Elise Ann Allen: “Leone XIV non è un Francesco II, ha un suo stile”.”

Nei primi mesi di pontificato, Leone XIV ha iniziato a delineare il proprio stile: continuità con Francesco nelle priorità sociali e pastorali, ma con un modo di governare più collegiale e un desiderio esplicito di dialogo. Per comprendere meglio il profilo del nuovo Papa - le sue radici, la sua visione globale e la sua capacità di “costruire ponti” - l'articolo che segue permetterà di capire meglio il nuovo pontefice. Omnes parla con la giornalista Elise Ann Allen, una delle vaticaniste americane a Roma che ha condotto la prima intervista con Robert Prevost dopo la sua elezione.

Il suo background offre anche una prospettiva particolarmente preziosa: alla conoscenza del Vaticano aggiunge una familiarità diretta con il Perù, Paese decisivo nella biografia di Papa Leone XIV. In questa intervista, Allen passa in rassegna gesti, priorità e sfide: dalla sinodalità e dalla missione alla pace, all'intelligenza artificiale, alla comunicazione e al delicato capitolo degli abusi.

Lei è stato il primo a intervistare Leone XIV dopo la sua elezione e a dedicargli un libro: quando si è reso conto che non stava più semplicemente raccontando una vita, ma che cominciava a prendere forma un pontificato?

-Durante l'intervista, quando abbiamo iniziato a parlare del periodo trascorso e del suo lavoro in Perù, è emerso chiaramente quanto quell'esperienza sia stata decisiva per tutta la sua visione pastorale. Lo ha formato come persona, ma soprattutto come sacerdote, superiore e vescovo. Il suo lavoro con i poveri, i molti progetti sociali in cui è stato coinvolto, il modo in cui gli agostiniani strutturano le loro parrocchie, il suo modo di relazionarsi con la leadership politica locale e nazionale, e la sua prospettiva sul Vaticano II e sulla teologia della liberazione sono tutte intuizioni chiave che offrono uno sguardo unico sulla sua mentalità e sui suoi istinti.

Lei è americano ed è stato per anni corrispondente dal Vaticano a Roma: che cosa apporta la sua esperienza per capire Leone XIV meglio di altri analisti?

-Mi permette di capire. Come Papa Leone XIV, anch'io sono americano e conosco il Vaticano, ma conosco anche il Perù per esperienza personale, prima del mio lavoro di vaticanista. Quindi conosco i tre mondi di Robert Prevost, oggi Leone XIV, e credo che questo mi dia una prospettiva privilegiata per interpretare ciò che dirà e farà.

Quali elementi delle radici di Prevost - la sua famiglia a Chicago, la doppia cittadinanza statunitense-peruviana, la sua sensibilità multiculturale e le recenti scoperte sulle sue origini afroamericane - aiutano a comprendere il modo in cui oggi è Papa?

-Tutti. Non si può prendere un solo elemento e pretendere di conoscere e capire Leone XIV. È una persona profondamente aperta: di mentalità aperta, aperta a nuove idee e prospettive, ma anche a nuove esperienze e alle persone che lo circondano, comprese le nuove persone che incontra. È stato - e continua ad essere - plasmato dalle persone e dalle culture che ha conosciuto nel corso della sua vita, comprese le esperienze di razzismo nell'infanzia. Per capirlo, quindi, è essenziale conoscere il suo background e la sua fondamentale apertura.

Nel ritratto che emerge dal suo libro, Leone XIV è spesso descritto come un “costruttore di ponti” e un “cittadino del mondo”. Quali gesti - anche piccoli ma significativi - le sembrano rivelare meglio questo atteggiamento?

-Penso che la sua prima apparizione sul balcone di San Pietro e le sue prime parole siano stati i segni più eloquenti. Anche il suo modo di vestire è, in un certo senso, un “ponte”, perché unisce la semplicità di Francesco e, allo stesso tempo, recupera alcuni elementi dell'abbigliamento tradizionale del Papa, che molti associano al ministero petrino e che rimpiangono di aver visto scomparire. Ha anche cercato di incontrare figure percepite come molto diverse tra loro: per esempio, con padre James Martin, visto da alcuni come “progressista” e vicino alla comunità LGBTQ+, e anche con il cardinale Raymond Burke, visto come “conservatore” e favorevole alla rimozione delle restrizioni alla Messa latina tradizionale. Vuole parlare con tutte le parti.

Penso anche che il suo incontro con il re Carlo III e la loro preghiera insieme nella Cappella Sistina siano stati gesti particolarmente significativi per costruire ponti ecumenici, così come i suoi viaggi in Turchia e in Libano. 

L'Anno Santo appena concluso e la morte di Papa Francesco segnano l'inizio del nuovo pontificato. Dove vede le principali continuità e dove, invece, vede delle novità?

-La maggior parte delle priorità di Leone XIV sono in piena continuità con quelle di Francesco: l'attenzione ai poveri, la pastorale dei migranti e dei rifugiati, il clima e la critica alle disuguaglianze. Nella nostra conversazione ha persino parlato del crescente squilibrio salariale tra datori di lavoro e dipendenti, che credo rimarrà uno dei suoi cavalli di battaglia. La novità sarà soprattutto nello stile: Francesco governa in modo molto diretto; Leone XIV, invece, preferisce lavorare in squadra e collaborare strettamente con i cardinali e la curia.

Inoltre, emergeranno nuovi temi, come l'attenzione all'intelligenza artificiale e un nuovo approccio alle finanze vaticane. È anche molto preoccupato per la famiglia e la polarizzazione: vuole sanare le divisioni e farà dell'unità un segno distintivo del suo pontificato.

«La maggior parte delle priorità di Leone XIV sono in piena continuità con quelle di Francesco: attenzione ai poveri, pastorale dei migranti e dei rifugiati, clima e critica delle disuguaglianze...».»

Elise Ann Allen

Si è già svolto un primo concistoro di Leone XIV. Qual è la sua lettura di questo incontro e delle questioni che sono state messe sul tavolo?

-È stato un concistoro pensato per approfondire varie questioni: Evangelii gaudium, Il Papa ha però lasciato ai cardinali stessi il compito di sceglierne due, ed essi hanno optato per due. Tuttavia, il Papa ha lasciato ai cardinali stessi il compito di sceglierne due, ed essi hanno optato per Evangelii gaudium e lungo il percorso sinodale.

Per me dice molto il fatto che abbiano voluto dare la priorità all'identità missionaria della Chiesa e a un modo più collaborativo, di ascolto e meno clericale di essere Chiesa. Dimostra anche la distanza tra l'agenda dei media e ciò che interessa davvero al popolo cattolico.

E questo concistoro mostra anche lo stile di Leone XIV: non è comune iniziare un pontificato prendendo come filo conduttore il magistero del proprio predecessore. Leone XIV vide in Francesco un grande visionario e volle continuare quest'opera. Molti lo presentano come un “Francesco II”, ma non è così: ha uno stile proprio, anche se la sua agenda è in piena continuità con Francesco.

Cosa rivelano le parole del Papa - la sofferenza per la lentezza della giustizia e il desiderio di riforma - sul suo modo di esercitare l'autorità e di chiedere perdono?

-Le sue parole dimostrano una grande esperienza in posizioni di autorità e nell'affrontare la crisi degli abusi. Si è occupato di questi casi per quasi tutta la sua carriera: come giudice, come superiore e come vescovo, e poi a Roma come cardinale e prefetto, anche in situazioni delicate che coinvolgevano vescovi per abusi o insabbiamenti.

Leone XIV ha ascoltato molte vittime e capisce bene cosa le ferisce in questi processi. Per questo insiste sull'importanza non solo di ascoltare, ma anche di credere alle vittime. Allo stesso tempo, come canonista e giudice, sa che un sistema giudiziario deve essere obiettivo e proteggere i diritti di tutte le parti: è un equilibrio difficile e lento.

Inoltre, per esperienza, ha visto anche casi di false accuse. Per questo motivo affronta il problema con una visione olistica, come giudice, canonista, pastore e amministratore. Ha già incontrato le vittime di abusi e i difensori dei sopravvissuti durante l'udienza con l'organizzazione. Porre fine agli abusi del clero nell'ottobre 2025, il che dimostra che questo tema è una priorità per lui e che sta già cercando di costruire ponti anche in questo settore.

Ucraina, Gaza, rapporti con la Russia e Israele, dialogo con il mondo islamico, ecumenismo, anniversario di Nicea: qual è, secondo lei, il “tratto distintivo” di Leone XIV in materia di pace e dialogo rispetto ai suoi predecessori?

-Possiamo dire che il “marchio di fabbrica” di Leone XIV, in questo campo, è proprio quello di costruire ponti e facilitare il dialogo. Non è una novità, ma la porterà avanti con tutta la forza e l'energia di cui dispone. Non è un uomo di polemica: vuole ridurre l'aggressività e portare un senso di calma, sia nella retorica politica che nel campo delle armi.

Su Gaza e l'Ucraina, abbiamo già visto che la sua posizione è forse un po' più chiara di quella di Francesco. Già nella nostra intervista ha detto pubblicamente - senza dirlo direttamente - che ciò che è accaduto a Gaza è un genocidio. E si incontra spesso con le autorità ucraine: dalla sua elezione ha incontrato tre volte il presidente Zelenski. È quindi molto impegnato e cercherà sempre vie d'uscita che rispettino il diritto internazionale ed evitino ulteriori escalation.

«Leone XIV è un comunicatore molto accessibile. Sa parlare il linguaggio di oggi con i media di oggi... Si esprime in modo diretto e chiaro, e offre risposte prudenti ma oneste».»

Elise Ann Allen

Il Papa ha legato il suo nome a Leone XIII e a Rerum novarum, Quale visione dell'IA emerge dal suo linguaggio e dalle sue priorità, e quale contributo può offrire questo pontificato alla dottrina sociale della Chiesa?

-Il contributo che Leone XIV può offrire è soprattutto una ricerca di equilibrio. Già nelle sue parole - sia in quelle che mi ha detto sia nei suoi interventi pubblici degli ultimi mesi - ha parlato della creatività umana e di tutte le possibilità che esistono per fare del bene e aiutare l'umanità attraverso l'intelligenza artificiale, ma anche dei molti rischi. Tra questi c'è il rischio di dimenticare la nostra umanità: ciò che distingue gli esseri umani dalle altre creature. Ma anche il rischio di perdere di vista la verità. Viviamo in un'epoca di “falsi": notizie false, La tecnologia, le immagini false, i contenuti falsi e difficili da verificare. E poi c'è tutta la componente economica: dietro questa tecnologia ci sono miliardi, che arricchiscono pochi mentre un numero crescente di persone vive in povertà, con la terra e la stessa manodopera sfruttata da grandi aziende dominate dal “1 %”, per così dire.

Leone XIV è un uomo che vuole incoraggiare la creatività umana, anche nel campo della tecnologia, ma in un modo che sia giusto, che rispetti la dignità umana e in cui le persone - soprattutto i poveri - non siano dimenticate.

Lei ricorda che Leone XIV, già prima dell'elezione, utilizzava i social network, compreso WhatsApp. Che tipo di comunicatore le sembra e in che misura questo stile influenza il suo modo di esercitare il ministero petrino?

-È un comunicatore molto attento. Sa parlare il linguaggio di oggi con i media di oggi, anche con un uso molto competente dei media. emoji nelle applicazioni mobili. Si esprime in modo diretto e chiaro e offre risposte prudenti ma oneste. È una persona molto capace, molto attenta a ciò che accade nel mondo, che dialoga e sa dialogare con il mondo.

Sa dove sono le persone e sa come essere presente lì, con loro. Vuole continuare a promuovere questo dialogo e, di fatto, è particolarmente preparato a farlo.

Se dovessi far notare ai lettori di Omnes una sola scena del suo libro che meglio “racconta” chi è Leone XIV, quale sceglierebbe e perché?

-Sceglierei il momento in cui Leone XIV racconta il suo arrivo in Perù per la prima volta, nel 1985. Questa, per me, è la chiave per capirlo. Parla dello shock culturale del trasferimento da Roma a Chulucanas in quegli anni, della povertà e del terrorismo, dell'ammalarsi di tifo e del dover guidare tre ore per raggiungere la clinica più vicina. È in quelle condizioni - malato e sofferente, in mezzo al nulla e alla povertà estrema - che ha capito chiaramente la chiamata di Dio e ha deciso di accettarla senza guardarsi indietro. Dopo il suo “sì” al sacerdozio, quello fu il suo primo “sì” alla missione: a una chiamata di Dio che lo avrebbe portato in tutto il mondo e, infine, alla sede di Pietro.