Perché andare in ritiro? 5 elementi per farlo bene

- Padre Francis J. Hoffman, Notizie OSV

I santi, notoriamente felici, hanno testimoniato questa realtà. Anche San Massimiliano Kolbe, i martiri clarettiani di Barbastro e le monache carmelitane di Compiègne hanno cantato inni di gioia sulla via del martirio. Immersi in condizioni che avrebbero rattristato i comuni mortali, questi amici di Dio affrontarono la sofferenza con gioia. È stata la loro amicizia con Dio a dare loro forza e gioia.

Ma l'amicizia richiede tempo e deve essere rafforzata dalla conversazione. Le coppie con matrimoni solidi vi diranno quanto sia importante allontanarsi per un lungo fine settimana per parlare da soli. Abbiamo bisogno di fare lo stesso con Dio, ed è per questo che la Chiesa raccomanda vivamente i ritiri annuali per i fedeli.

I ritiri sono un momento lontano dalle nostre attività abituali per riconnetterci con Dio, esaminare le priorità della vita e fare propositi concreti e pratici per migliorare. I ritiri possono essere un passo potente verso la conversione personale.

Nostro Signore: giorni di ritiro

Prima di iniziare il suo ministero pubblico, Nostro Signore trascorse quaranta giorni nel deserto pregando e digiunando per prepararsi all'importante lavoro che lo attendeva (cfr. Luca 4:1-13). Furono giorni di ritiro.

Durante i tre anni di ministero pubblico, Gesù invitava talvolta i suoi discepoli a «ritirarsi in un luogo solitario per riposare un po»" (Mc 6,31). Di nuovo, giorni di ritiro.

Quando Gesù irruppe con forza nella vita di Paolo, gli disse di alzarsi e di andare in città, dove gli sarebbe stato detto cosa fare. Per tre giorni Paolo non mangiò né bevve, preparandosi a ricevere una guida spirituale da Anania (cfr. At 9,1-9). Anche questi furono giorni di ritiro.

Grandi santi e fondatori

Nel corso dei secoli, lo Spirito Santo ha suscitato grandi santi e fondatori per la riforma e il servizio della Chiesa. Mentre i metodi dei francescani, dei gesuiti e dei membri dell'Opus Dei sono variati notevolmente, ciò che accomunava i loro fondatori era una profonda esperienza spirituale durante i loro ritiri, sia nei boschi che circondano Assisi, sia nelle grotte di Manresa o in una residenza di San Vincenzo de' Paoli.

Questi santi cercavano la solitudine per ascoltare Dio. Gesù li chiamò in un luogo appartato per trascorrere del tempo con lui.

L'attuale legislazione ecclesiastica esorta il parroco a organizzare periodicamente ritiri o missioni per il bene dei fedeli, mentre tutti coloro che devono essere ordinati sono tenuti a fare un ritiro di una settimana. Allo stesso modo, i sacerdoti e i religiosi sono tenuti a fare un ritiro annuale.

Per il bene della Chiesa, così come per il bene della propria anima e della propria famiglia, anche i laici sono incoraggiati a prendersi qualche giorno di vacanza ogni anno per ravvivare il loro rapporto con Cristo.

I 5 elementi principali per un buon ritiro

Esistono molti tipi di ritiri e molte organizzazioni ecclesiali offrono ritiri di durata e temi diversi. I ritiri possono durare due o quaranta giorni; possono essere per uomini, donne o coppie.

Possono seguire un formato tradizionale con un sacerdote predicatore come maestro di ritiro, offrendo diverse conferenze spirituali o meditazioni quotidiane. Oppure possono avere un tono più carismatico.

Possono essere guidati o non guidati. Si può fare un ritiro con un gruppo numeroso in un albergo o da soli in un monastero trappista. In generale, tuttavia, la prudente esperienza pastorale suggerisce che i seguenti elementi sono i più utili per un buon ritiro: silenzio, la Santa Eucaristia, la confessione, la lettura spirituale e la vicinanza alla Vergine.

Silenzio, Santa Eucaristia

Primo, il silenzio. Cercate un luogo di ritiro che favorisca un'atmosfera di silenzio, non come penitenza, ma come mezzo per ascoltare lo Spirito Santo e conoscere Gesù mentre conoscete voi stessi.

Quando si va in ritiro per un fine settimana, si va per stare con Dio e approfondire la propria amicizia con lui. Troppo spesso nella vita quotidiana siamo sopraffatti dalle distrazioni sensoriali e non riusciamo a sentire la voce di Dio. Quando andate in ritiro, spegnete il cellulare e disconnettetevi da tutte le comunicazioni informatiche. Dio vuole la vostra attenzione. Gli altri possono aspettare.

In secondo luogo, la Santa Eucaristia. Poiché la Santa Eucaristia è il Corpo, il Sangue, l'Anima e la Divinità di Cristo, è molto utile per il ritirante partecipare alla Messa e ricevere la Santa Comunione ogni giorno durante il ritiro. È anche utile trascorrere del tempo in conversazione silenziosa alla presenza del Santissimo Sacramento e persino partecipare all'Esposizione e alla Benedizione del Santissimo Sacramento durante il ritiro.

L'adorazione eucaristica è così altamente raccomandata dalla Chiesa che si può ottenere un'indulgenza plenaria ogni volta che un fedele trascorre 30 minuti in adorazione davanti a Nostro Signore.

Confessione, lettura spirituale

Terzo, la confessione. Il ritiro consiste nel cercare, trovare e amare Cristo. Trascorrendo del tempo in riflessione silenziosa e nell'esame di coscienza, lo Spirito Santo vi spingerà a confessare i vostri peccati a un sacerdote.

Spesso il ritiro annuale offre grazie speciali per un esame di coscienza più approfondito, spingendo l'anima a una contrizione più profonda. A volte le anime cercano di fare una confessione generale di tutta la loro vita - rinunciando all'orgoglio, all'invidia, alla lussuria e alla gelosia - aprendo così la loro anima alle grazie redentrici di Cristo.

Per un vero e duraturo progresso spirituale, è essenziale che una persona faccia un profondo esame di coscienza, esprima una sincera contrizione e confessi i propri peccati a un sacerdote.

Quarto, la lettura spirituale. Che gioia leggere la Bibbia lentamente e in silenzio, quanto fa bene all'anima!

La priorità va data al Nuovo Testamento, e in primo luogo ai Vangeli. L'anima trae grande beneficio dalla lettura e dalla riflessione sulle parole e sulle azioni del nostro benedetto Salvatore.

Il mattino presto è spesso il momento migliore per nutrire l'anima e lo spirito con le parole del Vangelo. Molti trovano molto utile anche la lettura di opere spirituali di santi e grandi maestri.

Classici senza tempo come «Le tre età della vita interiore» di padre Reginald Garrigou-LaGrange, «L'imitazione di Cristo» di Thomas á Kempis o «In conversazione con Dio» di padre Francis Fernandez sono sempre una buona scommessa.

Madre, Rosario

Quinto, la vicinanza alla Madre. Dopo l'ascensione al cielo di Nostro Signore, gli apostoli si riunirono attorno alla Madonna e la accompagnarono nella preghiera. Dieci giorni dopo, a Pentecoste, lo Spirito Santo infuse la sua grazia in ciascuno dei presenti nel Cenacolo e così nacque la Chiesa.

Quei giorni di preghiera e di suppliche furono fruttuosi grazie alla vicinanza dell'apostolo alla Madre.

Durante il vostro ritiro, prendetevi del tempo per pregare il rosario ogni giorno e meditare profondamente su ogni mistero. Riflettendo sull'esempio della Madre, vi avvicinerete a Nostro Signore.

Alcune risoluzioni pratiche e generose

Quando vi avvicinate alla fine del ritiro, assicuratevi di fare alcuni propositi pratici e generosi (non più di tre) per migliorare nella preghiera, nel servizio e nel sacrificio. Scrivete questi propositi nel vostro quaderno o salvateli nel vostro telefono.

Infine, attenzione alla sindrome da post-pensionamento, nota anche come sindrome post-pensionamento. Si tratta della tendenza a fallire uno o più propositi subito dopo il rientro. Lasciate perdere e ricominciate da capo.

Con la grazia di Dio e la vostra umile contrizione, farete progressi.

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Padre Francis J. Hoffman, noto anche come ‘Padre Rocky’, è il direttore esecutivo di Relevant Radio (relevantradio.com).