ma quando nacque la Polonia non esisteva come nazione). Qui è conservata la sua casa natale. Qui si trova anche la Collina delle Croci, a nord della città di Šiauliai, una piccola collina dove centinaia di migliaia di croci sono state poste dai fedeli come simbolo di fede e di resistenza all'occupazione sovietica, e che è stata visitata da San Giovanni Paolo II. Anche il santuario di Siluva, luogo delle prime apparizioni registrate della Vergine Maria in Europa nel 1608.

Lidija Bajarūnienė, vicepresidente della Commissione europea per il turismo e rappresentante del Ministero dell'Economia e dell'Innovazione della Lituania, ha spiegato il motto dell'offerta turistica del Paese: “Terra di speranza, misericordia e fede viva”. Ha inoltre informato sul Congresso Apostolico Mondiale sulla Misericordia, L'evento di quest'anno, che si svolgerà nella capitale Vilnius dal 7 al 12 giugno, vedrà la presenza di centinaia di partecipanti. La capitale è presentata come “La città della misericordia” (www.cityofmercy.lt).

Dall'America

Il santuario di Luján, in Argentina, è uno dei cinque più visitati d'America. Ha presentato il primo Forum iberoamericano delle città mariane, che si terrà in ottobre. Questo forum riunisce i rappresentanti delle città di Spagna, Portogallo e altri 19 Paesi americani, con i centri di religiosità più noti: il Pilar a Saragozza, Fátima in Portogallo, Aparecida in Brasile, Caacupé in Paraguay, Guadalupe... L'obiettivo è studiare la relazione tra città e santuari, e i punti di integrazione e fraternità.

In America Latina, il Brasile ha molte destinazioni di turismo religioso, forse poco conosciute al di fuori dei suoi confini. Al congresso erano presenti diversi espositori. L'agenzia Catedral Viagens ha presentato proposte come i pellegrinaggi al santuario del Padre Eterno, l'unico al mondo con questa dedica, nella città di Trindade (Goiás), conosciuta come “capitale della fede”; ad Aparecida (il suo santuario mariano riceve dodici milioni di pellegrini all'anno); al santuario di Santa Dulce, a Bahia; i tour nella regione di Minas, con il suo grande patrimonio religioso, tra cui il grandioso santuario di Caraça; la basilica di Nostra Signora di Nazaré, a Belém.... Nel nord dello Stato di Paraná si trovano anche il santuario di Nova Fátima, a immagine dell'originale portoghese, e quello di Frei Galvao, il primo santo brasiliano (canonizzato da Benedetto XVI), a Guaratinguetá, che ospita anche un museo, un seminario e la casa natale del santo.

In Colombia è in corso un “Viaggio nel cuore della fede”, nella regione della Valle del Cauca. Lì, a marzo, si terrà il Congresso nazionale del turismo religioso e del patrimonio dell'ICV a Guadalajara de Buga.

La Repubblica Dominicana è presente anche nella rete internazionale del turismo religioso, oltre che nella rete del turismo religioso. Guatemala. La piccola nazione centroamericana esibisce una Settimana Santa di grande ricchezza nei passi della processione, nei tappeti di fiori o di segatura, nella musica e nei templi. Con oltre 500 anni di tradizione, nel 2022 è stata dichiarata Patrimonio Culturale Immateriale dell'Umanità dall'UNESCO. 

Il Guatemala ha anche creato la Via Santa del Pellegrino al Cristo Nero di Esquipulas, la venerata immagine visitata da migliaia di fedeli.

Anche l'Egitto è presente a Fatima. Lì il turismo religioso si concentra sul percorso della Sacra Famiglia, che Gesù, Maria e Giuseppe avrebbero seguito per sfuggire alle persecuzioni del re Erode.

Tuttavia, una delle mecche del turismo religioso è la Terra Santa, che continua ad attrarre migliaia di pellegrini, cattolici, cristiani di varie confessioni e di altre religioni. La sua sfida è continuare ad attrarre i fedeli. Blanca Ramirez, rappresentante di Saxum, un centro multimediale vicino a Gerusalemme, promosso dall'Opus Dei, che aiuta i visitatori ad approfondire la conoscenza della Terra Santa in modo interattivo, ha dichiarato a OMNES: “Siamo veri rappresentanti della speranza. Speriamo che arrivi una pace duratura”. Saxum ha vissuto il COVID, appena inaugurato, e poi la guerra, il massacro di Hamas del 7 ottobre 2023. Sperano che i visitatori tornino, ma la guerra con l'Iran fa temere che non sarà facile.

L'assessore del comune portoghese di Guarda, Cláudia Guedes, ha riassunto la trascendenza del turismo religioso: “I luoghi di fede sono ponti tra il visibile e l'invisibile. La memoria è il filo che unisce le generazioni. La spiritualità è la forza che guida la ricerca umana di significato. E l'esperienza del pellegrino è l'espressione concreta di questa ricerca”.