Martin Aurell, il maestro che ha spiegato il Medioevo

Un anno fa, nel febbraio 2025, il mondo accademico francese ha dato l'addio a uno dei suoi. Aurell, nato a Barcellona ma figura centrale dell'intellighenzia francese, ha lasciato un'eredità che trascende le biblioteche, come dimostrano le numerose testimonianze dei suoi colleghi.

Aurell non era un romantico di un passato idealizzato, ma uno studioso rigoroso e appassionato. Il suo capolavoro per il grande pubblico, Dieci idee sbagliate sul Medioevo, riassume il suo pensiero e illumina il lettore influenzato da opinioni distorte. Con il rigore che gli deriva dalla direzione del prestigioso Centre d'Études Supérieures de Civilisation Médiévale, Aurell smonta la «leggenda nera» che presenta il Medioevo come un'epoca di stagnazione.

Per Aurell, il Medioevo non fu un'epoca di cupo fanatismo: fu il tempo dell'invenzione dell'individuo, della nascita delle università e di un rispetto per le donne - incarnato da figure come Eleonora d'Aquitania, a cui dedicò una magistrale biografia - che la modernità avrebbe impiegato secoli a recuperare. La sua curiosità intellettuale lo portò anche ad approfondire argomenti complessi e poco frequentati, come i cristiani che si opposero alle Crociate.

Coerenza e fede

Ciò che rendeva speciale Martin Aurell nel complesso ecosistema universitario francese era la sua coerenza e la sua umiltà. In un mondo accademico che può facilmente alimentare l'arroganza, si distingueva per la sua dolcezza. Come cristiano, intendeva il suo lavoro di storico come una ricerca di Dio attraverso la verità. Non aveva bisogno di «cristianizzare» la storia; gli bastava lasciare che i fatti parlassero da soli per mostrare come la Chiesa fosse il motore di una civiltà vibrante.

La sua fede ha mosso non solo il suo intelletto, ma anche la sua immensa capacità di dialogo. Ha evitato il settarismo e si è guadagnato il rispetto di agnostici e credenti. Ha dimostrato che la fede non è un ostacolo all'eccellenza scientifica, ma un orizzonte che allarga lo sguardo e approfondisce la comprensione della storia come frutto della libertà umana e della Provvidenza.

In un momento in cui l'Europa sembra dimenticare le proprie radici, l'eredità di Aurell risuona come un necessario promemoria: il Vecchio Continente non è figlio del vuoto, ma erede di una tradizione che ha saputo unire la fede cattolica con la filosofia greca e il diritto romano.

Il maestro dei cileni

Perché un giovane di Santiago o di Valparaíso dovrebbe dedicare la sua vita allo studio della cavalleria del XII secolo o della riforma gregoriana? Aurell aveva la risposta. Attraverso la direzione della sua tesi e la sua generosità, ha formato un gruppo chiave di storici cileni.

Il suo ruolo di formatore non è stato semplicemente tecnico, ma ha rappresentato una trasformazione personale. Ha ispirato gli studenti cileni a sentirsi non «estranei» alla storia europea, ma legittimi eredi di essa. Sotto la sua guida, molti hanno scoperto che il rigore scientifico e la fede sono forze trainanti nella ricerca della verità.

Aurell ha aiutato a capire che il Cile è, in larga misura, figlio di quella «luce medievale». Le istituzioni cilene - l'università, il diritto civile e i comuni - hanno le loro origini nei secoli da lui tanto studiati. La lingua e la fede che danno forma alla cultura cilena sono frutti maturi del Medioevo ispanico. Anche gli attuali dibattiti politici, come la dignità dell'individuo e i limiti del potere, sono nati nelle controversie tra fede e ragione nel XIII secolo.

Come sottolinea lo storico cileno José Miguel de Toro, che ha conseguito il dottorato sotto la tutela di Martin Aurell, il contributo del suo professore è stato vasto e profondo: “i suoi studi coprivano vari aspetti della vita medievale come il potere politico, la composizione sociale, la letteratura e i miti, la vita di corte, tra gli altri. I suoi lavori su Eleonora d'Aquitania, la dinastia dei Plantageneti e Re Artù meritano una menzione particolare”. «Mise tutto il suo rigore professionale al servizio della verità storica, demolendo favole assurde», dice De Toro.

L'umiltà di un gigante

Il suo impatto in Cile è stato il risultato di un impegno personale straordinario. Benjamín Franzani racconta come una semplice e-mail di orientamento sia finita nell'indirizzo di una tesi di dottorato: «Si è occupato completamente del mio caso quando non parlavo nemmeno francese. Per anni ha risposto alle e-mail e proposto soluzioni agli alti e bassi delle borse di studio e delle pratiche burocratiche.

Questa disponibilità non conosceva limiti. Franzani ricorda come, in un'occasione, Aurell fece un viaggio lampo a Parigi: arrivò da Poitiers nel pomeriggio per un'intervista a Radio France e ripartì la mattina presto per ricevere un riconoscimento in una città del sud della Francia per la sua biografia di Eleonora d'Aquitania. Con questi impegni, sembrava impossibile rispondere positivamente alla richiesta di incontro di Franzani. Tuttavia, Aurell non diceva mai di no quando poteva aiutare qualcuno: laddove nessun altro avrebbe visto alcuna possibilità, Aurell lo invitò a fare colazione e a camminare insieme fino al binario del treno: «Questo mi permise di parlare con lui per almeno mezz'ora, e di ricevere i suoi consigli”. La stazione ferroviaria rappresenta bene questa sua caratteristica di essere presente per tutti".

Da parte sua, il professor José Manuel Cerda, che lo ha conosciuto a Oxford nel 2004, ha un ricordo tanto umano quanto rivelatore: una partita di calcio vicino al Keble College. «Mi sorprese il fatto che dietro quell'erudizione ci fosse una persona che amava così tanto lo sport. Nonostante tutto quello che sapeva, non umiliava i suoi studenti, ma li correggeva con gentilezza», dice Cerda.

Aurell era un uomo di chiare convinzioni e di ammirevole apertura. Cerda ricorda il suo volto arrossato dalla timidezza mentre assisteva a furiosi dibattiti tra colleghi: «Aveva la stima di chi non condivideva le sue idee. Non lasciava mai una mail senza risposta». Oggi i suoi studenti lo salutano sapendo che, grazie alla sua generosità, ora possono vedere più lontano perché camminano «sulle spalle di un gigante» che non si è mai sentito più grande del più umile dei suoi studenti.