La città di Betlemme: storia e archeologiaDalla fine dell'Ottocento e per tutto il Novecento, soprattutto grazie all'instancabile lavoro di archeologi cristiani (francescani in primis) ed ebrei israeliani, sono state innumerevoli le scoperte archeologiche in Terra Santa. L'archeologia, infatti, ha favorito lo sviluppo della "Terza Ricerca" e la ricerca storica sulla figura di Gesù e sul suo contesto sociale, religioso e culturale, soprattutto dopo il ritrovamento della Manoscritti di Qumran (1947). In effetti, oggi si dice spesso che l'archeologia è un "quinto vangelo".
In questo articolo riportiamo alcuni dei risultati più importanti che rispondono ad alcune delle obiezioni dei critici più ostinati.
Gesù non è esistito perché Nazareth non è mai esistita!
Fino agli anni Sessanta, c'era chi negava l'esistenza di Gesù perché Nazareth non è menzionata nelle Scritture ebraiche e non è mai stata trovata alcuna traccia di lui. Tuttavia, il professor Avi Jonah dell'Università Ebraica di Gerusalemme scoprì nel 1962, tra le rovine di Cesarea Maritima (capitale della provincia romana della Giudea), una lastra di marmo con un'iscrizione in ebraico risalente al III secolo a.C., che menziona il nome di Nazareth.
Negli stessi anni, gli scavi nell'area della Basilica della Natività hanno portato alla luce l'antico villaggio di Nazareth e quella che è universalmente ritenuta la casa da nubile di Maria (il luogo del racconto evangelico dell'Annunciazione). Infine, recenti scavi di équipe israeliane hanno portato alla luce, sempre a Nazareth, non solo una casa dell'epoca di Gesù vicina alla "casa di Maria", ma anche quella che potrebbe essere la casa di famiglia di Gesù, Giuseppe e Maria.
Villaggi intorno al Mar di Galilea? Neanche l'ombra
I primi ad effettuare importanti scavi intorno al Mar di Galilea furono, a partire dagli anni '60, archeologi come il francescano Virgilio Sorbo, che portarono alla luce il villaggio di Cafarnao, scoprirono la casa di Pietro e la famosa sinagoga bizantina, che si può ammirare oggi e sotto la quale si trova una sinagoga romana.
Tuttavia, nel 1996, un'équipe guidata dall'archeologo ebreo israeliano Rami Arav ha trovato i resti del villaggio evangelico di Bethsaida Iulia (il villaggio di pescatori da cui provenivano alcuni discepoli di Gesù).
E le sinagoghe? Non esistevano
Recenti scoperte hanno dimostrato che ai tempi di Gesù anche il più piccolo villaggio della Palestina aveva una sinagoga. Oltre a Cafarnao, a partire dagli anni '60 sono state scoperte numerose altre strutture sinagogali nella regione palestinese e nei dintorni.
Come non citare le due recentemente ritrovate a Magdala (vicino a Cafarnao), anch'esse risalenti al I secolo? A Magdala è stata scoperta anche una barca da pesca dello stesso periodo, intatta e molto simile a quelle descritte nei Vangeli.
Ponzio Pilato? Un'invenzione!
Nel 1961, gli archeologi italiani guidati da Antonio Frova scoprirono, sempre a Cesarea, una lastra di calcare con un'iscrizione che si riferiva a "Pontius Pilate Praefectus Judaea". Il blocco di pietra, da allora noto come "iscrizione di Pilato", doveva trovarsi all'esterno di un edificio che Ponzio Pilato, prefetto della Giudea, aveva fatto costruire per l'imperatore Tiberio.
Fino alla data della sua scoperta, sebbene sia Giuseppe Flavio che Filone di Alessandria avessero menzionato Ponzio Pilato, la sua esistenza era messa in dubbio.
Il Vangelo di Giovanni? Cose "spirituali"!
E non solo. Lo confermano, tra l'altro, due eccezionali scoperte archeologiche: la Piscina di Bethesda (oggi santuario di Sant'Anna) e il "Lithostrotos", entrambi nei pressi della spianata del Tempio a Gerusalemme. Di essi si erano perse le tracce, ma sono tornati alla luce esattamente nel punto in cui erano stati trovati dal Vangelo di Giovanni e corrispondeva perfettamente alla sua descrizione.
La Piscina ha cinque portici, come narrato nell'episodio del paralitico (Gv 5,1-18) situati nella "piscina di prova", che circondano una grande vasca lunga circa 100 metri e larga da 62 a 80 metri, circondata da archi sui quattro lati.
Il "Lithostrotos", invece, è un cortile lastricato di circa 2.500 m2 , pavimentato secondo l'uso romano ("lithostroton"), con un luogo più alto, "gabbathà" (Gv 19,13), che potrebbe corrispondere a una torretta. La sua ubicazione, nei pressi della Fortezza Antonia (angolo nord-ovest della spianata del Tempio), e la tipologia dei resti portati alla luce ci permettono di identificare il luogo in cui il praefectus si sedeva per giudicare.
Non ci sono prove di come fosse il Tempio al tempo di Gesù.
Nell'area del Tempio, raso al suolo da Tito nel 70 d.C., gli archeologi hanno riportato alla luce gli ingressi alla spianata con la doppia e la tripla porta a sud, mettendo in luce i resti monumentali a ovest, che comprendono una strada lastricata fiancheggiata da botteghe, e le fondamenta di due archi, uno chiamato di Robinson, che sosteneva una scala che saliva dalla strada sottostante, e un altro di maggiore ampiezza, di Wilson, che collegava direttamente il monte del tempio con la città alta.
È nota anche la disposizione del portico detto "di Salomone" e di altre strade sfalsate che salivano da est, dalla zona della Piscina di Siloam. Tutto ciò è coerente con le descrizioni evangeliche.
Non sappiamo come venisse praticata la crocifissione.
Il più importante è la scoperta, nel 1968, in una grotta a Giv'at ha-Mivtar, a nord di Gerusalemme, di 335 scheletri di ebrei del I secolo d.C.. Secondo le analisi mediche e antropologiche effettuate sulle ossa, si trattava di uomini morti di morte violenta e traumatica (presumibilmente crocifissi durante l'assedio del 70 d.C.). Poi, in un ossario di pietra della stessa grotta, che porta il nome di Yohanan ben Hagkol, si trovavano i resti di un giovane di circa 30 anni, con il tallone destro ancora inchiodato al sinistro da un chiodo lungo 18 cm.
Le gambe erano fratturate, una in modo netto e l'altra con ossa frantumate: si tratta della prima prova documentata dell'uso del "crurifragium" (rottura delle gambe del crocifisso). Questi reperti ossei illustrano la tecnica di crocifissione romana del I secolo che, in questo caso, consisteva nel legare o inchiodare le mani alla trave orizzontale ("patibulum") e nell'inchiodare i piedi con un unico chiodo di ferro e un tassello di legno al palo verticale (tra la testa del chiodo e le ossa dei piedi di questo Yohanan è stato trovato un pezzo di legno d'acacia, mentre alla punta era attaccata una scheggia di legno d'ulivo con cui era stata realizzata la croce).
I crocifissi non venivano seppelliti dai Romani, quindi nemmeno Gesù!
È vero che in altre regioni dell'Impero Romano i condannati alla crocifissione venivano lasciati marcire sulle croci o mangiati dagli uccelli, e poi i resti venivano gettati via o sepolti in fosse comuni, ma non così in Israele. Qui i condannati venivano sempre rimossi dalle croci a causa di un precetto religioso: "Se un uomo ha commesso un crimine degno di morte, e voi lo avete condannato a morte e lo avete appeso a un albero, il suo corpo non resterà tutta la notte sull'albero, ma lo seppellirete il giorno stesso, perché il patibolo è una maledizione di Dio, e non profanerete il paese che il Signore vostro Dio vi dà in eredità" (Deut. 21:22-23), come sostenuto dai Vangeli e dallo studioso ebreo David Flusser, e successivamente confermato dalla scoperta di Giv'at ha-Mivtar.
Gli archeologi concordano anche sul luogo della crocifissione di Gesù sulla roccia del Golgota, oggi all'interno del Santo Sepolcro, un sito caratterizzato da numerosi scavi che hanno portato alla luce tombe scavate in quel luogo e risalenti a prima del 70 d.C..
Come si vede, la Terra Santa e l'archeologia costituiscono oggi un "quinto Vangelo".
