Il Papa nomina Ronald Hicks arcivescovo di New York

Da OSV News

In una delle nomine episcopali statunitensi più attese del suo pontificato fino ad oggi, Papa Leone XIV ha accettato le dimissioni del cardinale Timothy M. Dolan di New York e ha nominato come suo successore il vescovo Ronald A. Hicks di Joliet, Illinois.

Le dimissioni e la nomina sono state annunciate dal Vaticano il 18 dicembre.

Dimissioni del cardinale Dolan

Il cardinale Dolan è stato nominato arcivescovo di New York da papa Benedetto XVI il 23 febbraio 2009 e tre anni dopo papa Benedetto lo ha elevato al Collegio Cardinalizio.

Il 6 febbraio ha compiuto 75 anni, l'età in cui il diritto canonico impone ai vescovi di presentare le dimissioni al Papa.

Il cardinale Dolan è stato presidente della Conferenza dei vescovi cattolici degli Stati Uniti e ha ricoperto diversi incarichi di leadership a livello nazionale, tra cui la presidenza dei comitati pro-vita e per la libertà religiosa dell'USCCB. È stato presidente dei Catholic Relief Services ed è attualmente membro del Dicastero per le Chiese orientali e del Dicastero per l'evangelizzazione.

Hicks, da Joliet a New York

Dal 29 settembre 2020, l'arcivescovo Hicks, 58 anni, guida la diocesi di Joliet, che comprende i sobborghi occidentali e meridionali di Chicago e si estende fino al centro dell'Illinois. Dirigerà la seconda arcidiocesi più grande degli Stati Uniti, con 2,5 milioni di cattolici, cinque volte di più rispetto ai 520.000 di Joliet.

Il nuovo arcivescovo gestirà, tra gli altri compiti, un accordo su larga scala per gli abusi del clero una volta assunto il suo nuovo incarico. Il cardinale Dolan ha annunciato in una lettera ai suoi fedeli il 9 dicembre che l'arcidiocesi avrebbe avviato una mediazione con 1300 querelanti per accuse di abusi sessuali da parte del clero. Ha aggiunto che l'arcidiocesi avrebbe dovuto raccogliere 300 milioni di dollari per gli accordi.

Secondo il rapporto del 2023 del Procuratore Generale dell'Illinois sugli abusi sessuali da parte del clero nelle diocesi dell'Illinois, Joliet aveva segnalato 100 casi credibili di abusi avvenuti tra il 1949 e il 2004. Ha pagato più di 7 milioni di dollari in accordi transattivi in tre casi, il più recente dei quali nel 2019, un anno prima che l'attuale arcivescovo Hicks assumesse la carica.

La diocesi è stata sottoposta a una ristrutturazione nel 2023, in cui è stata programmata la fusione e la chiusura di 16 parrocchie. Le autorità hanno citato l'invecchiamento degli edifici, la diminuzione del numero di sacerdoti e il calo della partecipazione alla Messa, ma non hanno menzionato accordi per abusi per il consolidamento.

Profilo spirituale

Secondo il diacono Dominic Cerrato, il nuovo arcivescovo di New York è all'altezza del compito di guidare una diocesi (arcidiocesi) significativamente più grande perché «tutte le sue capacità» come vescovo sono «trasferibili e scalabili».

In particolare, il diacono Cerrato, che recentemente è andato in pensione come direttore del diaconato nella diocesi di Joliet, ha affermato che l'arcivescovo Hicks è un «uomo molto devoto» la cui spiritualità guida la sua leadership.

«Era un uomo umile, nel senso che chiedeva sempre preghiere. Pregava per qualsiasi pubblico e diceva: ‘Per favore, pregate per lui'», ha dichiarato il diacono Cerrato a OSV News. «Senza dubbio, cercava la volontà di Dio nel guidare la diocesi. Iniziavamo sempre con una preghiera, ma il suo atteggiamento denotava una profonda spiritualità».

In una lettera pastorale di 20 pagine sul discepolato indirizzata ai fedeli della diocesi di Joliet, intitolata «Fai!», l'attuale arcivescovo Hicks ha esposto i piani per realizzare la visione che ha portato con sé quando ha assunto la carica cinque anni fa: «mettere in pratica la catechesi, l'evangelizzazione e la fede».

Con una sentita ammissione che «riflette vulnerabilmente (il suo) cuore» nel blog del suo sito web diocesano, datato 30 settembre, sulla lettera scritta dal vescovo, «Amo Gesù e voglio che anche tu lo ami».

«La lettera offre un percorso chiaro: conversione, confessione, comunione e commissione, il tutto unito dalla preghiera. Non si tratta di concetti astratti, ma di passi reali e concreti che chiunque può iniziare oggi stesso», ha affermato. Un sito web è dedicato al piano con sezioni su queste cinque aree nel percorso per fare discepoli tra i fedeli.

Stile di leadership

Il diacono Cerrato ha descritto lo stile di leadership del vescovo come uno che «costruisce comunione, rafforza la missione e riflette un'autorità gentile».

Ricordò che l'arcivescovo Hicks gli chiese cosa pensasse che la diocesi dovesse fare durante una riunione in un'occasione. «Sono davvero sorpreso perché ho scoperto che era molto aperto a trovare soluzioni se gli veniva presentata una sfida. Era disposto ad ascoltare qualsiasi cosa potesse accadere. Quindi il suo governo non era solo di alto livello, ma entrava in contatto con la gente. Si potrebbe dire, mio Dio, entrava in contatto con le persone per ascoltarle», ha detto il diacono Cerrato.

Ha detto che il neo-nominato arcivescovo trascorreva molto tempo con i fedeli in occasione di vari eventi. Il diacono Cerrato ha detto: «Quando lo vedevi, il suo sorriso, la sua disponibilità. Cioè, era capace di passare ore a farsi fotografare con la gente. Non andava a un evento e poi se ne andava. In questo senso, c'era una sensazione di pastorale. C'era una sensazione di affetto. C'era un senso di ascolto. Detto questo, era senza dubbio un leader deciso, nel senso che, se c'era una decisione da prendere, la prendeva lui».

Passato a Chicago

In precedenza, nel 2015 era stato nominato vicario generale dell'Arcidiocesi di Chicago dal cardinale Blase J. Cupich e, nel settembre 2018, era stato ordinato vescovo ausiliare dell'arcidiocesi nella Cattedrale del Santo Nome a Chicago.

L'arcivescovo Hicks è stato ordinato sacerdote per l'Arcidiocesi di Chicago il 21 maggio 1994. Ha ricoperto il ruolo di pastore associato nella parrocchia Our Lady of Mercy a Chicago dal 1994 al 1996 e nella parrocchia St. Elizabeth Seton a Orland Hills, Illinois, dal 1996 al 1999. Dal 1999 al 2005 ha vissuto e svolto il suo ministero presso il Seminario Universitario St. Joseph a Chicago come decano della formazione.

Nel luglio 2005, con l'autorizzazione del cardinale Francis E. George, allora arcivescovo di Chicago, l'arcivescovo Hicks si è trasferito da Chicago a El Salvador per iniziare un mandato di cinque anni come direttore regionale di Nuestros Pequeños Hermanos (NPH) in America Centrale. NPH è una casa dedicata all'assistenza di oltre 3400 bambini orfani e abbandonati in nove paesi dell'America Latina e dei Caraibi.

Dal 2010 al 2014, l'arcivescovo Hicks ha ricoperto il ruolo di decano della formazione presso il Seminario Mundelein.

Come Papa Leone XIV, è nato a Chicago. Si è diplomato al Quigley South Preparatory Seminary nel 1985. Ha conseguito la laurea in Filosofia al Niles College della Loyola University di Chicago nel 1989, il master in Teologia nel 1994 e il dottorato in Ministero nel 2003 alla University of Mary Lake a Mundelein, Illinois. Il dottorato in ministero (DMin) è un titolo professionale post-laurea per leader cristiani che desiderano perfezionare le loro competenze pratiche in settori quali la leadership, la predicazione, la consulenza o l'istruzione.

L'arcivescovo Hicks fa parte del Comitato per il clero, la vita consacrata e le vocazioni della USCCB ed è il referente della conferenza per l'Associazione per la formazione continua dei sacerdoti e l'Associazione nazionale dei direttori del diaconato. È stato anche nominato membro del Gruppo di lavoro per la revisione dello statuto della USCCB. Fa inoltre parte del consiglio di amministrazione della Catholic Extension Society e del comitato consultivo del Seminario di Mundelein.