Scopo e vocazione: le nuove chiavi per mantenere i giovani al lavoro

Questa mattina, presso la Pontificia Università della Santa Croce, sono stati presentati i risultati dell'indagine. Impronte: valori, speranze e aspettative dei giovani. La ricerca, condotta tra gennaio e febbraio 2026, è stata realizzata su un campione di 9.000 giovani (18-29 anni) provenienti da 9 Paesi (Argentina, Brasile, Italia, Kenya, Messico, Filippine, Spagna, Regno Unito e Stati Uniti), che ci permette di vedere una ridefinizione del concetto di lavoro, benessere e realizzazione personale tra la Generazione Z e la Generazione Z. Millennials.

Abbiamo parlato con José María Díaz-Dorronsoro, coordinatore del gruppo di ricerca Impronte, che ha realizzato una nuova edizione dello studio.

Quali sono le principali conclusioni dello studio?

Ciò che colpisce maggiormente dei risultati di questa seconda ondata di Impronte è che i 9.000 giovani tra i 18 e i 29 anni che abbiamo ascoltato in nove Paesi ci dicono qualcosa che non rientra nei luoghi comuni: il lavoro non è più un “contratto” tra sforzo e remunerazione, ma uno spazio esistenziale in cui i giovani sperano di realizzarsi, relazionarsi con gli altri e, in molti casi, trovare anche una dimensione trascendente.

I dati parlano chiaro. 48% di giovani lascerebbero un lavoro stabile e ben retribuito se l'ambiente di lavoro è tossico - e questa cifra sale a 53% tra le donne. Lo stipendio rimane la prima priorità dichiarata per 29%, ma accanto ad esso emerge con forza quello che chiamiamo il «salario emotivo»: la qualità dell'ambiente, il benessere psicologico, la coerenza di valori tra la persona e l'azienda. I 25% se ne andrebbero se non condividessero l'etica del loro datore di lavoro; i 23%, se il lavoro fosse incompatibile con l'avere una famiglia.

Un altro dato fondamentale: 90% degli intervistati considerano il riposo essenziale per una vita lavorativa equilibrata, ma più di 60% sentono la pressione costante di continuare a produrre anche quando sono esausti. Questa tensione è indicativa del mondo in cui viviamo.

E poi c'è la dimensione della fede. 66% dei giovani di tutto il mondo si identificano come credenti, e quelli che lo fanno hanno livelli di felicità, impegno civico e ottimismo lavorativo costantemente più alti rispetto ai non credenti. Il divario di felicità è di 0,8 punti su 10 - 7,1 in media per i credenti contro 6,3 per i non credenti - e più di 60% di giovani credenti riferiscono che il loro lavoro ha anche un significato spirituale.

Quali cambiamenti avete rilevato rispetto all'ultimo studio effettuato?

La prima indagine di Impronte, nel 2023, ha affrontato il tema della fede e della religione in otto Paesi. Questa seconda - con nove Paesi e 9.000 intervistati - si concentra sul lavoro e sull'impegno civile. Le domande non sono identiche, quindi non è possibile un confronto diretto.

Detto questo, il filo conduttore più importante tra le due fasi è proprio quello della fede, in quanto abbiamo mantenuto una serie di domande di base che chiedono di conoscere il credo e il livello di pratica. Ciò che abbiamo rilevato nel 2023 - che la spiritualità non era scomparsa, ma si era evoluta in forme più personali e meno istituzionali - lo vediamo confermato e ampliato nel 2026. La fede non si è secolarizzata al ritmo che certe narrazioni dominanti presuppongono. Nei Paesi europei in via di secolarizzazione ci sono meno credenti, sì, ma chi mantiene la fede lo fa in modo più consapevole e impegnato.

La vera novità di questa seconda fase è l'evidenza di come la spiritualità permei il mondo del lavoro. Quasi la metà dei credenti - 48% - si rivolge a Dio quando affronta le difficoltà sul lavoro; 14% citano una guida spirituale come riferimento che ha influenzato il loro concetto di lavoro; 54% percepiscono il lavoro come uno spazio di ricerca o espressione spirituale. Questi dati dimostrano che la fede non è un comparto separato della vita professionale: la abita e la guida.

E c'è una nuova tendenza che non avremmo potuto prevedere nel 2023: il ruolo dell'intelligenza artificiale. In Italia, ad esempio, la percentuale di giovani credenti che si rivolge all'AI di fronte alle difficoltà lavorative è identica a quella che si rivolge a Dio: 21% in entrambi i casi. Non interpretiamo questo dato come una sostituzione dello spirituale con il tecnologico, ma come un'integrazione pragmatica che invita a riflettere seriamente sulla nuova mediazione di senso che l'IA esercita nella vita dei giovani.

Il peso della fede è diminuito e la religione è meno rilevante oggi?

Non esiste un crollo generalizzato della fede; esistono geografie molto diverse e confonderle sarebbe un grave errore metodologico.

81% di giovani credenti - che rappresentano 66% del totale globale - considerano la loro fede una guida importante nelle decisioni quotidiane. Questa influenza si estende esplicitamente al mondo del lavoro: più di 60% di credenti affermano che il loro lavoro ha un significato spirituale e 54% lo considerano uno spazio di ricerca spirituale.

In Kenya, nelle Filippine e in Brasile, la fede rimane il motore più visibile delle decisioni di carriera. In Kenya, 90% dei giovani si identificano come credenti, 66% partecipano a funzioni religiose settimanali, 69% pregano quotidianamente e 97% dei credenti kenioti considerano la fede una guida importante nella loro vita.

Questo substrato spirituale si traduce direttamente nella loro visione del lavoro: lo associano al servizio agli altri in una percentuale molto più alta della media, sono i più ottimisti dello studio sul futuro del lavoro e più della metà si rivolge a Dio quando affronta le difficoltà sul lavoro.

Le Filippine, con 82% credenti e 94% che considerano la fede come una guida, presentano un profilo simile. Il Brasile si distingue per il più alto tasso di felicità dello studio - 7,5 su 10 in media - che si correla fortemente con la sua elevata pratica religiosa.

All'estremo opposto ci sono l'Italia e la Spagna. La Spagna ha solo 46% di credenti tra i giovani, 16% frequentano la Messa settimanalmente, la stessa percentuale prega quotidianamente. L'Italia, con 38% di credenti e 10% di presenze settimanali, è uno dei luoghi in cui la secolarizzazione è più avanzata, anche se la fede in Italia non è scomparsa ma sembra percorrere un canale sotterraneo, meno visibile sulla superficie sociale, mentre emerge con forza quando si toccano alcuni temi: il rapporto con i colleghi, la ricerca di senso nel lavoro, la compatibilità con la famiglia.

I giovani di oggi sono più o meno attivi dal punto di vista civico rispetto alle generazioni precedenti?

La domanda richiede sfumature, perché l'attivismo giovanile è cambiato nella forma più che nell'intensità. L'impegno istituzionale - affiliazione a partiti, appartenenza formale a organizzazioni - è basso: 53% non appartengono a nessuna associazione. Ma l'indifferenza è un'altra cosa. 72% votano quando ci sono elezioni, 44% esprimono le loro opinioni su questioni politiche sui social network, 37% partecipano a campagne e petizioni.

Un dato forte e ricorrente in tutti i Paesi è la differenza tra credenti e non credenti nell'impegno civico. I giovani credenti votano di più - 74% rispetto ai 69% dei non credenti; partecipano di più alle campagne di sensibilizzazione - 41% rispetto a 29%; esprimono maggiormente le loro opinioni negli spazi pubblici - 47% rispetto a 39%.

Per quanto riguarda la partecipazione alla comunità religiosa, 32% dei credenti appartengono a un'organizzazione religiosa e 21% a un'associazione civile, entrambi i dati sono superiori a quelli dei non credenti.

Il divario di attivismo - più di 12 punti percentuali - è particolarmente sorprendente. Ed è vero in tutti i Paesi: nel Regno Unito, in Kenya, in Argentina, in Spagna. La fede, lungi dall'essere un ripiegamento nella sfera privata, sembra funzionare come un acceleratore dell'impegno nella sfera pubblica. Questo fatto invita a riflettere seriamente sul ruolo delle comunità religiose come scuole di cittadinanza attiva.

Il telelavoro è un requisito non negoziabile o c'è il desiderio di tornare in ufficio?

Né l'uno né l'altro in assoluto. Il 71% dei giovani ha lavorato o studiato a distanza in qualche occasione - l'eredità più duratura del COVID - e un terzo lo fa regolarmente. Ma l'atteggiamento verso il telelavoro è profondamente ambivalente.

Ciò che apprezzano maggiormente è la flessibilità dell'orario di lavoro e l'equilibrio tra lavoro e vita privata. I più preoccupati sono l'isolamento sociale - soprattutto nel Regno Unito, dove 50% lo segnalano - e il deterioramento della comunicazione con il team - 39% a livello globale, fino a 46% nelle Filippine. Solo 10% degli intervistati citerebbero l'impossibilità di telelavorare come motivo per lasciare un lavoro ben retribuito, indicando che il lavoro a distanza è apprezzato ma non è al centro delle loro richieste.

Il modello emergente è chiaramente ibrido. I giovani vogliono autonomia nell'organizzazione del proprio tempo, ma non a scapito del legame umano con i colleghi. In Italia, i dati qualitativi sono particolarmente interessanti: i giovani credenti sopportano meglio dei non credenti l'isolamento del telelavoro - solo 36% ne soffrono, rispetto ai 44% dei non credenti - ma allo stesso tempo sono più sensibili alla qualità delle relazioni con i colleghi. Ciò suggerisce che una solida vita spirituale può essere una vera risorsa per gestire la solitudine forzata, senza rinunciare alle relazioni come valore costitutivo.

Cosa c'è dietro questi dati?

Un giovane italiano, in un gruppo di discussione I giovani che avevano partecipato prima dell'elaborazione del questionario si esprimevano così: «il lavoro ti dà la libertà di non chiedere» - parlava di indipendenza economica - ma un altro aggiungeva che lo stesso lavoro «non può venire prima dei tuoi bisogni primari». I giovani non rinunciano a essere esigenti dal punto di vista economico, ma aggiungono un ulteriore livello di richiesta che ha a che fare con l'intera persona.

L'aspetto più rilevante per un datore di lavoro è questo: i giovani non vogliono separare la loro vita dal lavoro, ma integrarla. Non cercano un «equilibrio tra lavoro e vita privata» inteso come separazione delle sfere, ma quello che nello studio chiamiamo «integrazione tra lavoro e vita privata»: che il lavoro non distrugga le loro relazioni, che rispetti il loro riposo, che sia coerente con i loro valori.

In Spagna, nello specifico, l'aspetto più apprezzato del telelavoro è il tempo risparmiato negli spostamenti, ma 39% indicano il deterioramento della comunicazione con il team come il principale svantaggio. Flessibilità sì, ma con una reale presenza umana.

Esiste una relazione diretta nei dati tra avere una «vocazione» e soffrire meno di ansia da lavoro?

Questo è uno dei risultati più significativi di tutta la ricerca. Non abbiamo misurato direttamente l'ansia clinica, ma il benessere soggettivo riportato mostra una correlazione molto forte con la presenza o l'assenza di una vocazione. I giovani che dicono di avere una chiara vocazione dichiarano di essere felici nel 55% dei casi; tra quelli che non ce l'hanno, la cifra scende a 27%. Si tratta di un numero quasi doppio.

La vocazione funge anche da cuscinetto contro l'incertezza. In Italia, i giovani credenti - che tendono a integrare vocazione spirituale e professionale - mostrano livelli di stress lavorativo significativamente inferiori rispetto ai non credenti: 25% contro 33%. Inoltre, sono più capaci di vedere i fallimenti come opportunità di apprendimento, di pianificare il proprio percorso professionale e di avere fiducia nel futuro.

Tre giovani su quattro dichiarano di avere una qualche vocazione professionale, anche se in molti casi non è pienamente definita. I settori in cui il senso di vocazione è più forte sono la sanità e l'istruzione - con 84% in entrambi - e l'ingegneria e le scienze tecniche. Sono proprio questi i settori che richiedono il maggior impegno personale e che generano il maggior significato. Non credo che si tratti di una coincidenza.

La domanda per formatori, educatori e pastori è come aiutare i giovani ad articolare e sostenere questa vocazione in contesti lavorativi che non sempre la favoriscono.

C'è altro di rilevante da aggiungere?

Sì, vorrei collocare questo studio nel quadro più ampio della ricerca sui giovani, perché penso che sia un'area che merita più attenzione di quella che riceve di solito.

La maggior parte degli studi istituzionali - OCSE, Eurofound, i principali rapporti nazionali - fotografano le condizioni oggettive dei giovani nel mercato del lavoro: tassi di disoccupazione, salari medi,
tipi di contratto, difficoltà di accesso. Questi sono fatti cruciali, ma non raccontano tutta la storia. Footprints indaga deliberatamente la parte sommersa dell'iceberg: ciò che i giovani credono, desiderano, sperano e temono in una dimensione più profonda. Non «cosa succede» ai giovani, ma «cosa pensano e sognano» in relazione alla loro vita professionale.

Uno dei risultati che più mi interpella è l'immagine che hanno del lavoro: 15% lo associano a «passione» come primo significato - in Italia questa cifra sale a 22% -, seguito da «carriera» (14%). Le parole «dovere», «servizio» e «sacrificio» sono le meno scelte.

Per chi lavora nella formazione umana o pastorale, questo è un segno importante: i giovani non hanno bisogno che parliamo loro del lavoro come obbligo o come crucis; hanno bisogno che li accompagniamo a scoprire come il loro specifico modo di lavorare possa essere anche una risposta a una chiamata più profonda.

Viviamo, come ha detto Papa Francesco, non in un'epoca di cambiamenti, ma in un cambiamento d'epoca. I giovani che abbiamo ascoltato in nove Paesi non sono né la generazione perduta ritratta in alcuni titoli di giornale né la generazione idealizzata dei discorsi di speranza.

Si tratta di una generazione reale, complessa, piena di fertili contraddizioni, che va ascoltata con rigore e rispetto prima di essere giudicata o messa in discussione. È questo il tentativo di Footprints, che credo valga la pena di perseguire: nel 2028, quando pubblicheremo i risultati della terza fase sulle relazioni personali e la famiglia, avremo il ritratto più completo mai costruito di un'intera generazione su scala internazionale.