Nascosti per secoli: come sono stati ritrovati i sermoni di sant’Agostino recentemente identificati

– OSV News / Katarzyna Szalajko

Due sermoni di sant'Agostino finora sconosciuti sono stati individuati in un manoscritto del XII secolo conservato in Polonia, offrendo ai ricercatori una nuova e insolita prospettiva sulla mente di uno dei più grandi teologi del cristianesimo, a oltre 1.600 anni di distanza dalla loro predicazione.

La scoperta è stata effettuata in un manoscritto del XII secolo conservato nella biblioteca diocesana di Pelplin, nel nord della Polonia, al termine di quasi due anni di ricerche condotte da esperti di Germania e l'Austria. Le omelie, che saranno pubblicate in un'edizione critica alla fine del 2026, trattano dell'incontro di Saul con la veggente di Endor nel Libro di Samuele.

Il manoscritto era catalogato da molto tempo nella collezione della biblioteca, ma nessuno lo aveva studiato in modo approfondito prima della recente collaborazione con ricercatori tedeschi e austriaci, come ha spiegato a OSV News padre Jan Walkusz, direttore della biblioteca diocesana di Pelplin.

“Solo le recenti ricerche condotte da esperti di Bad Doberan, Würzburg e Vienna hanno dimostrato che il manoscritto contiene due sermoni finora sconosciuti del Vescovo di Ippona”, ha affermato il sacerdote.

Come è iniziata la rigorosa ricerca accademica

La storia è iniziata con una telefonata.

“Nel 2024 mi ha contattato Paul Nebauer, di Bad Doberan… il quale aveva rinvenuto un manoscritto medievale contenente sermoni attribuiti ad Agostino nella biblioteca diocesana di Pelplin”, ha dichiarato a OSV News Christian Tornau, latinista e docente presso l’Università Julius-Maximilians di Würzburg.

“Mi ha chiesto aiuto per l’identificazione e la traduzione dei testi”, ha aggiunto il professore.

Nebauer, membro dell’Associazione del Monastero di Bad Doberan, ha dedicato anni alla ricerca di manoscritti medievali dell’antica abbazia cistercense. La sua biblioteca fu distrutta durante la Guerra dei Trent’anni nel XVII secolo.

Durante le sue visite di ricerca a Pelplin nel 2024 e nel 2025, Nebauer individuò sei manoscritti la cui provenienza era chiaramente Bad Doberan. Un volume attirò immediatamente la sua attenzione.

Due parole chiave hanno attirato l'attenzione del ricercatore

“All’inizio, il breve indice forniva poche informazioni sul contenuto”, ha dichiarato Nebauer a OSV News. “Sono state solo le parole chiave ‘Phytonissa’ e ‘Resuscitatio Samuelis’ ad attirare la mia attenzione sulla storia biblica della strega (indovina) di Endor”.

Nel primo Libro di Samuele, capitolo 28, il re Saul consulta una indovina che evoca il profeta Samuele prima della sua battaglia finale contro i Filistei. Questo episodio ha rappresentato a lungo una sfida per gli esegeti cristiani, poiché sembra mostrare una maga che esercita potere su uno dei profeti di Dio.

Nebauer “trovò il testo davvero insolito: parole del genere provenienti da sant’Agostino?”, ricordò. Rendendosi conto che il manoscritto richiedeva l’analisi di un esperto, contattò Tornau. Il manoscritto del XII secolo fu copiato a Bad Doberan, probabilmente sulla base di un manoscritto oggi perduto proveniente dall’abbazia di Amelungsborn.

Due nuovi sermoni mai identificati prima d'ora

Padre Walkusz ha spiegato che il manoscritto è giunto a Pelplin grazie ai monaci cistercensi. Quando i monaci di Bad Doberan fondarono un’abbazia filiale a Pelplin nel XIII secolo, “era consuetudine tra i cistercensi dotare la nuova comunità dei libri liturgici e teologici necessari”, ha dichiarato a OSV News. “È così che questo volume, contenente le omelie di sant’Agostino, insieme ad altri manoscritti provenienti da Bad Doberan, è giunto a Pelplin”.

Dei sei sermoni conservati nel manoscritto, quattro erano già noti agli esperti, mentre due non erano mai stati identificati.

“Naturalmente, l’idea di aver trovato nuovi sermoni di Agostino ci ha affascinato”, ha dichiarato Tornau a OSV News, “ma ben presto ci siamo mostrati scettici perché in alcuni passaggi i sermoni non sembravano essere stati redatti da Agostino”. Il team, al quale si sono uniti i ricercatori Dorothea Weber e Clemens Weidmann del Corpus Scriptorum Ecclesiasticorum Latinorum (CSEL) di Vienna, ha trascorso quasi due anni a trascrivere e analizzare i testi, anche durante una scuola estiva nel 2025 alla quale hanno partecipato circa 20 specialisti.

“Lavoro filologico continuativo” per quasi 2 anni

“Il nostro verdetto finale, secondo cui si tratta effettivamente di testi autentici, è il risultato di un lavoro filologico costante durato quasi due anni”, ha affermato Tornau.

Gli esperti hanno basato la loro conclusione su prove liturgiche, linguistiche e teologiche che indicano in modo coerente la paternità di sant’Agostino. Clemens Weidmann, del CSEL, che ha collaborato anche alla cura dell’edizione, ha sottolineato che l’attribuzione del manoscritto a sant’Agostino era solo il punto di partenza. “Tuttavia, questo da solo non basta a dimostrare la paternità di Agostino, poiché nei manoscritti gli vengono falsamente attribuiti molti sermoni non autentici”, ha dichiarato a OSV News.

“Poiché il predicatore risulta così indistinguibile da Agostino, riteniamo metodologicamente sicuro attribuire la paternità ad Agostino piuttosto che inventare un ‘allievo’ o un ‘seguace’ anonimo”, ha spiegato Tornau a OSV News. “Nessun discepolo né autore di epoche successive avrebbe potuto conoscere così bene lo stile e il pensiero di Agostino da poter redigere un ‘sermone agostiniano’ che riunisse così tanti tratti stilistici presenti in tutta la sua opera”, ha aggiunto Weidmann a OSV News.

Ricchezze culturali e religiose della collezione di Pelplin

Padre Walkusz ha affermato che la scoperta mette in luce anche l’importanza della stessa collezione di Pelplin. “La scoperta di questi sermoni dimostra senza ombra di dubbio che i fondi accuratamente conservati a Pelplin racchiudono enormi ricchezze culturali e religiose, accessibili ai ricercatori di tutto il mondo”, ha dichiarato a OSV News.

“Le nuove scoperte di opere della tarda antichità suscitano sempre grande scalpore”, ha dichiarato a OSV News la Weber, docente in pensione e studiosa di lunga data di Agostino presso il CSEL. I sermoni recentemente identificati offrono inoltre una visione insolitamente personale di sant’Agostino come predicatore, ha sottolineato.

“È davvero affascinante vedere come Agostino spiegasse alla congregazione perché non avesse avuto modo di preparare il brano biblico su cui avrebbe dovuto predicare”, ha spiegato Weber a OSV News. “Inizialmente ha cercato di guadagnare un po” di tempo per organizzare le sue idee e, nonostante l’improvvisazione, è riuscito a mantenere la sua consueta brillantezza stilistica e una struttura chiara nella sua complessa argomentazione», ha aggiunto.

I sermoni vertono su uno degli episodi più controversi dell’Antico Testamento. Secondo Tornau, gli antichi interpreti cristiani proponevano generalmente due spiegazioni per l’incontro di Saul con Samuele: o Dio permise al profeta di apparire nonostante le azioni della maga, oppure Saul fu ingannato da uno spirito maligno che si spacciò per Samuele. Anziché insistere sul fatto che solo una delle due interpretazioni sia corretta, sant’Agostino esamina minuziosamente entrambe.

Ciò di cui parla sant’Agostino nei suoi sermoni

“Nei nuovi sermoni, Agostino analizza entrambe le opzioni con i loro pro e contro, e conclude che entrambe sono accettabili perché nessuna delle due è in contrasto con la fede cristiana”, ha spiegato Tornau a OSV News.

“Questa apertura a interpretazioni divergenti delle Scritture è una caratteristica tipica di Agostino in generale”.

Weber ha sottolineato che tale approccio distingue sant'Agostino da molti altri autori cristiani dei primi secoli.

“L’obiettivo di Agostino non è quello di imporre un’unica interpretazione ‘corretta’, bensì di esplorare la gamma delle possibili interpretazioni che rientrino nel quadro della dottrina della Chiesa”, ha affermato. “Non sono molti i sermoni di Agostino che adottano un approccio così sistematico di fronte a un problema esegetico e che, di conseguenza, richiedono un elevato livello di impegno intellettuale da parte del pubblico”.

Sant'Agostino “risolve la questione in modo davvero elegante”

Nebauer ritiene che proprio questa apertura sia ciò che rende i sermoni recentemente scoperti rilevanti ai giorni nostri. “Il tema della ‘strega di Endor’ rappresenta una sfida per la fede in Dio”, ha dichiarato a OSV News. “Tuttavia, sant’Agostino risolve la questione in modo molto elegante”.

“Offre diverse interpretazioni possibili, si astiene dal formulare un giudizio definitivo e permette ai suoi ascoltatori di trarre le proprie conclusioni”. I ricercatori sottolineano che il contributo teologico più sorprendente emerge verso la fine dei testi appena identificati. “L’elemento più rilevante dei nuovi sermoni è l’idea che Saul, dopo aver ascoltato la profezia di Samuele, possa essersi pentito ed essere stato redento”, ha spiegato Tornau a OSV News.

“È indicativo dell’indipendenza di giudizio di Agostino e della sua disponibilità a ritenere che tutti, anche coloro che sembrano più malvagi, siano in grado di salvarsi attraverso la grazia di Dio”, ha affermato Tornau a OSV News. “Ciò coniuga l’onestà intellettuale e l’umiltà episcopale in modo straordinario e profondamente agostiniano”.

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Questo articolo è stato pubblicato per la prima volta su OSV News. Lo ripubblichiamo su Omnes con autorizzazione. È possibile leggere l'articolo originale in inglese QUI.