Sotto il cielo luminoso di Jaffa, fra Agustin Pelayo OFM - frate francescano della Custodia di Terra Santa - costruisce ponti tra culture e religioni diverse. Con oltre due decenni di permanenza in questi territori sacri, la sua vita è una testimonianza di dedizione alla vocazione religiosa e al dialogo in una delle regioni più complesse e affascinanti del mondo.
Laureato in Turismo e in Teologia, Fray Agustin ha trasformato la sua doppia formazione in uno strumento per guidare non solo i pellegrini ma anche le comunità. Ordinato sacerdote nel 2010, la sua carriera ha spaziato dalla formazione dei nuovi candidati alla vita francescana alla direzione del Centro di Informazione per i Pellegrini Cristiani, grazie alla sua conoscenza dell'arabo, dello spagnolo e di altre lingue.
Da nove anni è parroco della chiesa di Sant'Antonio di Padova, un microcosmo dell'universalità della Chiesa: arabi cristiani di rito romano, immigrati filippini, indiani, africani, latinoamericani e diplomatici si riuniscono sotto la sua guida pastorale.
In questa intervista, don Augustine riflette sulla sua vocazione, sulle sfide che comporta la pastorale di una comunità multiculturale in Terra Santa e sulla speranza che lo sostiene in mezzo alle tensioni politiche e sociali.
Quali sono le sfide più grandi per i francescani in Terra Santa oggi?
- La nostra missione rimane quella di vivere il Vangelo con coerenza, come insegnava San Francesco: "Che la nostra vita annunci Cristo senza bisogno di parole". Custodiamo due pilastri: le "pietre della memoria evangelica" (i luoghi santi) e le "pietre vive" (le comunità cristiane).
Manteniamo le scuole, gli alloggi e lavoriamo per sostenere la loro fede. Serviamo tutti senza distinzioni. Facciamo dialogo interreligioso con azioni, non con documenti. Nelle nostre parrocchie ci sono cristiani di rito orientale, protestanti, ebrei a Natale e persino musulmani che onorano Maria.
Come promuovono la coesistenza tra le religioni?
- Abbiamo un segretariato per l'evangelizzazione che si occupa del dialogo con ebrei e musulmani. All'Istituto Magnificat di Gerusalemme, dove ebrei, cristiani e musulmani studiano insieme la musica. Quando un ebreo suona l'organo e un musulmano canta un salmo, si crea un linguaggio comune. L'arte smonta i pregiudizi e dimostra che la bellezza è un ponte tra le religioni.
Inoltre, riceviamo gesti quotidiani: musulmani che restituiscono Bibbie ereditate, ebrei che donano croci durante la Pasqua ebraica, o il comune di Tel Aviv, che pulisce il nostro cimitero e costruisce un parco per i bambini.
Che impatto hanno gli arrivi dei pellegrini sulla regione?
- Sono portatori di speranza. Non solo sostengono il turismo (alberghi, trasporti, negozi, ecc.), ma aiutano i cristiani locali a sentirsi parte di qualcosa di più grande. Oggi siamo solo il 2% della popolazione, ma con i pellegrini questa presenza simbolica cresce. Purtroppo, molti emigrano a causa della mancanza di una pace duratura e dei conflitti interni tra le famiglie arabe.
Come influisce il conflitto politico sul suo lavoro?
- A Jaffa, anche se sentiamo le sirene dei missili e corriamo nei rifugi, la mia comunità rimane fiduciosa. I parrocchiani, che hanno un lavoro stabile, sostengono coloro che soffrono nelle zone in difficoltà. È motivo di orgoglio vedere la loro generosità.
Quali lezioni del passato guidano il suo lavoro attuale?
- Essere francescani significa essere "cristiani pacificati e fratelli di tutti", come i primi frati. Non passa di moda perché si tratta di amare senza distinzioni, qualcosa di vitale in un luogo segnato dalle divisioni.
Come immagina il futuro delle comunità cristiane qui?
- Sogno bambini che giocano senza odio ereditato. Siamo noi adulti a creare barriere. Desidero una Terra Santa dove tutti si sentano "a casa", celebrando insieme matrimoni e feste. Ma questo accadrà solo se ognuno si impegnerà per la fratellanza, facendo del mondo intero una "casa comune".
Come parroco in una comunità multiculturale, qual è la sua più grande esperienza di apprendimento?
- La diversità insegna che la fede trascende le culture. Nella Chiesa di Sant'Antonio di Padova, un indiano prega accanto a un arabo, un filippino aiuta un latinoamericano... È la Chiesa universale. Gestire questo richiede ascolto e umiltà, ma è una grazia vedere come Cristo unisce ciò che il mondo divide.
Cosa direbbe a chi vuole sostenere i cristiani in Terra Santa?
- Venite come pellegrini! La vostra presenza alimenta la nostra speranza. E pregate per la pace.
Quali sono le maggiori sfide che i francescani devono affrontare oggi in Terra Santa?
- Le sfide sono cambiate poco, la vocazione dei Frati Minori in Terra Santa dall'invio dei frati da parte del Poverello di Assisi; egli fu molto chiaro, disse che il messaggio del Vangelo doveva essere vissuto nel modo migliore, in modo tale che non fosse necessario annunciarlo se non con la propria vita, in modo che chi crede diversamente possa chiedersi perché viviamo in questo modo.
La missione francescana non può essere compresa senza due tipi di pietre; le pietre della memoria evangelica, il luogo dell'HIC, dove è accaduto e poi i custodi di queste memorie con la loro fede, cioè i nostri fratelli e sorelle cristiani delle diverse confessioni che vivono vicino ai luoghi sacri, prima il santuario che in molti casi è la sede della parrocchia, poi la scuola per formare ai valori e alle scienze cristiane e in seguito per dare la possibilità di abitazione e lavoro.
Le nostre comunità sono una ricchezza perché sono un esempio che si può vivere nella diversità e in modo pacifico, tutte le nostre comunità francescane sono internazionali e questo ci aiuta ad essere aperti ai bisogni degli altri. Il fattore politico non fa parte della nostra missione; siamo qui per tutti senza fare distinzioni di razza o di credo, siamo qui per poter contribuire un po' di tutto il bene che abbiamo ricevuto dal Signore ed è il Signore che ringraziamo per averci dato la possibilità di vivere nella sua terra vicino a chi soffre di più, pregando per la pace nei santuari della nostra redenzione.
In una regione segnata dalla diversità religiosa, come promuovete il dialogo e la coesistenza tra ebrei, musulmani e cristiani?
- In questo ambito abbiamo un segretariato di evangelizzazione composto da diversi frati, alcuni dei quali sono più sensibili al dialogo con l'Islam, altri al dialogo con l'Ebraismo, a seconda delle lingue che abbiamo avuto la possibilità di imparare durante la nostra formazione teologica. Lo facciamo anche in occasione delle feste di ciascuno dei nostri fratelli abramitici, con il dialogo nelle nostre scuole, e soprattutto anche in un istituto di musica istituito nel nostro convento principale nella Città Vecchia di Gerusalemme. L'istituto musicale chiamato Magnificat dove ebrei, cristiani e musulmani vengono educati e formati a quest'arte.
Viviamo quotidianamente esperienze concrete perché in questo ambiente multiculturale e multireligioso è facile arricchirsi di esperienze continue. Musulmani che portano a casa i Vangeli che hanno in casa dai nonni e che preferiscono portarli in chiesa per farli leggere a una famiglia cristiana, o donne musulmane che vengono a portare fiori alla Vergine Maria. Maria.
Questa Pasqua una famiglia ebrea di una famosa gioielleria della zona di Tel Aviv mi ha contattato prima di Pasqua per chiedermi se fossi interessato a ricevere circa 2000 croci con le loro catene da consegnare per la solennità della Pasqua; oppure la municipalità ebraica di Tel Aviv, che pulisce il nostro cimitero due volte l'anno o che ci ha regalato un parco giochi per la nostra parrocchia ad uso e divertimento dei bambini e per creare più rapporti umani.
Che impatto hanno i pellegrini sulla vita dei cristiani in Israele?
- I pellegrini sono portatori di speranza e di sogni futuri per tutti qui in Terra Santa: non solo aiutano i cristiani nel loro pellegrinaggio, ma molte persone di tutte e tre le religioni sono coinvolte nel settore del turismo. Contribuiscono a creare posti di lavoro nell'industria alberghiera, nei trasporti, nei ristoranti, nelle imprese e nelle cooperative cristiane. Non danno il pesce, danno la rete per pescare e questo ha un impatto sulla qualità della vita e sulla sensazione di essere non solo il 2% scarso della popolazione, ma forse un po' di più, forse in occasioni di molti pellegrini ci sentiamo fino al 5% della popolazione. C'è un esodo a causa della scarsa speranza di una pace sincera e duratura, e anche a causa dei problemi legati ai conflitti interni delle famiglie arabe delle due religioni che affrontano conflitti economici e conflitti di odio e razzismo.
Come influisce la situazione politica e sociale della regione sul vostro lavoro?
- Onestamente, nella zona in cui mi trovo, non abbiamo queste difficoltà, certamente dobbiamo affrontare il suono delle sirene che annunciano l'avvicinarsi di un missile, il momento di correre in un rifugio. I miei cristiani per la maggior parte hanno un buon lavoro e buone possibilità e questo non li fa dimenticare i loro fratelli dall'altra parte e sono sempre disposti e generosi ad aiutare le necessità di chi ha meno. E questo è un aspetto di cui sono molto orgoglioso nella mia parrocchia di Jaffa.
Come lavorate per essere agenti di riconciliazione in mezzo alle tensioni?
- Francesco d'Assisi ha mandato i suoi figli a essere testimoni di Gesù Cristo e li ha mandati a essere pacificati e Francesco stesso è venuto a cercare la pace, il suo dialogo con il Sultano; Non è una semplice amicizia del momento nata dalla simpatia, ma è un dialogo autentico di Francesco che annuncia Cristo, che è quello che dobbiamo fare anche qui per annunciare Cristo ma se è proibito, allora lo facciamo con la vita, con le piccole cose e con la certezza concreta che non siamo per noi stessi ma per annunciare Cristo risorto che come primo dono della sua risurrezione ci offre la sua pace.
Con otto secoli di presenza francescana nella regione, quali lezioni del passato ritiene essenziali per affrontare le sfide attuali?
- Il francescanesimo non può passare di moda perché essere un francescano significa essere nient'altro che un cristiano, ma un cristiano pacificato e riconciliato. Un cristiano che si sente fratello e che si sforza di esserlo e di essere segno dell'amore del Padre per tutti i suoi figli, vivendo la sua vocazione nella gioia del servizio a tutti indistintamente. Questo è ciò che hanno fatto i primi frati e questo è ciò che anche noi siamo chiamati a fare nel 2025.
Cosa sogna o spera per il futuro delle comunità cristiane in Terra Santa?
- Sognare è bello ed è possibile che i sogni si realizzino, io sogno di vedere i bambini giocare. I bambini giocano con tutti, i bambini non fanno differenze; le differenze e l'odio sono alimentati dagli adulti e noi facciamo del male anche ai bambini, togliendo loro la possibilità di vivere una vita più bella, una vita migliore.
Sogno una terra santa dove tutti ci sentiamo a casa, dove tutti possiamo condividere i matrimoni che sono i momenti più belli della festa di tutti gli esseri umani, sogno meno egoismo e più fraternità, ma sono consapevole che questi sogni possono essere realizzati solo se ognuno osa sognare e impegnarsi con tutto il cuore per rendere migliore non solo la terra santa, ma il mondo intero come casa comune donataci dal Padre comune.
