Il cardinale Koovakad: “Dobbiamo superare l'odio in nome della religione”.”

Creato cardinale da Papa Francesco esattamente un anno fa e prefetto del Dicastero per il Dialogo interreligioso, George Jacob Koovakad è oggi una delle figure chiave dell'impegno della Chiesa cattolica nel promuovere l'incontro e la cooperazione interreligiosa. In questa intervista a Omnes ripercorre le tappe più significative di questo cammino, esamina le sfide poste da conflitti e violenze, parla del valore dell'incontro tra credenti di religioni diverse e ricorda la responsabilità comune delle religioni nella promozione della pace, della fraternità e del bene comune, con uno sguardo attento alle nuove generazioni.

La sua creazione a cardinale da parte di Papa Francesco e la successiva nomina a prefetto l'hanno rapidamente posta al centro del dialogo interreligioso. Quali aspetti del suo percorso di vita ritiene importanti per affrontare questa responsabilità?

Innanzitutto, considero decisivo essere nata e cresciuta nel Kerala, in India, in una società multiculturale e multireligiosa, dove tutte le religioni sono rispettate e garantiscono l'armonia sociale. Le differenze sono una ricchezza: si potrebbe dire che porto nel mio DNA il tema della convivenza tra religioni molto diverse tra loro. Ho poi prestato servizio in diverse nunziature apostoliche: in Algeria, Corea del Sud, Iran, Costa Rica e Venezuela. Questo mi ha permesso di conoscere sia le religioni predominanti in Paesi in cui il cristianesimo è una minoranza, sia Paesi a maggioranza cristiana, ma appartenenti a culture molto diverse. 

Questo “panorama” si è ulteriormente ampliato quando, nel settembre 2021, Papa Francesco mi ha nominato organizzatore di viaggi apostolici: le oltre dieci visite effettuate sono state nuove occasioni di incontro e collaborazione con persone provenienti da diversi continenti e da contesti sociali molto differenti. Recentemente ho accompagnato Papa Leone XIV in Turchia e in Libano, un viaggio con molti fattori legati al dialogo interreligioso.

Vorrei sottolineare due aspetti in particolare che trovo notevoli di queste esperienze: in primo luogo, il fatto di poter assistere in prima persona agli innumerevoli gesti di amicizia, di vicinanza e di rapporti sinceri, ai livelli più diversi, dei pontefici nei confronti di persone di altre tradizioni religiose. In secondo luogo, la possibilità di conoscere culture diverse: questo è un elemento importante per stabilire relazioni, che a loro volta sono la base indispensabile per il dialogo.

Il Giubileo che si sta concludendo ha coinvolto il Dicastero anche in diversi momenti di incontro con altre tradizioni religiose. Tra le iniziative realizzate, quale le sembra particolarmente rivelatrice dello stato attuale del dialogo interreligioso?

-A questo proposito, vorrei sottolineare un importante evento che si è svolto nell'Aula Paolo VI, alla presenza del Santo Padre, il 28 ottobre 2025. I presenti si sono trovati immersi in una sala ricca di varietà: religioni, lingue, provenienze, età, espressioni culturali e artistiche. Qual era l'obiettivo di questa celebrazione? Celebrare un anniversario rotondo: il 60° anniversario della dichiarazione. Nostra Aetate, Il documento conciliare ha segnato una svolta trascendentale per la Chiesa cattolica, espressione concreta di una Chiesa che “diventa un colloquio”, un dialogo, come affermava San Paolo VI nell'enciclica Ecclesiam suam (1964). 

Riconoscendo apertamente la presenza di valori positivi non solo nella vita dei fedeli di altre religioni, ma anche nelle tradizioni religiose a cui appartengono, si è passati da un atteggiamento di monologo a uno di dialogo e ascolto, senza rinunciare ai fondamenti tradizionali dell'identità cattolica. La presenza di elementi di verità e santità nelle altre religioni, che sono “gli elementi più importanti dell'identità cattolica".“raggi di quella verità che illumina tutti gli uomini”come dichiarato da Nostra Aetate, Ci spinge a prestare attenzione agli altri, ad ascoltarli, a preoccuparci per loro, a prenderli sul serio. 

Così, se si cercasse una conferma dello stato attuale del dialogo, basterebbe guardarsi intorno in questa sala “multicolore”, godere delle armonie dei ritmi propri delle diverse culture, ascoltare le testimonianze forti di un dialogo che sta diventando vita, accoglienza, rispetto reciproco e fiducia. Ovviamente è difficile condensare in una sola serata i progressi compiuti nel cammino interreligioso, ma vedere gli oltre duemila partecipanti partire alla fine della giornata portando con sé un sacchetto di semi con l'intenzione di “spargere” questi semi di dialogo e di pace ancora di più là dove ciascuno vive, nella propria quotidianità, è stata la conferma che il cammino continua.

“La fede cristiana è capace di inculturarsi: i cristiani sono chiamati a essere un seme di fratellanza per tutti”.

Cardinale KovakaadPrefetto del Dicastero per il Dialogo interreligioso

Il Documento sulla fraternità umanaCosa dimostra ancora oggi la vitalità di questa iniziativa?

-Con questo storico documento, firmato da Papa Francesco e dal Grande Imam di al-Azhar, Ahmed al Tayeb, i due leader religiosi hanno espresso un forte messaggio a favore dell'inclusione piuttosto che dell'esclusione e della discriminazione delle minoranze, soprattutto nei Paesi in cui l'Islam o il Cristianesimo sono la religione di maggioranza. Il documento sottolinea che siamo tutti figli dello stesso Dio, siamo tutti fratelli e sorelle; tutti abbiamo bisogno di vedere riconosciuti e rispettati i nostri diritti e, inoltre, di passare dalla tolleranza alla cittadinanza. Inoltre, i due leader condannano congiuntamente la violenza. La firma di questo documento, avvenuta alla presenza di settecento leader religiosi, non è un caso isolato, ma il risultato di un cammino profetico, percorso da tutta la Chiesa, e rappresenta un ottimo esempio di come le religioni possano ispirare l'azione diplomatica e politica degli Stati per promuovere con più coraggio quei valori e quelle tradizioni che esaltano la dignità umana universale.

Avendo fatto molti viaggi al seguito del Papa, come cambia la percezione del dialogo interreligioso quando lo si osserva da Paesi segnati da conflitti, minoranze religiose o tensioni culturali?

-Dopo la pandemia pensavamo che la vita sarebbe stata più pacifica, più tranquilla, ma non è stato così. Ogni giorno ci troviamo di fronte a nuove sfide: conflitti etnici, guerre... L'umanità sembra andare verso un abisso... Ci sono Paesi in cui i conflitti interni che causano violenza e morte durano da anni, purtroppo non più sotto i riflettori dei media, allungando la lista delle guerre “dimenticate”. Ce ne sono altri, società multietniche e multireligiose, caratterizzate da un clima di pacifica convivenza, dove l'orrore del terrorismo si scatena all'improvviso, come abbiamo visto nei recenti tragici eventi di Sydney. 

Poiché il dialogo interreligioso non può sostituire il ruolo della diplomazia e delle istituzioni nella risoluzione dei conflitti, come credenti abbiamo tutti il dovere di essere testimoni di pace e di comunione. Vorrei lanciare qui un appello accorato: l'odio in nome della religione deve essere superato. Ogni guerra, ogni violenza in nome di Dio è una perversione religiosa. L'odio, la brutalità e la discriminazione sono incompatibili con qualsiasi autentica esperienza religiosa. Ogni essere umano ha diritto a diritti e libertà inalienabili e, in questo contesto, il ruolo della religione è, per sua natura, un ruolo di pace e non può mai essere causa di distruzione. 

D'altra parte, se guardiamo al recente viaggio di Papa Leone XIV, nel suo discorso alle autorità e ai rappresentanti della società civile, il Pontefice ha citato proprio l'invito del suo predecessore San Giovanni XXIII - che fu Amministratore del Vicariato Latino di Istanbul e Delegato Apostolico in Turchia e Grecia dal 1935 al 1945 - ai cattolici a non ritirarsi dalla vita civile del Paese. Quelle parole, spiegava Papa Leone XIV, irradiano ancora molta luce e continuano a ispirare una logica evangelica e più autentica, che Papa Francesco ha definito come “cultura dell'incontro”. 

Possiamo quindi dire che quest'ultima visita è stata anche un'occasione per abbattere i pregiudizi e accelerare il processo di crescita della fiducia reciproca, oltre che per approfondire le relazioni di lunga data tra la Santa Sede e sia gli sciiti che i sunniti.

Prima ho citato Nostra Aetate. Cosa resta da fare, dopo sessant'anni, per apprezzare pienamente questa Dichiarazione?

-Ci sono certamente opportunità di crescita, come l'approfondimento delle relazioni con i seguaci di religioni non ancora menzionate nel documento, come i sikh, i giainisti, i confuciani e i taoisti; lo sviluppo e l'attuazione della spiritualità del dialogo; l'emergere di nuovi movimenti religiosi. Senza dubbio, il tema della fraternità, della fratellanza universale, è il frutto del seme gettato da questo magnifico documento. La fede cristiana è capace di inculturarsi: i cristiani sono chiamati a essere un seme di fratellanza per tutti. Tutto questo non significa rinunciare alla propria identità, ma piuttosto essere consapevoli che l'identità non è e non deve mai essere un motivo per costruire muri o discriminare gli altri, ma sempre un'opportunità per costruire ponti. 

Il dialogo interreligioso non è semplicemente un dialogo tra religioni, ma tra credenti chiamati a testimoniare nel mondo la bellezza di credere in Dio e di praticare la carità fraterna e il rispetto reciproco. Come credenti, siamo la maggioranza nel mondo, ma spesso siamo silenziosi o divisi. Tuttavia, è sempre più importante unirsi e testimoniare, lavorare insieme per il bene comune. Tutti noi in questo campo abbiamo la responsabilità di continuare a contemplare le vie misteriose di Dio: è Lui che apre le strade.

“Il dialogo interreligioso non è semplicemente un dialogo tra religioni, ma tra credenti chiamati a testimoniare nel mondo la bellezza di credere in Dio e di praticare la carità fraterna e il rispetto reciproco”.

Cardinale Kovakaad Prefetto del Dicastero per il Dialogo interreligioso

Quali criteri dovrebbero essere utilizzati per superare le situazioni in cui il dialogo è ostacolato dalla radicalizzazione, dalla discriminazione o dalla violenza?

-Il nostro è un tempo di conversione e di rinnovamento, un'occasione per lasciarsi alle spalle le controversie e iniziare un nuovo cammino: lavorando insieme, ciascuno con le proprie responsabilità, possiamo costruire un mondo in cui ognuno possa realizzare la propria umanità nella verità, nella giustizia e nella pace. La speranza illumina il cammino e, allo stesso tempo, si rinnova e si alimenta ogni volta, sia nella vita quotidiana - con gesti semplici e concreti di accoglienza, solidarietà, ascolto reciproco e dialogo sincero - sia in contesti ufficiali, con la firma di un memorandum o di un documento comune. Entrambi gli aspetti sono importanti. È essenziale camminare sempre tra realismo e speranza.

Il dialogo interreligioso è sempre più riconosciuto come una componente della diplomazia, della costruzione della pace e dello sviluppo. Si parla sempre più spesso di “diplomazia religiosa”. Chi lavora in questi campi dovrebbe includere nelle proprie strategie gli attori religiosi e le organizzazioni basate sulla fede. Le istituzioni religiose devono passare da un dialogo basato su eventi specifici a un dialogo come pratica relazionale continua, che coinvolga la formazione, l'educazione e la collaborazione su questioni di giustizia sociale.

Le nuove generazioni mostrano una sensibilità diversa rispetto al passato. Ci sono domande che vede nascere da loro nei confronti della Chiesa cattolica?

-Per quanto riguarda la diversa sensibilità delle nuove generazioni, ci sono alcuni aspetti importanti da tenere in considerazione. I giovani spesso nascono e crescono in società multietniche e quindi multiculturali e multireligiose. È un'esperienza che influenza il loro concetto di “diverso”. Condividono spazi, amicizie e carriere scolastiche. Oppure sono figli di immigrati che spesso vivono in prima persona il contrasto tra le tradizioni culturali e religiose della loro famiglia e la realtà che incontrano nella società fuori casa, con i loro coetanei e amici.

L'accoglienza e l'apertura verso il diverso sono esigenze autentiche, di cui la Chiesa cattolica può essere testimone. Assistiamo a situazioni sempre più frequenti, per fare solo un esempio, di giovani di altre religioni accolti negli oratori, dove trovano un ambiente sicuro al di fuori delle loro famiglie. Il mondo degli adulti dovrebbe essere più aperto e sensibile per comprendere le esigenze delle nuove generazioni.

Lei è un ex alunno della Pontificia Università della Santa Croce, che ricordi ha degli anni di studio?

-Ho ottimi ricordi degli anni di studio all'Università della Santa Croce, una formazione molto importante sia allora che in seguito per il mio futuro. Innanzitutto, è stata un'esperienza di internazionalità, di universalità (una base importante anche per il mio servizio attuale), e soprattutto ricordo l'opportunità di scambiare idee con studenti di altri Paesi dell'Asia, un continente molto ben rappresentato a quel tempo. Ricordo l'importanza data alla formazione dei laici. L'attenzione personalizzata data a ogni studente, la priorità data all'assimilazione e alla formazione, rispettando i ritmi di apprendimento individuali, era molto preziosa. In breve, era un momento di crescita umana e intellettuale.